- Не знаю, Сомбрэль. Ты говорил, что вы прятали мальчика. Почему? Мать и сын - что тут такого? Насколько я поняла, твоя подруга не из Высокого Дома, и для неё Тёмный Статут не так строг. Она не должна была привлечь внимание Тёмных Матерей.
- Ну, это пока рядом с ней и ребёнком не начал появляться кто-то ещё, - заметил ФиДель.
- За мальчика держишь, князь? - прищурился Сомбрэль.
Тот пожал плечами.
- Почему? Просто напоминаю, что твои... э-э-э... бывшие собратья по цеху тоже не дети.
- Особенно когда им сделан заказ на предложение, от которого ты не сможешь отказаться, - добавил Гил. - Да, и не затягивай с работой над ошибками, Тёмный: до Подземья не так уж и далеко.
Когда-то Дангор сравнил Дикие Копи Амандора с головкой сыра, лежащей внутри горы. Подземье Эльдамаля напоминало висящую в пустоте многослойную паутину, состоящую из переплетения ходов и подземных залов. Казалось, нитей-коридоров здесь гораздо больше, чем самого камня. Иногда, минуя очередной провал по мосту-перемычке, мы видели внизу коридор, по которому проходили совсем недавно. Сомбрэль пояснил, что иногда на нижние уровни Лабиринта можно было попасть только через верхние. Такие места были очень удобны для засад, но сейчас коридоры были пусты.
Сколько бы ни плело Подземье свою паутину, а наше погружение в глубины становилось всё ощутимее. Воздух потеплел и потерял подвижность, тишина словно сгустилась вокруг, став почти осязаемой. В тёмных пустых залах хруст камешка под каблуком отдавался грохочущим эхом, а звон падающих капель вызывал болезненную ломоту в висках. Из некоторых коридоров уже ощутимо тянуло опасностью. Спасибо фандаргу Одинокого замка: эту кислую паучью вонь мне не забыть никогда. По словам Сомбрэля мы уже покинули верхние уровни Лабиринта и вошли в Тёмное Пограничье - "дикие" подземелья, тянущиеся до самого Ломэдора - Сумеречных Земель, страны Тёмных эльфов.
Ходы становились всё уже, на смену просторным залам Верхнего Лабиринта пришли небольшие пещеры с низкими сводами. Впрочем, низкими они казались только в сравнении с теми, что мы видели на верхних уровнях. В одной из таких пещер Сомбрэль предложил нам остановиться на отдых, сказав, что дальше это будет небезопасно. На мой вопрос "почему?" ответил односложно: "Пауки". Нам было нечего возразить: на карте убитого делота "паучьи" коридоры ничем не отличались от остальных. Мы привычно устроились у стены и молча хрустели галетами, думая каждый о своём. Ду серке сидел напротив, поджав под себя ноги. От еды он попробовал отказаться, но ФиДель вручил ему галету со словами:
- Я не собираюсь тащить тебя на себе, Сомбрэль. Хватит с меня и Да"эльми.
Чем больше я размышляла о Лабиринте, тем больше узнавала о нём. Отрывочные сведения сами собой возникали в памяти, постепенно складываясь в картину, как кусочки мозаики. Это был прощальный подарок Линдо - его воспоминания о Подземье. Похоже, князь не раз в одиночку спускался в нижние коридоры, хотя и понимал, что это не вернёт Даэлит"т. Сейчас мы приближались к зоне обитания пауков, вернее, находились над ней, и если придётся уйти глубже.... Интересно, чем ещё, кроме заблудившихся эльфов, питаются эти подземные твари?
Гил поднялся и прошёлся по пещере, разминая затёкшие мышцы.
- Ну как, Тёмный, провёл работу над ошибками? - поинтересовался он, вернувшись.
- А ты, Светлый? Или надеешься на брата-командира?
Взгляд Гила стал жёстче. Он повернулся к ФиДелю.
