Пришлось наорать и на девку и на старичка Гудруна. С девками отстали. Пока.
— Я целый день под присмотром у Гудрунов! — жаловался Кристиан Лорасу, когда то иногда появлялся во дворце.
С самого приезда Кристиан не видел Вилея, Маргуса и графа Горна. Их оттерли куда–то в задние ряды, так что с трона не увидеть.
— Вы ради этого меня вытащили в Мир? Чтобы я стал игрушкой Гудрунов?!
— Не капризничайте, ваше величество! — усмехнулся Лорас. — Вот получите корону–можете назначать во дворце других людей на почетные должности хранителей королевской чаши или стремянных.
— Есть и такие должности?
— Есть даже почетный хранитель вашего ночного горшка.
— Ну, это чересчур! — взорвался Кристиан.
— Канализации здесь нет, так что сами горшок за собой будете выносить? — хихикнул маг.
Поскольку Гудрун присутствовал при кончине короля Дарси, Кристиан позвал его вечером в свой кабинет и расспросил о подробностях.
— Куда же подевались жена и дети покойного короля? Мне их не представили.
— Вдовствующая королева приняла монашество в монастыре Плачущих дев.
— А дети?
— Они пережили отца только на один день. Стремительная лихорадка свела их в могилу в один час.
«Что–то тут не так!»
Мысль о том, что Дарси и его детей убили, не давала Кристиану покоя.
В следующий визит Лораса он задал ему вопросы об этом происшествии. Маг развел руками.
— Мне ничего об этом не известно, ваше величество.
Коронация — пышная и утомительная церемония в главном соборе Абейнхорта вымотала Кристиана так что, когда корону опустили на его голову, она показалась тяжелой как кирпич, так что шею заломило. На коронации присутствовала и монахиня Габриель, смотрела на Кристиана с материнской гордостью из первого ряда.
Опять пир, обжираловка бесконечная. В Семиречье обожали в течение одного пира подавать на стол до двух сотен разных блюд. Так что попробовать каждое было явно выше человеческих сил.
«Когда Хайди снова увидит меня, я стану толстяком килограммов на сто пятьдесят!»
После коронации Кристиан встретился со всеми герцогами королевства и всем гарантировал сохранение их привилегий.
Успокоенные герцоги разъехались по своим маркам.
Кристиан расхаживал по кабинету короля, уныло косясь на толстые тома священных книг. Разве Дарси был настолько фанатичен в своей вере?
А может он замаливал вину за убийство Арнольфа Второго?
Наконец на двадцатый день после своего приезда в столицу Семиречья Кристиан ощутил, что поток просителей уменьшился, и приемы можно сократить. Отказавшись от выезда на охоту, он велел позвать придворного врача, того, что был при короле Дарси. Оказалось, что врач умер через пару дней после короля, утонул, купаясь в реке.
Выругавшись, Кристиан приказал найти и привести капитана Вилея.
Капитан незамедлил появиться, но не один, а с молодым аристократом.
— Ваше величество, я осмелился привести с собой моего друга–барона Куна. Он может вам сообщить очень важные сведения.
Барон Кун поклонился королю и покосился на раскрытую дверь. Там, в коридоре торчали фигуры гудруновской родни.
— Прикройте дверь, капитан. — Распорядился Кристиан и предложил визитерам присесть.
Утром, назначенный бригадиром гвардии Вилей произвел аресты среди семейства Гудруна.
Их даже пытать не пришлось.
Сыновья Гудруна признались в том, что отравили короля Дарси, подав яд за обедом в бокале с вином. Они же в тот же день задушили детей покойного короля. Королеву трогать не решились, она же сестра нынешнего герцога Хармунда!
Убийцы таращили глаза и в один голос твердили, что все сделано во благо Кристиана по заданию мага–хранителя Лораса.
Сам Лорас в очередной раз исчез, поставив Кристиана в сложное положение.
Предать все огласке и казнить убийц? Или удалить всех Гудрунов из замка и сделать вид, что ничего не было.
— Без казней не обойтись, ваше величество! — говорил Вилей. — Старый паук Гудрун во главе всего стоит.
— Он не признался.
— Вы верите, что эти его туповатые сынки сами устроили заговор против королевской семьи?
— Не верю.
— Казните и старика и его сынков. В Абейнхорте уважают жестоких правителей.
— Я не хочу начинать правление с казней.
— Помиловав Гудрунов вы покажете слабость и да хранят вас тогда боги! — настаивал наемник.
Ночью с бароном Куном Кристиан спустился в крипту собора, что стоял на территории королевского замка. Приказал снять крышки с гробов Дарси и его детей.
Холод в крипте царил отменный, как в хорошем холодильнике, несмотря на жаркое лето там, наверху.
Может потому что крипта располагалась очень глубоко, рядом с ледяными подземными водами?
Разложение не коснулось тел.
Почерневшее лицо Дарси подтверждало версию об отравлении.
Принц и принцесса, были задушены. След от веревок на тонких белых шеях четко виден.
Принцу было лет двенадцать, принцессе около десяти. Лежали, словно не мертвые, а спящие.
Кристиан поежился от холода, проглотил комок в горле.
«Этих детей убили не Гудруны, их убил я!»
На следующий день в замке объявили повеление короля Кристиана: граф Гудрун и его два старших сына отправлялись в хартумский монастырь на покаяние. Прочие члены семейства изгонялись не только из замка, но и из столицы, под страхом смерти им было запрещено возвращаться.
Пергаменты с допросными листами Гудрунов Кристиан велел отправить Хартумскому герцогу.
— Мудрое решение, ваше величество. Герцог сам покарает убийц своих племянников. — Одобрил барон Кун, назначенный новым церемониймейстером.
Бригадир Вилей саркастически хмыкнул.
Король Кристиан взялся за реформы.
Сократил в четыре раза количество должностей при дворе.
Чтобы обойти запрет Великой хартии, Кристиан приказал бургомистру Абейнхорта посадить городскую стражу на коней, получив одним махом почти три полка конницы.
В столице были мощены только улочки Белого города. Глухие каменные заборы в нем Кристиан приказал снести, а аристократам рекомендовал ставить кованые из железа. Пусть не прячутся за заборами как бирюки!
Кристиан приказал мостить все основные дороги, ведущие через ворота к королевскому замку.
Черный город ограждала деревянная стена по земляному насыпному валу.
Вместо нее Кристиан приказал возвести кирпичную.
Разнообразные подати было приказано отменить в пользу единого подушного налога. Селян от уплаты налога освободили совсем.
Бедные деревенские лачуги, что видел Кристиан по пути в столицу произвели на него надлежащее впечатление.
Кристиан начал формировать налоговое ведомство, рассчитывая в будущем обложить налогами с оборота всех торгашей, а налогом на землю аристократию.
