— В чем в «этом»? — в один голос спросили женщины.
— Молодость… Здоровье… Вкус к жизни…. О молодильных яблоках слышали? Съешь такое и на 25 лет помолодеешь….
Стало так тихо, что Санциско услышал как со свечи капает расплавленный воск. Тишина плавилась на фитиле свечи и стекала в подсвечник.
— Ой! — тихонько охнула Диля. — Неужто и впрямь можно?
— Можно, — донеслось из шара. Голос девы был обыденно правдив. — Конечно можно… Я скажу где взять. Только для этого вы должны помочь мне.
Он молчал, пока Диля не сказала нетерпеливо.
— Ну?
— Открыть шар и выпустить меня отсюда может только три человека. Один хазарин и два русича…
— Хазарин и еще двое?
Женщины переглянулись, одинаковым движением закусив губы, сдерживая то ли смех, то ли ярость…
— Да. Я не знаю как они выглядят и где…
— А не Гаврила ли Масленников и не Избор?
Санциско не подал виду, что удивлен. Он не знал, кто такой Гаврила Масленников, но имя Избора он видел в записях Тьерна. Этот-то наверняка должен быть рядом с талисманом. Про хазарина ему говорил Белый Ежик. Его воины видели всех троих.
— Они. Знаете их?
Женщины переглянулись, и маг готов был поклясться, что они обменялись улыбками.
— Со всех сторон! — не удержалась Диля. — И спереди и сзади.
— Таких раз встретишь — не забудешь. Убить их? — деловито спросила Тулица. Санциско помнил о своем образе и е захотел показаться чересчур кровожадным. Он как мог широко раскрыл глаза и спросил:
— А зачем еще нужны мужчины, как не для смерти? Они ведь воины и сами ищут ее…
Диля хмыкнула, а Тулица даже не посмотрев на нее, отозвалась.
— Молода еще… Да и в шаре живет… Откуда ей знать?
Она подумала, пробуя пальцем острие кинжала, а потом просто сказала.
— Нет. Убивать их мы не будем. Мы их замучим!
— Замучим? — с замиранием в голосе откликнулась Диля.
— Еще как! — весело откликнулась Тулица и ее грудь колыхнулась, вспоминая приятное..
Дева за стеклом исчезла, шар погас. Тулица кивком указала Диле на шлем, что лежал на полу, и та нахлобучила его на подставку. Руки сделали это сами собой, а девушка уже мечтательно смотрела в окно уже чувствуя себя на сорок лет моложе..
— Ладно, — деловито сказал Тулица, возвращая ее на землю. — И до нас очередь дошла… Давай-ка делом займемся, как он велел.
— Ага, — отозвалась Диля. — Осталось только их найти.
— Найдем.
Тулица потянулась до хруста в костях.
— Есть средства… Помнишь Лерка рассказывала… Ты говоришь, вернулась она?
Тулица подхватила меч, потом опомнившись поставила в изголовье кровати.
— Да. У себя сидит … — ответила Диля открывая дверь. — Тебя ждет.
— А что так?
— Не знаю. Сама скажет.
Они спустились двумя поверхами ниже и коридором прошли к двери.
Не было за этой дверью ни мечей, ни ратных доспехов. Даже пахло там иначе, чем во всем тереме — чередой, сушеной малиной, яблоками. Едва дверь скрипнула, женщина за столом подняла голову, чуть прищурилась и улыбнулась.
— Здравствуй, княгиня!
По всей комнате на тонких веревках висели раскрашенные в веселые краски птицы — Лерка вырезала их для своего удовольствия. Тулица, расположившись по-хозяйски, ухватила с блюда краснобокое яблоко и с хрустом откусила чуть не половину. Лерка смотрела на нее с удовольствием — любила глядеть как люди едят, пододвинула блюдо поближе.
— Что к Хайкину не поехала? — спросила княгиня. — С полдороги вернулась?
— Вернулась, — кивнула Лерка. — Новости по дороге попались, вот и пришлось вернуться.
Тулица укусила яблоко еще разок. Глядя на нее, Диля тоже подхватила яблочко и безжалостно ополовинила.
— Хорошие?
— Хорошие, хорошие… Видела я богатырей.
Тулица прекратила жевать отложила то, что осталось в сторону.
— Каких богатырей?
— Тех, кто в прошлом году к нам заезжали, накуролесили, да ушли не по-хорошему.
Диля с Тулицей переглянулись. Зверь сам бежал на ловца.
— Где?
— У князя Голубева.
— Что прямо у князя?
— Нет. Не прямо. В корчме на его землях. Есть там у реки сельцо такое — Пылово.
— Неужто все пятеро были? И со скелетом своим?
— Не пятеро. Трое.
— Хазарин был? — быстро спросила Диля.
— Был твой хазарин.
Тулица дернула подругу за руку — уймись, мол.
— Служат они у него что ли?
— Не похоже. Княжеская дружина как раз за ними и гналась. Досадили видно князю-то.
Тулица с Дилей переглянулись, вспоминая, что устроили богатыри в этом тереме в прошлый раз..
— Эти могут. У этих получится. Буянили?
Лерка поспешила объяснить.
— Говорят, они зверя какого-то у князя убили. Ну помните… Чудище было… Появлялось неизвестно откуда и пропадало неизвестно куда….
— Это наши-то? — удивленно спросила Диля. От тех, кого она знала, конечно можно было ждать всякого, но такого…
— Это твой! — улыбаясь, поправила ее Лерка. — Говорят, хазарин его в пыль и потоптал.
— Похоже на него, — подумав сказала Тулица. — Он тихий, тихий, а озвереет… В прошлый раз чуть кота нашего не убил, а сейчас зверя чужого изничтожил.
Она тряхнула головой, отгоняя воспоминания.
— Весть твоя кстати. Их найти нужно. Сможешь?
Лерка фыркнула пренебрежительно.
— Не грибы они, да и не зима нынче… Чего же не найти? Найдем! Прямо сейчас и найдем!
Тулица кивнула. Не вставая с места, Лерка повернулась, и сняла со стены тусклое старое блюдо. Темный, древний металл отозвался легким звоном, когда лег на стол между волхвицей и княгиней. Серебряным же ковшом она залезла в кадку, что стояла под столом и вылила воду в блюдо. Диля весело ойкнула. По воде побежала мелкая рябь.
— Таракан!
Лерка брезгливо, двумя пальцами, взяла пловца за бока и отбросила в сторону. Тулица, спокойно озиравшая приготовления, спросила на всякий случай.
— Это пить не придется?
— Смотреть придется, — успокоила ее Лерка. Она взяла яблоко и положила на блюдо.
— Кого искать будем?
— Гаврилу Масленникова, да Избора, да хазарина Исина.
Лерка кивнула — и так знала, что к чему… Она взяла яблоко и положила на блюдо. Лицо ее стало сосредоточенным.
— Теперь тихо. Не мешайте…
Под ее сосредоточенным взглядом яблоко сдвинулось с места, и постепенно убыстряя ход, покатилось вдоль кромки блюда. Волны кругами побежали по воде, встречаясь друг с другом и, проникая друг в друга, и через несколько мгновений вода в блюде словно вскипела. Потом дрожь унялась, вилы исчезли и дно блюда стало окном в…
