— Близковато, — заметил Кит. — Давай-ка спрячемся. Они свернули на подъездную дорогу и добежали до усыпанного гравием двора перед каким-то домом. Нита устремилась к дверям, а Кит вдруг замер и прислушался.
— Погоди. Что это?
— Ну чего ты? — сердито крикнула Нита. Вот-вот хлынет ливень, а ей вовсе не хотелось превращаться в мокрую курицу.
— Ты разве не чувствуешь? — Кит оглядывался, будто искал что-то. — Какое-то биение жизни.
Нита пожала плечами, не понимая, о чем это он. А Кит уверенно направился через двор к хозяйственным постройкам фермы.
— Там внизу что-то происходив — бормотал он. — Там что-то живое.
— Ха, новость! Да здесь полно лошадей, овец и коров. — Нита все больше сердилась. — Послушай, Кит…
— Помолчи, — резко оборвал он ее. — Это не то, что ОБЫЧНО считается живым. Это то, что называют Мертвой Природой. Вещь. И она… движется сюда!
Он, не останавливаясь, шел вперед. Послышался еще один раскат грома. Но никакой вспышки молнии перед этим Нита не увидела. Она послушно тянулась за Китом, ворча себе под нос. Дело в том, что Кит мог слышать и чувствовать неживые для всех остальных вещи. Он слышал их так же легко, как Нита слышала живую природу. Конечно, каждый из них обладал в какой-то мере способностью другого. Но у Кита был особенно обостренный слух на предметы неживые. И если он сейчас что-то слышал, нужно было доверять ему…
— И в самом деле что-то странное, — сказал Кит, когда Нита поравнялась с ним. — Это как бы НИЧТО… Я никогда не сталкивался ни с чем подобным.
— С ЧЕМ?
Он оглядел двор фермы и покачал головой. Потом протянул руку.
— Это! — прошептал он.
Нита посмотрела в ту сторону, куда указывал Кит. Во дворе не было ничего такого. Разве что кузнечный пикап Бидди с походным горном а багажнике.
— Это?
— ЭТО не грузовик. Вернее, не сам грузовик, — невнятно объяснил Кит. — Он, правда, немного возбужден, но с ним ничего странного не происходит. Зато в багажнике… Эта вещь… Коробка. Что же это?
— Горн. Портативный горн, — сказала Нита, заинтригованная его словами. — Он принадлежит некой даме, которая приезжает на ферму и подковывает лошадей.
И в ту же секунду из амбара вышла сама Бидди. Она посмотрела на небо, поежилась, накинула на плечи непромокаемую куртку и направилась к грузовику.
— Ого! — насторожился Кит и тоже поглядел в небо. Тут же вспыхнула молния.
Но это было только начало. Не успел Кит воскликнуть «ого!», как Нита почувствовала, что воздух словно бы сгустился. Сдавило грудь. Это продолжалось всего лишь секунду, но Ните, даже с ее уставшей от бесконечного напряжения и заклинаний головой, было достаточно, чтобы успеть возвести вокруг себя и Кита непроницаемый щит. Она видела, как Бидди глянула вверх, и почти тут же грузовик опоясала молния. Нита замерла от ужаса. Несчастная Бидди! Накрыть и ее защитным заклинанием Нита на таком расстоянии не могла…
Бидди резко вскинула вверх руку…
…и молния свернулась и безобидным клубком укатилась в небо. Именно укатилась, ничего больше не задев и словно бы беззвучно растворившись среди туч. Не было слышно даже удара грома.
А Бидди продолжала стоять на месте, глядя на небо, потом она осмотрелась, будто удостоверяясь, что никто не видел этой ее проделки. Затем улыбнулась и влезла в грузовичок.
— Что ЭТО было? — прошептал Кит.
Нита поскорей затащила его под соседний навес, чтобы из развернувшегося и покатившего к выездной дороге грузовика их не заметили. Кит впился глазами в грузовичок и провожал его взглядом до самого поворота.
— Кто ЭТО? — продолжал он допытываться.
— Я же говорила тебе. Это та дама, которая подковывает лошадей. Бидди.
— Она волшебница!
— Тебе показалось, — неуверенно возразила Нита. Кит покачал головой.
— Тогда как ты все это объяснишь? Она отмахнулась от молнии, как от назойливой мухи. И ее грузовик или, вернее, горн в багажнике — они ЖИВЫЕ.
— Не знаю, — заколебалась Нита, — здесь все становится таким таинственным, непонятным…
Они проговорили почти до полуночи. Под конец Кит спросил:
— Ты с кем-нибудь уже познакомилась? Я имею в виду ребят.
— Кое с кем. Вполне нормальные ребята.
— А как они к тебе?
Нита непроизвольно вспомнила Ронана и немедленно вспыхнула. Как объяснить Киту? «Объяснить? Но что? — выскочил у нее в голове коварный вопрос. — А что думает о тебе Ронан? — завертелась целая карусель вопросов. — И думает ли вообще? Может быть, то, что ты слишком молода для него?»
— Они хорошие, — уклончиво ответила Нита. — Во всяком случае, те, кого я знаю.
— Там, у нас дома некоторые ребята говорят, что я прилепился к тебе, — тихо выговорил Кит. Нита захохотала.
— То-то ты подпрыгнул, когда тетя Анни завела разговор о родителях и о том, что они думают про нас. Послушай, Кит, какое тебе дело до того, что говорят ребята? Идиоты, вот и все. — Она вдруг пихнула его в бок. — Отправляйся, тебе пора обедать.
— О черт, я и забыл! — Он поспешно поднялся и принялся копаться в своем Учебнике.
— Не забывай о слоях времени! — напомнила Нита. — Ты не учитывал их в своих вычислениях. Так можно ухнуть в самую середку Атлантического океана.
— Неужели? Ну и пусть, у нас же там есть друзья. — Он отыскал нужную страницу и углубился в чтение, беззвучно шевеля губами.
— Кит! Ки-ииит! — окликнула его Нита. Он рассеянно посмотрел на нее.
— Что?
— Ничего. Просто будь ОСТОРОЖЕН.
Он кивнул и стал бормотать под нос заклинание перемещения. В самом его конце, на последнем слове Кит поднял глаза на Ниту.
— Не опаздывай завтра, — мягко сказала она.
Он снова кивнул и усмехнулся. И воздух заполнил опустевшее пространство.
Нита отправилась спать.
На следующее утро, войдя в кухню, Нита увидела тетю Анни, сидящую у кухонного стола с телефоном и чашкой чаю. Она листала телефонный справочник «Золотые страницы». Ниту тетя встретила вопросом:
— Хочешь поехать в город?
— В Брей?
— Нет, в Дублин.
Настойчиво зазвонил телефон. Он трезвонил все утро. Нита слышала звонки даже в фургоне. Тетя Анни вздохнула и подняла трубку. Нита отошла, чтобы налить себе чаю.
Спустя некоторое время тетя положила трубку и посмотрела на Ниту.
— Сегодня вечером у нас состоится встреча в городском пабе, — сказала она, начиная набирать следующий номер — Тебе это будет интересно: ты же еще не была в пабе?
Нита удивленно подняла брови.
— А разве мне позволено ходить туда?
— О да! Это вовсе не похоже на ваши бары в Штатах. — Она принялась набирать новый номер. — Конечно, пить тебе нельзя, но присутствовать можно, поскольку ты уже достигла некоторого возраста. — Тетя лукаво улыбнулась. — Да и время не самое позднее.
