— Знаешь, эта мысль столько раз крутилась у меня в голове во время ритуала, что я просто забыл огласить ее вслух перед его нынешним походом. По сравнению с вечным пленом в ловушке душ байки Валека как‑то не кажутся худшим раскладом. Зря, наверное… — Покачал головой Сержи. — В любом случае, духу сейчас нельзя дать замкнуться в себе, и пара скабрезных анекдотов вековой давности — не худший для этого способ.
— Да ладно, скажешь тоже, вековой… — Хмыкнул Струк. — От них, небось, еще этот исследователь Турракан в трактирах зевал!
— Ну, что касается анекдотов про гномов, то они наверняка были созданы сразу вместе с этим миром! — Осклабился Друххук. — По крайней мере, так у нас в истории мира сказано!
— Еще бы… Сами‑то орки придумать ничего вообще не в состоянии! — Реакция Струка была молниеносной.
Начинался обычный вечер в общежитии…
* * *
Тем временем Валек только приступал к своему общению с заключенным в черепе духом. Молодой некромант здраво рассудил, что к такому ответственному мероприятию на пустой желудок лучше вообще не подходить, а когда желудок наполнится — подходить очень аккуратно. Речь все‑таки идет о высшей магии, а не о детских шалостях. И пусть Валек не всегда видел разницу между первым и вторым, делать дело следовало аккуратно. Ну или хотя бы попытаться, а дальше — как сложится…
Перво–наперво некромант проверил установленную на лаборатории защиту на предмет утечек. Вроде, все чисто… Валек не слишком опасался на этот счет — все‑таки комплексная защита отщепенцев в рабочей комнате была шедевром сродни недавнему рунному диску. Невообразимая комбинация магии эльфов, орков, гномов и людей гарантировала адскую головную боль и часы непечатных проклятий любому, кто попытается вникнуть в ее хитросплетения. Да и найти специалиста, сведущего сразу во всех типах защиты было ой как не просто.
Плотно закрыв за собой дверь и убедившись, что их не побеспокоят, Валек подошел к стоящему по центру столику и снял с него колпак, под которым «дремал» череп.
— Что?.. Где я, демон меня забери?! — Чуть хрипловатый голос духа постепенно набирал силу. — Кто ты такой?!
— Я как раз тот, кто помешал демонам тебя забрать! — Сказал Валек с неприкрытым самодовольством, а потом хитро прищурился — Или убийцы после смерти попадают в какое‑то другое место?
— А с чего ты взял, что я убийца? — Интонацию черепа можно было назвать скорее подозрительной, чем удивленной… Он явно не был при жизни талантливым актером. С другой стороны, что бы ему тогда было делать среди убийц? Хотя, по здравому размышлению, при их роде деятельности актерский талант очень даже необходим… Хорошо, тогда не за это ли турнули данного конкретного индивидуума из гильдии?
Все эти мысли пронеслись бы в голове, будь тут Сержи или Тридрилл. Но Валек лишь победоносно навис над черепом и чуть ли не пропел:
— Ты сам мне вчера сказал!
— Да? — Череп явно был обескуражен новостью о своей вчерашней словоохотливости. — А что я еще вчера сказал? — Теперь дух старался говорить осторожнее.
Внезапно Валек осознал, что ступает на тонкий лед интриг и дипломатии, и было очень даже бы неплохо, если бы рядом кто‑то да был… Желательно Сержи… Мимолетное торжество от полной ответственности за столь важное дело куда‑то улетучилось, оставив вместо себя беспокойство и неуверенность в собственных силах. Уж Сержи бы разобрался, как выудить из этой черепушки все нужные сведения, и как не сболтнуть при этом лишнего… Ну ничего, мы и сами не лыком шиты…
— Ты поведал о том, что тебя изгнали… — Доверительно сообщил Валек, надеясь вызвать новый каскад воспоминаний и откровений.
— Хм, вот значит как, да? А тебе‑то какое до всего этого дело? — Похоже, дух попался из тех, что сами предпочитают задавать вопросы.
— А мне вот интересно стало, это такой новый способ самоубийства придумали? Лазить в окна Академии? И почему тогда я не в курсе? — на помощь пришла оброненная вчера фраза Сержи. Может, сработает? Помнится, вчера череп был очень недоволен тем, что его сюда послали.
— Наверное потому, что тебя это не касается! — Огрызнулся череп. Валек почувствовал себя неуютно. С другой стороны, а когда это общение с убийцами было приятным? Как и с некромантами, если уж на то пошло…
— Да? Если ко мне в окно лезет убийца, то я действительно позабочусь, чтобы он меня и не смог коснуться!
— А это было твое окно? — Голос черепа можно было бы назвать обескураженным, а вообще у Валека уже начинала кружиться голова от постоянной смены настроений собеседника. Будто бы разговариваешь не с хладнокровным убийцей, а с истеричной барышней. По этой части Валек был еще менее опытным. Не его вина, просто практически любая барышня становилась истеричной, и стремилась как можно скорее отделаться от Валека, когда узнавала его специализацию. Странный народ, эти барышни… С убийцами и вправду все как‑то понятнее и проще…
— Нет, но мое было рядом. Откуда я знаю, может, ты промахнулся?
— Я никогда не промахиваюсь!!! — Череп оскорбленно взревел.
— Странно такое слышать от трупа… — Съязвил Валек, понемногу обретая былую уверенность. Ничего, и не с такими покойничками общались. Главное, не забывать, в чьих руках тут сила. В демагогии убийцы все же слабее, чем в иных методах убеждения, а как раз иных методов у духа, запертого в кость, и не осталось. Справимся!
— Откуда мне знать ваши колдовские штучки! — Теперь череп обижался. Да–да, обижался, вполне всерьез.
— Было бы полезно, раз уж ты лезешь в спальню к магу… — Пожал плечами Валек. — Хоть бы справки какие навел…
— А то я не наводил? — Голос опять обиделся. — Мне надежные источники сказали, что в общежитии Академии защита плевая…
— Не слишком надежные источники…
— Не слишком. — Мрачно согласился череп.
— А как же твои наниматели? Они не предупреждали тебя?
— А вот это тебя точно не касается, сосунок! — Рявкнул череп. Теперь он чуть ли не светился от злости. Валек мимоходом отметил для себя эту особенность, а с разговором решил завязывать. Он рановато затронул скользкую тему взаимоотношений убийцы с заказчиком, но теперь поздно уже локти кусать. Попытка сейчас что‑то исправить только ухудшит ситуацию.
— Ну как знаешь… — С безразличием произнес Валек и, накрывая череп колпаком, добавил: — появится желание пообщаться — дай знать…
Череп его последние слова проигнорировал, будто и не корпел молодой некромант над тем, чтобы наделить его голосом. Вот она, неблагодарность в чистом виде…
Зайдя в общую комнату, Валек сразу же признался в собственном провале:
