— Привет, Нита! Что это ты так влетела?
Нита стояла, безмолвно, словно рыба, разевая рот. Как во сне, она не могла произнести ни звука.
— Что ты ДЕЛАЕШЬ здесь? — наконец вымолвила она.
Кит растерянно смотрел на нее.
— Я думал, ты будешь рада меня видеть.
— Кретин! Конечно же рада! Но что ты ДЕЛАЕШЬ здесь? Я думала…
— Ну-уу… — Кит вдруг густо покраснел и, посмеиваясь, добавил: — Ниточка, я чувствую себя настоящим дурнем!
Она пожала плечами.
— Да?
— Видишь ли, ведь это ТЫ обещала родителям, что не станешь возвращаться, чтобы увидеться со мной. Но я-то ничего такого не говорил. Никто и НЕ ПРОСИЛ меня об этом! Вот я и сказал своей маме: «Мне кое-куда надо сбегать. Вернусь к обеду». И она ответила: «Чудесно! Иди погуляй». И вот я здесь.
— Ловкач! Ладно, пошли, познакомлю тебя с тетей.
Она поволокла его в дом. Тетя кормила кошек, одновременно разговаривая по телефону. На Кита она кинула мимолетный отрешенный взгляд.
— Тетя Анни, — закричала Нита, — это же Кит!
— А-а, — кивнула тетя. — Полсекунды, и я его тоже накормлю.
Нита прыснула, села к столу и принялась заваривать чай. Из пушистого клубка мяукающих и пронзительно вопящих вокруг миски кошек выбралась одна и направилась к кухонному столу. Она легко вспрыгнула на него и, не мигая, уставилась на Кита большими зелеными глазами. Это была Туала.
— Ты кто? — спросила она.
Лицо Кита вытянулось от изумления. Нита рассмеялась.
— Кит. Туала, — представила она. — Туала — бард. Кит Родригес — волшебник.
— ДАИ СТИХО, — поклонился Кит.
— СЛАН, — промяукала ответное приветствие кошка, бесцеремонно разглядывая его. Потом повернула голову к Ните. — Испанцы прибыли! Давно? А где испанское вино?
— Что? — не понял Кит.
— Не заводи ее, Кит, иначе она зачитает тебя стихами.
— А я не против.
— Ладно, прекращаем, — сказала тетя Анни, подходя к столу и усаживаясь напротив них. — Кит, мы рады видеть тебя здесь, но ответь, пожалуйста, на один вопрос. Твои родители знают, что ты волшебник?
— Ага.
Тетя покачала головой.
— Да-а, в нынешнее время все стало проще, чем в наши дни. — Она посмотрела на Кита, потом на Ниту и снова перевела взгляд на мальчика. — Вот что, ребята, я хотела бы услышать прямой ответ на… Короче, вы действительно занимаетесь тем, что подозревают родители? Они думают… то есть они сказали, что думают, будто вы именно ЭТИМ и занимаетесь. Итак?..
Она была явно смущена или только тактично делала вид, что испытывает неловкость от своего вопроса. Кит с Нитой переглянулись. Им ничего не оставалось, как расхохотаться.
— Ну почему все только об этом и думают? — обиженно надул губы Кит и сразу стал похож на маленького мальчика. — Мы что, страстно едим друг друга глазами? Или еще как-то?.. — Он замялся от неловкости и хихикнул.
— Нет, тетя Анни, — серьезно сказала Нита, — этого мы не делаем.
— Ладно, — улыбнулась тетя, и тут же улыбка стерлась с ее лица. — Есть вещи поважнее, и в настоящий момент они меня беспокоят больше. Ты знаешь что-нибудь о том, что здесь происходит?
— Да, в Учебнике все описано. — Кит вздохнул. — Нам есть над чем поработать.
Это «нам» приятно поразило Ниту. Кит даже мысленно не отделял себя. Но забот это не поубавило.
— Да-а, — протянула Нита, — поработать придется. Надеюсь, Верховные Волшебники знают, что делать. И работа уже идет. Ты ведь читал?
— Ага. Тут есть камень, верно? И они должны его пробудить…
— Он уже наполовину разбужен, — сказала Нита. — Но остаются еще три вещи. Сокровища…
— Знаю. В Учебнике написано, что вторая вещь «дремлет», третью «нельзя использовать», а четвертая «не отвечает ни за что». Что это значит, в толк не возьму, но думаю, все обойдется.
— Само? Нет!
— Ребята, — перебила их тетя Анни, — оставляю вас вдвоем. Мне надо еще позвонить. — Она улыбнулась им и вышла.
— Звонить? Кому? — немного всполошился Кит.
— Не твоим! — усмехнулась Нита. — Другим волшебникам. Созвать их. Кит оживился.
— Зачем же звонить? Можно просто…
— НЕТ! НЕ СМЕЙ! — вскричала Нита, почувствовав, как он уже мысленно выстраивает заклинание «излучи-меня-Скотти». — Здесь этого делать нельзя.
— Но почему?..
— Неужто не чувствуешь? Здесь такая плотность слоев времени! Можно ухнуть невзначай в любую древность. Так что будь повнимательнее при возвращении домой.
Он немного помолчал, потом спросил с неподдельным удивлением:
— А как же ты тут передвигаешься?
— Пешком. Пли на велике.
— На велике так на велике, — согласился Кит. — Да, — покачал он головой, — мне еще во многом придется разобраться.
Нита забежала в контору, где тетя Анни говорила по телефону. Схватив клочок бумаги, Нита нацарапала на нем: «Собираемся покататься на велике. Можно?» Тетя кивнула, не прерывая разговора. Она увлеченно толковала что-то о конструкции заклинания.
Катались они долго. Кит, не переставая болтать, с интересом глазел вокруг. Погода портилась. Но как-то странно. Разразились предсказанные службой погоды грозы. Однако они словно бы собрались сразу все вместе и раскалывали небо прямо над головой. К тому же вместо дождя сыпал град. То и дело ребятам приходилось спасаться от убийственных градин. Когда они наконец выкатили на двойной путь для экипажей, их глазам предстала необычная картина. Вся дорога была усыпана ледяными шариками величиной с грецкий орех. Круглые льдышки медленно таяли в солнечных лучах. Гром грохотал не переставая.
Кит крутил педали. Нита сидела на багажнике. Время от времени они менялись местами. А сейчас Кит шагал рядом, держась за решетку багажника.
— Красота! — не уставал восхищаться он, глядя по сторонам. — Тебя послали в отличное местечко!
— Угу, — буркнула Нита. — Что-то не помню, чтобы ты так же радовался, когда меня отправляли сюда.
Он покраснел.
— Ну да…
Нита усмехнулась:
— А как там Дайрин?
— В порядке, по-моему. Но подозреваю, что она тоже на задании. Последние несколько дней она не часто бывает дома.
— Держу пари, что это так. Сейчас все волшебники включены в работу. — Нита покачала головой. Предчувствие грозных событий не обманывало ее. Поглощенная мыслями об этом, она уже не так часто, как утром, подкалывала Кита.
Ребята свернули на дорогу в Килкуад.
— Смотри, вот она! — поднял голову Кит. На них надвигалась черная тяжелая туча. Она уже была на полпути между ними и морем. И почти одновременно со словами Кита ослепительно полыхнула молния, пронзив небо и озарив мгновенной вспышкой холмы позади фермы. Нита беззвучно принялась считать секунды. Не успела она сосчитать до двух, как на них обрушился раскат грома.
