Я неохотно приоткрыла один глаз.
- Разве уже рассвело? - и перевернулась на другой бок, намереваясь досмотреть столь наглым образом прерванный сон. - Инэка, уйди! Я хочу спать!
Но служанка в кои-то веки ослушалась приказа и носилась вокруг кровати, решив во что бы то ни стало добиться намеченной цели, то бишь оторвать меня от мягкой перины.
- Нам нужно собираться. Скорее! После того, что случилось…
- Угу, - промурлыкала я, крепче обнимая подушку. Обрывки какого-то замечательного сна вновь замелькали в подсознании. Кажется, мне снился Дорриэн…
Так, стоп! А что опять стряслось?!
Приняв сидячее положение, повторила свой вопрос вслух.
Комкая в руках накрахмаленный передник, Инэка нервно ответила:
- Только что одного из слуг нашли на ступенях лестницы. Из парня выкачали почти всю жизненную силу и…
Слетев с кровати, я помчалась в коридор, слыша за спиной слабые возражения Инэки, убеждающей меня не являться перед всем честным народом в ночной сорочке. Но мне сейчас было не до соблюдения этикета.
Шум доносился с первого этажа. Сбежав по лестнице, замерла у двери, ведущей в гостиную.
Возле дивана толпились слуги, обступив высокого тощего эльфа в черном плаще. "По-видимому, семейный лекарь", - подумала я, заметив у ног мужчины раскрытый саквояж с различными колбами и инструментами. Целитель что-то шептал, склонившись над бесчувственным парнем, прошлым вечером прислуживавшим нам за ужином.
Достав из сумки стеклянный пузырек, лекарь смочил платок в прозрачной жидкости и поднес его к лицу эльфа. Подросток негромко застонал, на веснушчатых щеках проступил легкий, едва заметный румянец.
- Что произошло? - протиснувшись к графу, застывшему за спиной лекаря, спросила я.
Едва сдерживая гнев, Акриан процедил:
- Кто-то из ваших подданных чуть не лишил этого юношу жизни!
Я в смятении оглянулась на жавшихся поодаль эмпатов. Все хранили молчание и испуганно переглядывались, пытаясь понять, кто из них этой ночью переступил черту дозволенного и едва не совершил преступление.
В сердце клокотала ярость. Проклятье! Кто посмел?!
- Ваше величество, - в голосе эльфа сквозили ледяные нотки, - вам лучше немедленно покинуть мой дом.
- Мне очень жаль, - невнятно пробормотала я. - Если мы можем чем-нибудь помочь…
- Спасибо, - резко оборвал меня граф, - но один из вас и так чуть не помог Льену умереть. Я не буду распространяться об этом случае, лишь прошу вас поскорее уехать.
Повторять снова не было необходимости. Развернувшись к эмпатам, растерянным и понурым, взглядом приказала собираться и быть готовыми срочно отправляться в путь.
В последний раз взглянув на обессиленного эльфа, я покинула гостиную.
Найду тварь, которая это сделала, придушу!
Когда серое небо озарили первые лучи, мы покинули дом графа Акриана. Вереница карет медленно потянулась к лесу, кроны деревьев которого пылали в свете восходящего солнца.
Никто не вышел нас провожать. Да это и не удивительно. Думаю, после случившегося Акриан пересмотрел свое отношение к эмпатам и зарекся принимать гостей из Драгонии.
- Ну, и как тебе это нравится? - обратилась я к молчаливому советнику. - Кристаллы еще не закончились, а кто-то из эмпатов уже пустился во все тяжкие.
Немного помолчав, друг ответил:
- И, кажется, я догадываюсь, кто!
Нельвия. Геллион. 5732 год правления династии де Фэй
Теора
- Ваше величество, все готово. Можем ехать. - Советник Зоррен почтительно склонился перед красивой белокурой женщиной, просматривающей стопку бумаг. Несколько листков плавно опустились к ногам правительницы, остальные Теора скрутила в тугую трубочку и перевязала алой тесьмой.
- Хорошо, Зоррен. Подождите меня внизу, я скоро буду.
Мужчина удалился.
Теора обвела кабинет внимательным взглядом, пробежалась по стеллажам, набитым книгами, широкому письменному столу, вспоминая, ничего ли не забыла. Нет, документы собраны, для поездки в Долину все готово.
Удовлетворенно кивнув, уже хотела покинуть комнату, но замерла на пороге, услышав за спиной тихий шорох. Неприятное чувство страха, не покидающее ее с самого утра, усилилось, быстро перерастая в панический ужас.
Медленно развернувшись, Теора напоролась на колючий взгляд светло-голубых глаз. Сердце в груди бешено заколотилось. Хоть она и готовилась к этой встрече с того самого дня, как очутилась на Этаре, но все же надеялась, что этот момент настанет не так скоро или вовсе минует, и ей не придется платить за завет с Велиаром.
- Вижу, ты не удивилась моему появлению. - Аттеа обошла вокруг правительницы, с наслаждением наблюдая, как флюиды страха растекаются по комнате. Хотя стоит отдать Теоре должное, ни один мускул не дрогнул на ее лице при появлении демоницы.
- Что тебе нужно? - ровным голосом спросила королева.
Аттеа тихонько рассмеялась.
- Глупо задавать вопрос, ответ на который очевиден. Или ты забыла о клятве, данной Велиару?
- Я все прекрасно помню. - Теора отошла от демоницы и замерла у окна, в лучах палящего солнца, как будто чувствуя себя таким образом в большей безопасности. Аттеа же предпочла остаться в тени тяжелых портьер. - И не отказываюсь от своего слова. Поэтому и спрашиваю: что я должна сделать, чтобы навсегда позабыть о вашем существовании?
- Ничтожно мало, - приторно улыбаясь, проворковала Аттеа. - Всего лишь забрать жизнь у нынешней правительницы эмпатов, в которой так нуждается мой повелитель. - Лучистая улыбка померкла, демоница хищно прошипела: - Убей Нарин и твой долг будет погашен!
- Ты не понимаешь, чего требуешь, - пораженно прошептала Теора. - Я не могу…
- Нет, это ты не понимаешь, на что обрекаешь не только себя, но и самое дорогое для тебя существо - твоего сына! И лишить жизни будет самым предпочтительным для вас исходом. Но я уверена, Велиар приготовит что-нибудь более значительное.
Теора молчала, не в силах справиться с раздирающими сердце чувствами. Цена, которую ей предлагали заплатить, оказалась слишком высокой.
Аттеа взмахнула рукой и, уже скрываясь в туманной воронке, прокричала:
