Ари дёрнула плечом, зло посмотрела на капитана, и последний раз оглянувшись на Хэнса, быстрым шагом направилась к выходу с арены. Она готова была разреветься, эта неожиданная встреча выбила её из колеи. Ари поняла, как же ей не хватало всё это время Хэнса. Девушка держалась только на собственном упрямстве, запрете думать о случившемся, теперь же в голове зашевелились смутные мысли о побеге, о попытке как-то помочь Хэнсу.
'Значит, Никс и его продал, ублюдок! Интересно, какие цели преследует Наблюдающий? Я готова спорить на что угодно, он пытается втянуть и меня, и Хэнса в какую-то свою авантюру. Чёрт, я бы дорого заплатила за возможность узнать, кто та женщина и где живёт!' - мелькали мысли, но как-то отстранённо, эмоции словно застыли.
Капитан привёл её в ту же комнату, усадил на стул - девушка находилась в каком-то ступоре, двигаясь механически, - и присел перед ней на корточки, заставив её смотреть ему в глаза.
- Послушай меня, Ариана, - негромко сказал он, впервые обратившись к ней по имени. - Та леди, рядом с Никсом, это Первая Советница Рейна Корди. Она входит в правящую верхушку страны, и имеет практически неограниченную власть, почти такую же, как Высокие Лорды. Ты ничего - повторяю, ничего! - не сможешь сделать, чтобы помочь мужу, - он сделал паузу, вглядываясь в лицо Ари. - У Рейны очень мощная охрана, я знаю, потому что сам тренировал для неё стражу. Не иди на поводу у собственных сиюминутных порывов, подожди благоприятного момента.
Она с тоской посмотрела на Эймса.
- Отпустите меня, капитан, - тихо попросила девушка.
- Не могу, О*Брайен, - покачал он головой, - куда ты пойдёшь? Что будешь делать? Ты же женщина, ты и шагу не пройдёшь, как тебя упекут в тюрьму Наблюдающие, или попадёшь к кому-нибудь вроде Никса. Ты не имеешь никаких прав, если с тобой нет мужа или хотя бы вообще мужчины, какого бы высокого положения ты ни была.
Ари закрыла лицо руками, плечи принцессы вздрагивали от глухих рыданий. Капитан вздохнул, пробормотав ругательство и проклиная Никса: каких демонов ему понадобилось притащить сюда леди Рейну, да ещё вместе с мужем этой девушки?! Первая Советница никогда не ходила на тренировочные бои, где выступали новички, зачем она пришла сегодня? Разве что, у Никса и леди Рейны были определённые виды на Ариану и её мужа, Наблюдающий нарочно сделал так, чтобы О*Брайен увидела его. Эймс молча снял плащ и накинул ей на плечи.
- Поднимайся, идём.
Насупившись, она встала, вытерла щёки, и последовала за ним. Ари было всё равно, куда капитан ведёт её, она не собиралась больше ни с кем сражаться. Больше всего сейчас хотелось остаться в своей комнате в одиночестве. К отстранённому удивлению Ари Эймс вывел её на улицу, усадил в карету, и устроился напротив. Принцесса безучастно смотрела в окно, зелёные глаза хранили непроницаемое выражение, и капитан вдруг понял, что эта замкнутая девушка совсем молоденькая, неопытная, впервые столкнувшаяся с жестокой правдой жизни. Но гордая и упрямая, что не свойственно женщинам этой страны. И мечом владеет не как самоучка, у девочки были хорошие учителя... 'Она аристократка, готов спорить на что угодно, но не из столичных. Провинция?.. Но там женщины ещё более робкие и запуганные... Странно'.
Капитан не имел семьи, для него школа и воины стали домом и родными. Он заботился о них, старался не быть слишком строгим, но и фамильярности не допускал. Эймс установил для себя определённые правила жизни, и строго придерживался их. Поддерживал общение со всеми знакомыми, и хотя некоторые из них не очень ему нравились, Эймс не выделял никого, сохраняя чисто деловые ровные отношения. Он не считал себя ни добрым, ни злым, а просто обыкновенным человеком, и внутренние несогласия с некоторыми сторонами жизни и политики страны держал при себе, как и мнение о правящей верхушке.
И тем более ему было странно ощущать неожиданное желание помочь этой юной барышне. 'Зачем мне влезать в её дела? Я всегда старался держаться в стороне от политики, каких демонов теперь лезу? Она могла бы быть моей дочерью', - мелькнула вдруг у него неожиданная мысль. Тем временем карета остановилась во дворе, они вышли, и капитан повернулся к девушке.
- Иди к себе, О*Брайен.
Она кивнула всё с тем же отстранённым выражением на лице, кутаясь в плащ, потерянно огляделась, и медленно направилась к двери. Эймс проводил её чуть прищуренным взглядом.
Ари закрылась в комнате, легла на кровать, бездумно уставившись в потолок. 'Что я делаю? Почему пытаюсь убедить себя, что ничего не произошло, и преспокойно занимаюсь ерундой вместо того, чтобы хоть что-то предпринять? Хэнс у этой женщины... Значит, Никс вынудил его вести себя спокойно, ведь я была в его руках! Как мне добраться до него?' Сосредоточенно нахмурившись, Ари крутила кольцо на пальце, напряжённо размышляя, упорно не желая поддаваться отчаянию, несмотря на жёсткие слова капитана Эймса. По крайней мере, она теперь знает, где Хэнс, и что с ним всё в порядке - ей хотелось думать, что это так. Ари решила больше не изображать из себя неизвестно кого, послушно махая мечом для пополнения кошелька капитана. До вечера принцесса не выходила из своей комнаты, и её никто не тревожил, чему она была только рада. Утром девушка не явилась на тренировку.
Открыв глаза, Хэнс с трудом сообразил, где он находится, и вообще, что произошло. Последнее, что он помнил, комната в гостинице и спящая рядом Ариана.
- Ари? - позвал горец.
В голове сразу прояснилось, как только он понял, что девушки рядом нет, и находится он далеко не в гостинице. Выругавшись, Хэнс огляделся, помрачнев ещё больше: маленькая комната без окон, узкая кровать, и крепкая деревянная дверь не оставляли сомнений в том, что он - пленник. Чей? Ответа Хэнс не знал, хотя подозревал, и его очень волновало, где Ари, что с ней. Горец заставил себя успокоиться и не впадать в панику, лучшее, что ему оставалось - ждать развития дальнейших событий. Прислонившись спиной к стене, он прикрыл глаза, приготовившись к ожиданию.
Где-то через четверть часа дверь открылась, и в камеру вошёл Наблюдающий Никс. Хэнс настороженно следил за ним, посетитель же неторопливо прошёлся по маленькой комнате, и остановился перед пленником.
- Где моя жена? - ровным голосом спросил горец.
- Она в безопасности, - спокойно ответил Никс, - пока. Если будешь вести себя хорошо, то и с леди Арианой всё будет в порядке.
Хэнс прищурился.
- Если посмеешь дотронуться до Ари, я тебя убью, - сообщил ему Хэнс, без угрозы, без злости или ненависти, он просто констатировал факт.
Наблюдающий улыбнулся и покачал головой.