- Что ты там насчёт Танца говорил, Дель?
Командир поднял на него взгляд.
- Я говорил - в первой же удобной пещере Лабиринта, Гил. Эта подходит.
Сомбрэль переводил удивлённый взгляд с одного на другого. Похоже, феальдины не шутили.
- Да вы что, ребята, - не выдержала я. - Нашли время!
- Самое время, Тара, - сказал ФиДель, вставая.
Наши взгляды встретились.
/Гилу нужен поединок с ду серке. Боевая левитация. Не забывай, куда мы идём./
Он прав. Я поднялась вслед за ним и освободила мечи из ножен. Рисмор и эр"рис, оружие Тьмы и оружие Света. Сомбрэль не сводил с них глаз. Я протянула ему клинки. Рисмор радостно засветился синим, признав своего. Я почувствовала лёгкий укол ревности. Впрочем, зачем мне признание чужого меча? Знаю, что не подведёт, и довольно. Сомбрэль потянулся к эр"рису, осторожно взялся за рукоять. Меч полыхнул ослепительно-белым. Ду серке выронил оружие и зашипел от боли, тряся рукой в воздухе. Вот, этот мой!
- Элутар! Характер, однако, - оценил Гил.
Он поднял меч, провёл ладонью вдоль клинка и протянул Сомбрэлю.
- Держи, уже не кусается.
Ду серке недоверчиво глянул на него, но оружие принял. Меч спокойно светился белым.
- Да ты и правда валатэр, князь, - усмехнулся Сомбрэль.
- Мастер оружия, - уточнил Гил, -так мне больше нравится. Ну что, готов, Тёмный?
Ду серке отступил на несколько шагов и крутанул клинками, оценивая баланс. Затем сделал несколько головокружительных финтов, осваиваясь с оружием, и кивнул в знак согласия. Гил изящным жестом указал на центр пещеры.
- Тогда прошу. Только не ударься головой - тут низкие потолки.
Глаза Тёмного сверкнули рубиновым огнём.
- Дыши глубже, Светлый.
Меч Гила плавно "перетёк" в руку, ослепительно сверкнув белым клинком: сир"рис против парных мечей. Как там у феальдинов? "Выполняй работу предназначенным для неё оружием"? И завертелось. Да, ребята не зря провели столько времени в фандарге Семи башен: если бы не знала, что поединок ведёт Гил, решила бы, что наблюдаю за собственным мужем. Не думаю, чтобы это усложнило Сомбрэлю задачу - боевой почерк ФиДеля был ему знаком. Я взглянула на командира. Дель стоял, привалившись спиной к стене, сложив на груди руки.
- Не скажи: я всё же добавил к нашему почерку пару закорючек и слегка изменил его наклон, - заметил он, продолжая следить за схваткой.
Да-да, запасной финт в кармане. Кто бы сомневался! А в центре пещеры эльфийский боевой Танец набирал скорость. Тогда, в фандарге, мне некогда было следить за поединком ребят с ду серке - своих забот хватало, зато теперь я могла по достоинству оценить работу Мастеров Меча - Тёмного и Светлого. Сомбрэль был легче и подвижнее противника, казалось, он атакует сразу со всех сторон, плетя вокруг Гила сверкающую "паутину". Гил же, используя длину клинка и собственных рук, уверенно держал ду серке на дальней дистанции, сводя этим на нет преимущества его второго меча. Мощные контратаки Светлого Мастера хоть и не пробивали оборону, но ощутимо теснили Тёмного. Да, с лёгкими клинками противостоять тяжёлому оружию было непросто. Мне вспомнился учебный бой Линдориэля с Даэлит"т. Разумеется, Сомбрэль Мастер Меча, а не слушатель Академии, но рано или поздно тоже начнёт терять силы, а это непременно скажется на скорости и частоте атак. Пока Гил не спешил, но если он перейдёт в наступление.... А кстати, чего он ждёт?
