Птица рассмеялась:
— Клипер вовсе не опасна! А что касается чародея, то теперь он присоединился к нам. Вряд ли он причинит нам вред.
— И если вы попросите, он даже покинет Костлявый Лес? — не поверила Мелинда.
— Конечно, — подтвердила Кендо. — У нас с ним полное взаимопонимание.
Чародейка переглянулась со Смехотворой и поинтересовалась:
— Где сейчас Стигиус Рекс?
— Не знаю, — отмахнулась птица. — И вообще — хватит разговоров! Дай мне лучше этих подсолнечных семечек!
Кендо ринулась было навстречу иллюзии, но стукнулась о прутья клетки и вскрикнула, поняв, что она по-прежнему взаперти. Мелинда вдруг покачнулась, будто силы покинули ее. Смехотвора успела ее подхватить и уложила на землю.
Птица в это время выкрикивала всевозможные проклятия.
— Ты когда-нибудь видела, чтобы тролли ели птиц? — обратилась к ней Смехотвора. — Мы вовсе не пожираем вас, в отличие от эльфов…
— Вот как? — перебила ее птица. — Тогда что же вам от нас надо? Почему бы тебе, например, меня сейчас не выпустить?
— Ты должна сначала помочь мне освободить моих товарищей. И Ролло, — заявила Смехотвора, взглянув на Мелинду. Та была без сознания — возможно, находилась в трансе… А возможно, и умирала.
— Послушай, птичка, — гнула свое Смехотвора. — Матушка-Чародейка сказала правду — Стигиус Рекс очень опасен. Как только он захватит вашу страну, она превратится в пустыню, а вы станете рабами. И еще он приведет сюда свою армию. А огры могут съесть в один присест столько птиц, сколько не смог бы ни один эльф за всю жизнь.
Птица вскрикнула и спрятала голову под крыло. Потом все-таки посмотрела на девушку-тролля,
— Ты знаешь, как отсюда выбраться? — спросила ее Смехотвора.
— Да. Выпусти меня, и я отведу тебя к ближайшему выходу!
— Ага, как же, — Смехотвора подняла клетку и предложила: — Давай лучше пойдем вместе. Тебе еще придется заслужить доверие.
И она направилась вместе с клеткой в темноту. Увидела чьи-то следы и по ним добралась до узкой расщелины. С некоторой опаской протиснулась в щель, поставив клетку так, чтобы потом протащить ее за собой. Птица лишь сердито смотрела на нее, но молчала.
Ночная прохлада освежала лицо. Смехотвора поняла, что оказалась на вершине одного из холмов, торчавших посреди Костлявого Леса. Внизу не было видно ни зги, но не оставалось, наверное, ничего другого, — только прыгать. Хотя день и прошел даром, Смехотвора очень обрадовалась, увидев звезды. Теперь можно было пробираться вперед незамеченной. А дневной свет всегда казался ей… подозрительным.
— Что ты собираешься делать дальше? — спросила птица мрачно.
— А Стигиус Рекс в самом деле жив? Ты его видела? — не ответив, задала Смехотвора свой вопрос.
— Так же ясно, как тебя! Он не красавец и не может разбить сердце, зато способен пронзить его, — сообщила Кендо.
— Да что ты знаешь о разбитых сердцах? — рассердилась Смехотвора.
— Очень многое, — заверила Кендо. — Именно это меня и погубило. Ведь я была феей, но влюбилась в снежную цаплю. И тогда совет постановил превратить меня в птицу. Вот видишь, какие трагедии происходят из-за разбитых сердец!
Смехотвора сочувственно кивнула, но все же не стала испытывать большей симпатии к этой болтливой птице. Открыв клетку, она схватила птицу и подняла ее навстречу звездам.
— Ладно уж, лети! Поможешь мне спуститься на землю.
— Ты с ума сошла? — закричала Кендо, но Смехотвора, не слушая птицу, прыгнула вниз. Птица отчаянно замахала крыльями, но это лишь чуть-чуть замедлило падение. Они пролетели через гущу ветвей и, наконец, успешно приземлились на сплетенные лозы. Смехотвора тут же прижала Кендо к груди.
Птица начала бить ее крыльями и царапаться, пытаясь вырваться, но Смехотвора проворно выхватила веревку из заплечного мешка. Одним концом обвязала птичьи лапы, а другим — крылья, потом забросила связанную птицу за спину. Ей стало ясно, что Мелинда не зря поймала эту птицу — она могла оказаться очень ценной.
— Вы, тролли, еще хуже эльфов! — воскликнула Кендо.
— Замолчи, — прикрикнула Смехотвора. — Наши судьбы неразрывно связаны. Эльфы считают нас обеих врагами и с удовольствием расправятся с тобой. Если ты скажешь мне, как добраться до Драгодола и освободить Ролло, я тебя отпущу. Больше мне ничего от тебя не надо.
— Иди к тому высокому дереву, — показала направление птица. — Но лучше тебе все-таки вернуться в свою страну — здесь за тобой будет следить миллион летунов.
— Сперва скажи мне, где Ролло, — Смехотвора упрямо сверкнула глазами. И подумала: «Я уже совсем близка к тому, чтобы стать королевой, но теперь это кажется мне не таким уж важным».
Глава 13
Сооружение в лесу
Рассветное солнце осветило центральную площадь Драгодола, заставив тролля зажмуриться. Его шерсть была покрыта грязью и остатками гнилых овощей. Ролло поднял глаза и грустно покачал головой.
Всего несколько дней назад солнце радовало его, а теперь каждое новое утро лишь приближало час казни.
«Сегодня, когда взойдет луна, меня не станет, — подумал он и посмотрел на стога сена, которыми эльфы оградили его от случайных стрел. — Я стану мишенью».
Оглядевшись, он увидел лишь несколько стражников. Остальные, должно быть, наблюдали за ним из домов. После неудавшегося побега Ролло стал совершенно беспомощным. Эльфы не спускали с него глаз, то и дело швыряя в него землей и камнями. Вот и сейчас стражники поглядывали на него подозрительно, держа луки наготове. Кроме того, они постоянно посматривали на небо в ожидании птиц и огров.
Вскоре Ролло действительно услышал рычание рассерженного огра. Этот звук нельзя было ни с чем спутать. Кажется, его издавал Чомп. Тролль и эльфы задрали головы, думая, что увидят спускающегося с неба огра. Но вместо этого на площади появился отряд эльфов, тащивший его в сети. У Ролло так и подпрыгнуло сердце — это в самом деле был Чомп!
Потом появились другие эльфы, которые волокли еще одного огра и двоих троллей. «Они пришли спасать меня! — сообразил Ролло. — Но все попались!»
Увидев его, Чомп перестал рычать, замолчали и остальные пленники. К своему удивлению, Ролло заметил с ними еще и гнома. Как же все они перебрались через Великую Бездну?
— Отпустите их! — закричал Ролло. — Они ничего плохого не сделали. Ведь вам нужен только я!
— Нам нужны все ваши, кто осмелится сунуться к нам, — сказал принц Тростник, приближаясь.
— Ах так?! — подала голос Долгоноска. — А зачем же ваши воины вторглись в Костоплюй? Нам тоже следовало их всех прикончить?
