— Я тебе что, городской глашатай? — Беззлобно огрызнулся Тридрилл. По его лицу было видно, что ничего интересного вокруг не произошло, и гремлина это категорически не устраивает.
— Росточком не вышел. — Хмыкнул Друххук.
— Зато ты как будто двоих уже сожрал… — Не остался в долгу гремлин. — Вот ты и отдувайся теперь!
— Я вполне конкретные вещи спрашиваю… — Спокойно вклинился Сержи, разделяя надвое готовящуюся перепалку. — В частности, не болтают ли в городе о таинственной краже из магистрата, не повысилась ли активность на улицах магических ищеек и прочего в том же духе?
— Представь себе, нет… — Тридрилл перешел на деловой тон. — Я бы даже сказал, что совсем нет. О краже город точно не в курсе. Некая активность заметна была, но только у самого здания магистрата. Путь Маури они точно не повторяли.
— Тебя что‑то беспокоит? — Уточнил Сержи.
— Не то чтобы очень… — Задумчиво ответил гремлин. — Просто проштрафившиеся госучреждения, как правило, первым делом симулируют бурную деятельность. Что дальше — уже не так важно, и на этом частенько все и заканчивается, особенно если дело касается таких аутсайдеров, как магистрат, но в этом случае не было сделано даже попытки… А ведь дело‑то серьезное, как ни крути — кража важной улики из сосредоточия магической безопасности столицы… Не заметить пропажу они не могли. Не доложить наверх — тоже… Но уже докладывают такие вещи с припиской «носами землю роем» и «супостату не скрыться»… А тут — ничего… Странно все это… Ведь для запуска механизма суеты даже приказ свыше не нужен — это уже инстинкт, притом инстинкт, сидящий глубоко и прочно. Все понимают, что будут искать виноватых, и что полетят головы, так что всеми силами стараются доказать свою полезность, дабы не оказаться в списке крайних… Скорее, усилия нужны, чтобы не дать этому механизму раскрутиться, особенно в столь бюрократизированной структуре…
— Думаешь, приказ свыше сохранять тайну следствия, или еще чего‑нибудь в том же духе? — Уточнил Сержи. Гремлин покачал головой.
— Даже у приказов свыше есть границы действия, и границы эти — человеческая натура. Своя шкура дороже, чем шкура соседа, так что суета внутри магистрата должна была возрасти все равно… пустая, мелкая… верный признак раздраженности начальства и поиск тех, на кого можно спустить гнев… А ее нет…
— А что есть? — Встрял Баргез.
— Тишинааа… — Гремлин произнес это слово растянуто и многозначительно.
— Убийцы? — Так же многозначительно уточнил Сержи.
— Не исключено… — растерянно кивнул Тридрилл. — Доказательств никаких у меня нет, и нет даже зацепок, кроме этой, но когда приказы отдают убийцы, а не крикливое начальство, головы инстинктивно вжимаются в плечи, и человек старается стать как можно незаметнее… Это куда больше напоминает настроение, царящее в магистрате…
— Но не могли же они запугать всех! — Возмутилась Салли. Ее очень огорчала трусость магистрата.
— А всех и не нужно. — Грустно улыбнулся Тридрилл. — Пары–тройки — более чем достаточно. Начальников, разумеется. А дальше страх расползается сам. Видя настроение руководителей, подчиненные подстраиваются, и перенимают его на себя. Страх расползается быстро и неотвратимо. Начинаются перешептывания по углам, многозначительные косые взгляды, и дело уже не остановить.
— Не слишком ли круто? — Усомнился Баргез.
— Кто знает? — Пожал плечами Тридрилл. — Я же говорю, что это всего лишь мое предположение… Но учитывая то, на каком уровне ведется игра, я очень даже не исключаю такое положение вещей. Выкрасть голову исполнителя на следующий же день после покушения… Прямо из‑под носа, можно сказать… Убийцы должны были изрядно переполошиться, и я не удивлюсь, если они надавили после это на магистрат всем своим… авторитетом. Понятно, что это был не рядовой наезд.
— И что теперь будет? — Уточнила Салли.
— Наверняка убийцы взяли расследование в свои руки и велели магистрату не мешаться под ногами. Мастеров идти по следу в гильдии достаточно, и они там не в пример квалифицированнее… Но я как раз попробовал сегодня повторить маршрут Маури как ищейка. Даже точно зная параметры груза, и, более того, характеристику исполнителя, у меня не получилось. Маури отлично запутал следы, и, что забавно, та его история с чудаком в балахоне и бутылью должна была сыграть нам неплохую службу, ведь судя по рассказу нашего кота, он оббегал кругами полгорода.
— И?… — В словах гремлина все время чувствовалась некая недосказанность, которая изрядно мешала.
— А дальше начинаются домыслы на домыслах… Ненадежная конструкция… — Вновь пожал плечами гремлин. К этому времени он вообще говорил без интонаций, а его внутренний взор был обращен куда‑то далекооо–далеко. — Просто столкнувшись с таким мастерством исполнения кражи, убийцы наверняка захотят сократить дистанцию преследования, срезав ненужные петли. Я имею ввиду, напрямую обратятся к гильдии воров. Учитывая, что речь идет не о какой‑нибудь побрякушке клиента, а о голове одного из членов, а так же серьезность дела, гильдия воров наверняка пойдет навстречу… И тут выяснится, что воры‑то тут и ни при чем…
— И тогда на нас начнут охоту сразу обе гильдии… — Закончил Баргез.
— Ага… — Кивнул Тридрилл. — Воры почему‑то очень не любят, когда без их ведома в городе происходят кражи такого уровня. Казалось бы, нет на свете более свободолюбивой профессии, ан–нет! Когда дело доходит до контроля, организации и определения зон влияния, все вольнодумцы становятся удивительно консервативны… и предсказуемы…
Повисла гнетущая тишина. То, что расклад будет плохой изначально, понимали все, но чтоб плохой настолько… лавируя между сильными мира сего, порой можно достичь многого, но не тогда, когда против вас ополчились все, и вы в окружении.
— Может, пора собирать манатки, и того?.. — Предложил практичный Струк.
— Не думаю. — Покачал головой Тридрилл. — суета нам точно не поможет, а бегство — повредит, потому что проблем не решит, а новых создаст. У нас вполне надежная позиция и прикрыты тылы, так что действуем по плану. Кстати, про планы, а где там Валек?
— Пошел пообщаться со своей новой игрушкой. — Ответил Сержи. — Надо же им понемногу находить взаимопонимание. Я ему сейчас там не нужен, скорее уж наоборот — мне, как негативному элементу, лучше пока не объявляться. Нам‑то все равно, кому он сболтнет лишнее, правда?
— Главное, чтобы Валек сам не сболтнул лишнего… — Нахмурилась Салли. Способностей к интриганству у Валека отродясь не было, что опять‑таки не характерно для некромантов. Так что выболтать для создания доверительной атмосферы то, что полагалось хранить пуще всех секретов для Валека было вполне в порядке вещей.
