— Вина-то хоть выпей… А то как-то не по-человечески получается… И вообще, как можно о чём-то договариваться без капли доверия?
Легионер постоял немного, потом с каким-то обречённым видом нагнулся, взял кружку и залпом её осушил, после чего ушёл не оглядываясь.
— И зачем это было нужно? — поинтересовался сержант.
— Выливать жалко. А допивать из чужой кружки… — Казус задумчиво посмотрел в свою. — Так что ты хотел узнать?
— Кто ты?
— Ответа не будет.
— А как же доверие?
— Может, тебе ещё и про задание рассказать? — иронии в этих словах хватило бы на десятерых. Крюк поморщился, но признал правоту собеседника. И задумался над следующим вопросом. Неожиданно ему помог сам Казус:
— Думаю, тебе будет интересно узнать, что по большому счёту вы меня не интересуете. По большому счёту. А вот… м-м-м… некоторую помощь я бы получить не отказался. Но только добровольную. Если не захотите мне помочь или не сможете, никаких претензий с моей стороны не будет, слово чести.
— Тогда скажи, зачем тебе в Особую?
— Хочешь посмеяться? Мне в эту вашу особую особо и не надо. Просто это один из вариантов… скажем так… обустройства на новом месте. Далеко не самый лучший.
— Вот как?! — удивление в голосе сержанта было неподдельным.
— Именно так!.. Сам посуди: придётся отчитываться перед начальством чуть ли не за каждый шаг, придётся договариваться о каждой отлучке, причём не факт, что удастся договориться. Придётся выполнять идиотские приказы…
— Но Гуль… — вскинулся Крюк.
— Знаю!.. — оборвал Казус. — А ещё я знаю, что у вашего Старого Гуля тоже есть начальство, которое запросто скажет: 'Заткнись и выполняй! И что потом, а?.. Ну, и последнее — что прикажешь делать, когда вся эта хрень закончится? Дезертировать?
— Для тебя это так важно?
— Важно… не важно… Я стараюсь не давать обещаний, которые не могу выполнить… Можешь считать это глупостью, но я так привык. И не хочу меняться.
В разговоре опять наступила пауза. Крюк размышлял. Он сам старался всегда держать слово и понимал это качество в других. А ещё он знал, что такие люди предпочитают отдавать долги. Если выживают. А то, что в той же Особой полусотне выжить очень даже непросто, сержант испытал на собственной шкуре. В принципе, возможность помочь Касу была. Вот только устроит ли она его?..
— А что бы ты хотел получить?
— Хм?.. Во-первых — тренировки, с оружием и магические. — 'Ещё и маг! — охнул про себя Крюк. — Во-вторых — базу.
— Что?
— Ну… Место, где можно спокойно отдохнуть, оставить вещи, просто поспать…
— Понятно… Ещё?
— Сведения о том, чего на острове следует опасаться, что можно есть, от чего — удирать без оглядки… И напарника на первое время. Поскольку теория теорией, а вопросы безопасности лучше изучать ещё и на практике.
— Угу… Это всё?
— Всё. Деньги у меня пока есть, да и при здешних ценах на мясо, думаю, смогу заработать…
— Если выживешь. Охота на острове — одно из самых опасных занятий. Особенно если уходить далеко от поселений.
— Одно из?
— Опаснее только зачистка захоронений и поиски древностей. Там из десяти групп возвращается не больше четырёх. В последнее время.
— А последнее — это сколько?
— Около полугода.
— И у кого раньше возросли потери?
— У всех. На острове, если ты не знаешь, остатки древних поселений — те же могильники. А остатки древних храмов…
— То есть в первую очередь на подозрении нежить?
— Получается, что да… Кстати, когда всё это началось, вокруг городов прибавилось хищников. Такое ощущение, что в других местах им перестало хватать еды.
— Вот как… Лю-бо-пыт-но…
— Угу… Очень… Ладно. Пойду-ка я подумаю. Может, что-то и соображу. Светлого дня.
Двое
— Что скажешь?
— Со следилкой надо срочно разбираться. А то отдыхать придётся по очереди.
— Тоже можно.
— Не-а… Телу надо спать. Иначе оно скоро… того. Мозг откажет, и всё.
— Значит, будем разбираться… Идеи есть?
Первый
Следилку мы добили уже после рассвета. Правда, пока что в совместном варианте: делали вдвоём, потом один отключался, а второй 'подвешивал' её на себя. После чего можно было обоим идти спать. Теоретически. Выяснилось, что причина неудачи — недостаточная концентрация: не удавалось одновременно делать последние блоки и удерживать в приемлемом состоянии уже сделанные. Вот и шли искажения. Неприятно, конечно, но не смертельно. Потренируемся немного, и… Успокоив себя такими мыслями, мы решили размяться (слегка, поскольку партнёр при свете дня чувствовал себя, мягко говоря, неуютно), позавтракать, а потом всё же поспать часок-другой.
Вот во время разминки нас Крюк и застал. Точнее — во время растяжки. И пока мы не закончили, откровенно пялился. Оказывается, у них такого не делают. Даже когда бою без оружия обучают. Во всяком случае — в армии. Само собой, за завтраком (а он и пришёл-то за тем, чтобы нас пригласить) пристал с вопросом, а для чего оно надо. Вот же ещё один любопытный на мою голову! Пришлось честно ответить: чтобы пугать противника видом своих яиц. Не поверил и обиделся. И чёрт с ним. В своё время я партнёру полчаса объяснял, что такое спорт и для чего он нужен. Повторяться нет желания. Хотя по настоянию партнёра всё же сказал, что в бою эта штука если и может пригодиться, то крайне редко. Этот железнолобый опять не поверил. Решил, видимо, что мы просто скрываем какое-то тайное боевое искусство, о котором посторонним говорить нельзя. Но это уже его проблемы.
Ещё за завтраком выяснилось, что возможность получить кое-что из запрошенного нами таки имеется, но пообещать вот так сразу сержант не может, поскольку зависит это дело от Старого Гуля, но протекцию нам составит. И даже познакомит с некоторыми интересными людьми из Северного. А пока заранее приглашает на все корабельные завтраки, обеды и ужины. Мы же, в свою очередь, заранее пригласили его на все вечерние корабельные посиделки… В конце концов, не спиваться же в одиночку?!
Второй
Мы отрабатывали выхватывание меча в положении сидя. Медленно. По очереди. И разными руками (надо было попросить оружейника, чтобы сделал крепления для ножен с обеих сторон. Не догадались. Теперь мучаемся). Где-то через час подошёл Крюк, остановился неподалёку и сделал вид, что заметил что-то на горизонте, рискуя заработать косоглазие в попытках рассмотреть детали наших действий. Минут через десять партнёру это надоело, и он предложил показать, что могло бы случиться. Только не всё. Кусочек. 'Можно', - подумал я, и меч вылетел из ножен, с тихим свистом описывая дугу перед нами и проходя через то место, где вчера сидел капрал. А потом мы повернулись к наблюдателю и нахально подмигнули.
