Архимаг сидел в кресле на возвышении, подперев щёку рукой, и мрачно наблюдал, как Старшие рассаживаются вокруг стола. Его холодное лицо не предвещало ничего хорошего. Мы с Ханом осторожно обменялись взглядами. Ноэ"Тхафар был, пожалуй, самым удивительным эльфом в Эльдамале. Прадед Фидо не носил белых волос, не требовал для себя особых условий и вольно трактовал правила Этикета. Кроме того, он не скрывал эмоций, называл вещи своими именами и путешествовал вместе с собственной Башней. Одним словом, Архимаг нарушал все каноны поведения, принятые между Старшими. И это было здорово!
- Для начала я хотел бы задать пару вопросов, - холодно начал он, когда все устроились. - Один - Верховному магу клана Феа-эль-Дин"н, другой - главе клана Да-э-Фарот"т. Начнём с феальдина.
Архимаг немного помолчал, изучающее глядя на Фаротхаэля, но того нелегко было заставить опустить глаза.
- Скажи мне, Фаро, почему в Арсенале в нужный момент не оказалось ни одного Верховного мага, кроме тебя?
Фаротхаэль слегка пожал плечами:
- Я использовал личную Связь.
- Это я уже понял, - кивнул Ноэ"Тхафар. - Вашу с Лиэ"Лэсом и Вилетором Тройку я помню ещё по Академии. Это не ответ.
- А что ты хотел услышать?
- Я хотел услышать, почему ты не дождался остальных и один полез в этот Арсенал, Элутар его разнеси! - воскликнул Архимаг.
- Предположим, мы вошли бы туда строем, - усмехнулся Фаротхаэль. - Что бы это изменило?
- Тогда не пришлось бы подключать Фиораванделя, - вступил в разговор князь Линдориэль.
Фаротхаэль взглянул на отца:
- Ты думаешь, Атар? И кто бы рискнул остановить Фидо? Ты?
- Да нельзя нам было ждать, Архимаг, - не выдержал князь Вилетор. - Замок опустил Купол Тишины, портал был уже открыт, ещё мгновение - и мы потеряли бы детей!
- И всё же ты должен был почувствовать ловушку, Фаро: ведь мишенью по-прежнему оставался твой сын, - помолчав, с горечью сказал Ноэ"Тхафар.
Фаротхаэль не ответил, его лицо по-прежнему оставалось спокойным. Я вспомнил, что происходило с ним в Арсенале. Неужели он так быстро оправился от потери? Хотя нет, это же не спокойствие, это отсутствие жизни!
- Перейдём к дафарам, - продолжил Архимаг. - Вопрос к тебе, князь Афаэр: как получилось, что в клане Да-э-Фарот"т до сих пор нет Верховного мага? Я сейчас не о причинах смещения прежнего. Меня интересует, почему не избран новый?
- В таком деле не стоит спешить, - ответил отец.
- В разумных пределах - безусловно, - кивнул Архимаг. - Но давай подсчитаем, Афаэр. Твои бойцы узнают о нападении на замок от союзного клана - раз. Изгнанник свободен в своих действиях - два. Тёмный Охотник подбирается к тебе вплотную через твою дочь - три. Враг в одиночку захватывает верхушку клана.... Мне продолжать?
Отец отрицательно покачал головой.
- Думаю, ты оставил жезл Верховного мага за собой, чтобы дать Изгнаннику надежду на возвращение, - сказал Ноэ"Тхафар. - Прежняя власть и положение в обмен на преданность. Но Руазэлль либо тебя раскусил, Афаэр, либо ему просто надоело ждать.
- Ты как всегда прав, Архимаг, - вздохнул отец. - Я сегодня же отдам распоряжение: пусть Верховные собирают Конклав.
- Давно пора, - одобрил тот. - Тогда приступим к главному: Фиоравандель и Элизарт. Начнём с портала. Что у нас есть?
- Очень мало, - сказал князь Вилетор Рол"леноль. - Портал был защищён, поэтому отследить вектор Перемещения не удалось. Мы приняли решение отсечь точку прибытия и перенацелить портал.
- Мы - это кто? - уточнил Архимаг.
- Мы - это мы, - пояснил Фаротхаэль.
- Первое я сделал, второе оказалось не нужно: Фидо уже успел перехватить детей, - продолжил Вилетор. - Чтобы закрыть портал, мне не хватило мгновения.
- То есть, ребят зацепил портал со свободным вектором Перемещения?! - воскликнул Верховный маг клана Огня.
Сегодня он выглядел непривычно: без ореола пламени и огненного посоха. На чёрном оксамите ситаля раскалёнными углями вспыхивали рубины.
- Да, Л"лоренар, - ответил князь Вилетор. - И сейчас они могут быть где угодно.
Мы с Ханом посмотрели друг на друга. Краем глаза я поймал на себе изучающий взгляд его деда Дарихантара, Верховного мага клана Нол"ле Эсгатол. Этого ещё не хватало! Я тут же усилил ментальные "щиты". Дарихантар улыбнулся и отвёл глаза.
- Не совсем так, Тори, - сказал он сыну, князю Вилетору. - Свободные порталы обычно притягиваются Маяками. Ближайший и единственный действующий Маяк находится в Андареле Эльфийском.
Амандор? Так просто? Я не понимал, почему Старшие настолько спокойны. Ведь Фидо может быть ещё жив, ему нужна помощь, а Зарти совершенно один в чужом мире!
- Не стоит принимать хладнокровие за равнодушие, мальчик, - сказал Архимаг.
Заметив мою растерянность, Ноэ"Тхафар грустно усмехнулся:
- Не удивляйся: такие мысли приходят в голову не только тебе. Просто у вас, - Архимаг кивнул в сторону Ролли, - они лежат на поверхности. Гиллт, заряженный Смертью, не оставил Фидо шансов. Здесь я бы попытался, а там.... Мы потеряли одного из Непобедимых - нелепо, бездарно, и главное, напрасно. Теперь вопрос стоит так: кто первым доберётся до его сына.
- Поиск? - спросил я с надеждой.
- Да, Младший князь Хит"Таль, - подтвердил Архимаг. - Никто не знает своего командира лучше, чем его напарники. Не так ли, Фаро?
- Я хотел бы заняться этим сам, - холодно ответил Фаротхаэль.
Ноэ"Тхафар повернулся к нему:
- И что тебя останавливает?
Сейни сидел на коврике перед камином, обхватив колени руками, и смотрел на огонь. Мы опустились рядом. Ролли провёл рукой по его спутанным волосам. Мальчик посмотрел на него темно-зелёными, как у Фидо, глазами. Чем мы могли его утешить?
- Тин, Атар жив.
Я не нашёлся, что ответить, но Сейни и так всё прекрасно понял.
- Они не верят, потому что не знают. А я знаю.
- Мы верим, Сейни, - сказал Ролли.
Мальчик недоверчиво взглянул на него.
- Я знаю, что твой отец был жив, когда шагнул в портал, и я точно знаю, что это он достал убийцу. Скажи, как ты их слышишь - Зарти и отца? Это похоже на Связь? - спросил Ролли.
Сейни отрицательно покачал головой.
- Я не слышу, я просто знаю, Хан. Они рядом, но не вместе. Атар идёт по дороге Смерти. Зарти угрожает Свет.
Я вспомнил ментальный транс, в который впал мальчик после исчезновения Фидо и Зарти. Неужели ему удалось что-то удержать?
