Разве что он очень голодный. Но мне хотелось помочь бедняге, — не в смысле, дать себя сожрать, но уговорить несносную девчонку выпустить пленника под мое честное слово. К примеру.
Помедлив, Гэри отпустил меня, но остался маячить за спиной, как укоризненная иллюстрация к фразе «я тебя предупреждал».
— Иди сюда, — поманила меня Луиза. Дверной засов лязгнул, и дверь мучительно заскрипела, открываясь. Жуть какая. — Не бойся.
Ага. Я подавила клацанье зубов: комнатка, как из фильмов ужасов. Луиза, убедившись, что я зашла, закрыла за нами двери и, прежде, чем я сообразила, как мне страшно, скрылась за соседней дверью: там было что-то вроде ванной, наверное.
Я помялась, буквально чувствуя, как каждый волосок на коже встает дыбом от предчувствия. Дурного и страшного предчувствия. А еще от ощущения чужого присутствия… здесь кто-то был… кто-то, кто смотрел прямо на меня. Кто-то жуткий.
Темнота непроглядная. Чье-то тяжелое дыхание. Шорох, свистящий звук ветра. Я попятилась.
— Луиза? — позвала я жалобно. Куда я попала? Куда меня заволокла эта девчонка? Здесь же темно! Здесь воняет металлом… кровь. Запах ни с чем не спутать. И этот кто-то… приближается.
Дыхание становилось все громче. Мне стало нехорошо. Нога споткнулась обо что-то мягкое.
Я представила, как Луиза затаскивает сюда гостей, впивается им в горло, а Луи добивает несчастных кочергой. Представила и покрылась холодным потом.
— Луиза?!
Я едва не заорала, когда поблизости что-то грохнуло. Вспыхнул свет, освещая лицо костлявого призрака. Раскрыв рот, чудовище зарычало, оно надвигалось на меня, оно тянуло ко мне свои костлявые руки!!!
— Луиза!!! — вскрикнула я.
— Как пишется бесприданница?! — прорычало чудище, надвигаясь все ближе и ближе. Схватив меня за горло, оно начало душить меня и повторять: — Как?! Как?!
— Аааа!
— Отвечай, как пишется!!!
— Ой, только не это! Месье, месье! Цыц, месье! — Возникнув из соседней двери, Луиза кинулась мне на выручку. А чудовище капало слюной на пол, жутко вращало глазами и, продолжая трясти меня за шею, вопрошало:
— Бесприданница?!!! Как?!!! Как?!!! С двумя «н» или с одной?!!!
Свят-свят, я отмолю все прогулянные уроки русского в школе! Обещаю!
— Дв-дв-дв-двум-мя, — прохрипела я на последнем издыхании. Чудовище прекратило меня трясти, задумчиво сузило глаза и, постов секунду, деловито убрало руки.
— Спасибо. Так и запишем, — вполне мирно пропело «оно» и подхватило с пола газету с кроссвордом. — Подходит, а что.
Я выдохнула и ошарашенно потрогала чудом уцелевшую шею. Луиза, подбежав ко мне, сочувственно покачала головой.
— Он чуть-чуть немножко больной на голову, — сокрушенно объяснила она.
— Он? — выдохнула я, не в силах оторвать руки от бедной шеи. А ну как чудовище набросится? — Чуть-чуть?! Да ты что!
Чудовище, впрочем, махало на нас рукой и теперь выглядело, как костлявый старичок. Ну и сил у этого костлявого.
Я представила, что будет, если костлявый начнет расхаживать по дому — или того хуже, по миру! — и нападать на невинных людей. Ооооой нет!
— Слушай, ты его, пожалуйста, не выпускай отсюда, — в священном ужасе сказала я.
— А Луи не понимает, — пожаловалась Луиза. — Этот учритель заучрит до смерти.
— Да. — Я снова потянулась к горлу и ощупала его. Вот кошмар-то. — Главное, не выпускай, хорошо?
— Ладно-ладно, только пойдем отсюда, мне что-то тоже не по себе…
— Хм… а как пишется…
Не успел старичок пробубнить свое зловещее «как пишется», как Луиза подскочила и засуетилась.
— Пойдем-пойдем!
Луиза оставила кипу учебников на полу и поманила меня к выходу. Я кинулась к дверям, не веря, что так легко отделалась. Но не успела оказаться за пределами комнаты, как увидела тень. О, что это была за тень! Костлявая, в капюшоне и с косой!!!
— Да как же пишется это проклятое… а ну стоять! Как пишется победить в будущем времени… побежу… победю… стоять, кому говорю!!!
Я пулей вылетела в коридор, едва не сбив Гэри по пути.
— Ты что там, призрака увидела? — поинтересовался вампир, норовя сунуть нос в комнату кошмаров.
— Хуже, — привалившись к стене, выдавила я. — Учителя по русскому!
Де Мор, напрягшийся при моем появлении, расслабился и подбросил вверх яблочко.
— Здесь можно только посочувствовать.
— А ты меня упрекаешь, — Луиза укоризненно толкнула брата в бок. Луи заспорил на французском, Луиза подхватила перепалку, и остаток пути мы слушали дивное звучание французского мата.
* * *
К счастью, спустившись на пролет ниже, мы попали в приятный коридорчик. Дорогая мебель, скамейки, будто украденные из Эрмитажа и расставленные через каждые пять шагов, аромат дорогих духов, хрустальные люстры, свет от которых радугой плясал на бархатистых обоях, — словом, ничего общего с той темницей, из которой мы выбрались.
— Приходится прятаться, как следует, — объяснил Луи, распахивая высокие двустворчатые двери. — Чаще всего до этого этажа никто не добирается. Остаются… эээ, чуть выше.
Могу поспорить, учителя русского иногда все-таки выпускают на волю.
— А если добирается? — лениво протянул Де Мор.
— Все тебе расскажи, — помрачнел Луи.
— Мне просто интересно, что сталось с моим приятелем зомби. Ты его уже заменил? Наверное, призраком?
— Твой приятель, — процедил Луи, едва сдерживаясь, — не отошел от прошлой встречи с тобой.
— Какая жалость, — протянул демон. — Может, ему помочь?
— Зомби? У вас что, здесь зомби расхаживает? — насторожился Гэри, норовя задвинуть меня за спину.
— Эээ, уже нет, — поспешил успокоить нас Луи.
— Зато призрак точно имеется, — вздохнула я, краем глаза уловив темную тень, исчезнувшую в стене.
— Значит, все-таки призрак, — Де Мор с предвкушением потер руки. Спохватившись, он отошел в сторону и широким жестом пригласил: — Дамы вперед.
Двери вели в столовую — гигантский зал, богато украшенный и похожий на зал какого-нибудь дворца. Брат и сестра, похоже, любят роскошь. Огромный стол стоял в центре зала, такой длинный, что с одного конца в другой придется кричать. Стулья обиты шелком, канделябры позолоченные, если не золотые, а скатерть из синего бархата.
Я обошла стол и задрала голову, чтобы посмотреть на огромный портрет. Не знаю, сколько этот портрет здесь висел: судя по всему, целую вечность. Мужчина показался мне смутно знакомым, только я не могла вспомнить, где его видела. Красивый… даже слишком. Холодный, ледяной тип красоты: притягательный, но опасный. Серые глаза казались стальными, столько в них было холода и надменности. Черные волосы красиво ложились на плечи; мужчина был молодым, пожалуй, но что-то внутри говорило: он старше любого из нас.
