- Скоро я вернусь за ответом. И для тебя же лучше, если он будет положительным!
Чтобы сохранить ангельский характер,
нужно дьявольское терпение.
Долина Звезд. Неаль.7302год правления династии д'Алмэй
Нарин
- Вол, пожалуйста, перестань говорить об одном и том же. Ну, пожалей ты меня! То, что Джаред как-то не так посмотрел на того паренька, еще не означает, что он виноват в случившемся!
- Ты не видела его взгляд! - упрямо повторил советник, продолжая неотступно следовать за мной и в сотый раз убеждая применить карательные меры по отношению к магу. И все из-за того, что Джаред, по мнению Воллэна, проявил какое-то там внимание к слуге.
- Сам подумай, глупо все сваливать на Катрайна, не имея веских на то доказательств, - увещевала я приятеля в надежде, что он оставит меня в покое и даст возможность сосредоточиться перед встречей с Седриком.
- Зато остальных эмпатов не ранее как вчера ты подозревала во всех смертных грехах и грозилась четвертовать, колесовать и отправить на виселицу!
- Ну, погорячилась, каюсь, - примирительно пробормотала я. - Перенервничала малость, вот и ляпнула, как всегда, не подумав.
А как тут не нервничать! Два дня я не находила себе места, вспоминая полумертвого эльфенка и полный презрения и ненависти взгляд графа Акриана. Никто из эмпатов признаваться в содеянном не спешил. А Вол, недолго думая, сразу же нашел крайнего, обвинив в злодеянии Катрайна. Интриган Лонар поддержал советника, и мне пришлось приложить все усилия, чтобы над Джаредом не устроили самосуд. Опять этот маг усложняет мне жизнь!
Не удивительно, что я сорвалась, призывая на головы своей многострадальной свиты мыслимые и немыслимые наказания, но все это исключительно в воспитательных целях, дабы в следующий раз никому неповадно было посягать на чужую собственность, я имею в виду жизнь.
Тем более жизнь эльфов! Ведь каждый эмпат с детства знает, что жители Долины самые уязвимые и тяжело переносят малейшую потерю энергии.
- Нарин! - Воллэн схватил меня за руку, заставляя притормозить. Развернув к себе, пытливо заглянул в глаза. - Не пойму, почему ты вечно его выгораживаешь? Он ведь тебе никто!
- И это мы тоже уже проходили, - в сотый раз напомнила я, устало защищаясь от нападок Вола. Чтобы выносить советника необходимо просто ангельское терпение! - Он спас мне жизнь. Для меня этого более чем достаточно, чтобы быть к нему хотя бы справедливой.
- Но…
- Ну, хватит! - простонала в неподдельном отчаянии, до боли сжимая кулаки. Мне так хотелось заставить советника замолчать, что я уже готова была применить для этого силу. Приказав себе не распаляться, уже более спокойно произнесла: - Найди доказательства виновности Катрайна, и тогда мы решим, как с ним поступить. А сейчас… - Я сделала несколько шагов по коридору. Глубоко вдохнула, настраиваясь на встречу с королем.
Слуги в ядовито-зеленых ливреях распахнули двери, ведущие в тронный зал, где нас уже ожидал его величество со свой шайкой.
Стоило переступить порог, как все звуки стихли. Любопытные мордашки эльфов дружно повернулись в нашу сторону. Зацепившись кончиками пальцев за ткань юбки, я величаво прошествовала к трону. Вол шел чуть позади, в единственном числе представляя мое сопровождение. Лонар, мерзопакостник, еще рано утром, стоило въехать в Неаль, куда-то бесследно исчез. Близнецы отправились с визитом к родителям, оповестить о своем возвращении. Остальные члены моего почетного эскорта, словно тараканы, расползлись по королевскому дворцу, и где их теперь вылавливать, я пока не знала. Вот вам и моральная поддержка!
Один Вол, как верный друг, остался со мной. И то, подозреваю, только потому, что боялся, как бы я не сболтнула чего-нибудь лишнего во время церемонии приветствия.
- Ваше величество, - звучал торжественный голос Седрика, - мы рады, что вы так быстро откликнулись на нашу просьбу и прибыли в Долину.
Солея, восседавшая на троне подле отца, предпочла отморозиться и сделать вид, что меня здесь нет. И чего, спрашивается, морду воротит? Ну, было дело: увела я у нее из-под носа перспективного жениха. Так теперь неизвестно, кто еще в накладе остался.
- Мы сразу же поспешили в Неаль, как только получили ваше настоятельное, я хотела сказать, милостивое приглашение. Полагаю (ну прямо, как вы), что решение возникшей проблемы не терпит отлагательства. - Я изобразила на лице подобострастную улыбку и склонилась в низком реверансе. - Смею надеяться, что под вашим чутким руководством мы в кратчайшие сроки разберемся с этим вопросом.
Я была сама любезность и старалась вести себя с монархом, как подобает настоящей правительнице, то есть не огрызаться на каждую реплику. На этот раз Вол должен быть мною доволен. Так же, как и Седрик, который, услыхав мой полный смирения и кротости тон, расплылся в довольной улыбке и, оставив формальности, поспешил ко мне чуть ли не с распростертыми объятиями. "Что-то это на него не похоже", - настороженно подумала я, на всякий случай снова приседая в реверансе.
- Церемония приветствия окончена, - громогласно объявил король, обращаясь к придворным, а я чуть не добавила: "Все свободны".
Никто, правда, не спешил покидать тронный зал. Эльфы продолжали пялиться на меня и, уверена, злословить в мой адрес.
Выставив пухлый локоток, Седрик продолжил:
- Нарин, предлагаю прогуляться по парку и поговорить в более спокойной обстановке, подальше от любопытных глаз.
- С удовольствием! - Я с готовностью ухватилась за предложенную руку, а также за возможность покинуть столь любезное общество.
Вол хотел было увязаться за нами, но красноречивый взгляд Седрика, брошенный через плечо, остановил его на полпути, отбив у эмпата всякое желание совершать утренний променад.
Покинув здание дворца, мы пошли по тисовой аллее вглубь парка.
Прежде чем заговорить о цели моего визита, Седрик стал расспрашивать о Дорриэне. Король Долины - один из немногих, кому было известно, куда на самом деле исчез мой супруг, доверительно произнес:
- Поверьте, мне очень жаль. Хотел вас спросить, как продвигаются поиски Владыки?
