- В самый раз! - отрезал Дигрим.
Гномы теряют чувство юмора, когда речь заходит об их женщинах - это я уже усвоил. Не хватало ещё поссориться с будущим родственником! Я вздохнул и примирительно сказал:
- Я пока не могу ответить на твой вопрос, Дигрим Тангар, но голову за неё оторву любому.
- Знаю, потому с тобой и говорю, - кивнул гном. - Но тогда уж и я, Фиоравандель, тоже повременю с ответом.
Ребята ждали нас в разорённом доме Келлена. Гил, вернувшийся из разведки, отдыхал, полуприкрыв глаза. Увидев руки Тари на плечах брата, я снова не смог скрыть раздражения. Ну разумеется: Квени Мел"льта и всё такое. Подсаживаясь к столу, я неудачно повернулся, и резкая боль полоснула по животу. Элутар! Царапина от кривого клинка меня почти не беспокоила: к тупой саднящей боли я уже привык, но рубашка присохла к ране и напоминала о ней при любом неудачном движении. Я невольно поморщился, и это не укрылось от глаз Тари.
- Ты ранен?
Все, как по команде, уставились на меня. Я попробовал отговориться, но Тари насмешливо подняла бровь. Ну, от брата это ещё можно стерпеть, но от неё! Прекращая дальнейший спор, я прошёл в соседнюю комнату и, расстегнув куртку, с изумлением увидел пропитанную кровью рубашку. А гадость-то на клинке оказалась сильнее, чем я думал! Непростительная ошибка, которая при других обстоятельствах могла стоить жизни. Тари указала на пояс штанов:
- Расстёгивай!
А вот этого я сделать как раз и не мог: пальцы враз онемели. Да что со мной происходит!?
- Может, так можно вытащить?
- Так - только вместе с тобой. Прекрати, ФиДель, я всё это уже видела.
Её слова ввели меня в ступор: я было подумал, что она всё вспомнила. Хорошо, что не пришлось снимать штаны - я и так едва не потерял контроль, пока Тари вытаскивала из них рубашку. И это после всех прелестниц Эльдамаля и с весьма неприятной раной на животе! Я втянул воздух сквозь стиснутые зубы: Элутар, больно! Ну, не настолько больно, конечно, чтобы это показывать, зато как округлились её глаза! Под руками Тари враждебная магия растворилась без следа, и сразу началось восстановление. Я думал, что целители такой силы есть только у нашего народа. Гил с чистой рубашкой в руках появился в самый неподходящий момент. Неужели братья-близнецы даны нам в наказание? Мой пока небогатый опыт подсказывал, что да. Нужно потолковать об этом с гномами.
Каменка будто вымерла - ни звука, ни огонька. Дигрим, выслушав наш с Гилом рассказ о странном мареве над деревней перед схваткой, заметил:
- Хорошо, что вы разлучили головы врагов с телами: так-то оно надёжней будет.
- А тем, что на холме, ты головы поотрывал тоже для надёжности? - поинтересовался Гил.
- Да вроде нет, - усмехнулся Дигрим. - Дюже вниз торопился.
- Что делать будем? - спросила Тари.
- А ничего, - ответил гном. - Коли всё так, как ты говоришь, то амулетная магия к рассвету рассеется без следа: она своё дело сделала. Когда б не мы, никто и не догадался бы, отчего беда приключилась.
- Судя по всему, эти амулеты уже разряжены, - сказал я, указывая на резные костяные шарики на столе.
К двум принесённым с холма я добавил ещё два - снятые с "наёмников" уже здесь, в деревне. Дигрим задумчиво кивнул.
- Уходить надо, - сказал мрачно молчавший до сих пор Дангор. - Всем уходить, пока время есть. Сами сказали - до рассвета в деревне не очнутся. А от дороги до леса - рукой подать.
- Погоди, Данги, - сказала Тари. - А как же люди? Что с ними будет?
Я почувствовал волну гнева, поднимающуюся в груди. Атаны! Сегодня я видел смерть Перворождённого, и всё ещё чувствовал стон повреждённой ткани Астрала.
- Спроси об этом Келлена, - жёстко сказал я.
Тари побледнела, её глаза стали тёмно-синими, как грозовое небо.
- Я лучше тебя спрошу, феальдин, - тихо проговорила она. - Почему ты позволил умереть Мастеру Келену и его сыну? Где же было твоё хвалёное прикосновение мысли?
По общему молчанию я понял, что ответ на этот вопрос интересовал всех. Ну что ж....
- Я не в Поиске, значит, не могу применять свой арсенал. Это Кодекс Духа.
- Сколько наших должно умереть, чтобы ты его нарушил? - спросил Гил.
Я не ответил. Зачем? Запрет на применение арсенала вне Поиска действительно существует, правда, с одной оговоркой: он действует, пока ничто не угрожает самому феальдину. Угрозы моей жизни не было, но я не смог правильно оценить опасность для других. В Эльдамале меня всегда окружали равные по уровню бойцы, а тут.... Элутар, опыт жизни в другом мире обходится слишком дорого!
- Когда решите, что делать дальше, скажете. Пойду пройдусь, - я поднялся из-за стола и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Наши только что переправили через ручей тела погибших и снова открыли шлюз. Все атаны погибли от падения в овраг или были затоптана толпой, на совести эльфов не было ни одной жизни. Проверив посты, я вернулся к дому Келлена. Тари ждала возле калитки. Ребята могут принимать меня за кого угодно - это их дело, но мне не безразлично, за кого примет меня она. Я почувствовал холодок в груди.
- Прости, - сказала Тари, когда я подошёл.
Напряжение сразу отпустило.
- За что? - сухо уточнил я, хотя на самом деле ждал именно этих слов.
- За Келлена. И за людей.
Я покачал головой:
- Ты права: атаны не виноваты, их просто использовали.
- Завтра они очнутся и увидят, что натворили.
- Да. Подсчитают потери и выставят счёт.
Тари в ответ только вздохнула.
Первый этаж башни был отведён раненым. Я поднялся наверх, где уже собрались защитники поселения. Кроме погибшего Келлена эльфов было всего семь, остальные полукровки. Теперь Эрлин"н должен будет передать права Старшего Мастера кому-то из Перворождённых.
- До рассвета остаётся всё меньше времени, мастера. Но кое-что вы должны знать, прежде чем принять решение, - начал Гил.
Я внимательно наблюдал за братом. Гиллэстель Л"лиоренталь, Мастер оружия и меча, выросший в этом чуждом для меня мире. Насколько же ему проще понимать и воспринимать то, что здесь происходит!
- Весна в землях Коронного княжества выдалась беспокойной: дороги стали опасными, вспомнились давно забытые счёты, кое-где пролилась кровь. И всегда при этом видели пришлых атанов. Мы с Тангарами этих ребят в коже, с кривыми мечами, приметили ещё в Больших Полянках. Они там тоже пытались воду мутить. За этим я и шёл к Келлену: предупредить, чтобы был осторожнее.
