— Вот видишь! Это опять же говорит в пользу того, что ты ошибаешься.
"Может и так", — неопределенно пробурчал я. Признаваться в том, что обознался, не хотелось до безумия.
К счастью и не пришлось. Как раз в этот момент его отвлек какой-то разбойник.
— Э-э-э, ваше высочество… Меня Рыжий, то есть Эрик того… послал. Шоб я этого… вас к пленнику проводил, — запинаясь и робея сообщил он.
При словах "ваше высочество" Вирсэн поморщился, а я злорадно хмыкнул.
— Веди, — коротко ответил он и двинулся за бандитом.
И они пошли по жужжащему, будто растревоженный пчелиный улей лагерю. Правда, при приближении парня всякая жизнь замирала и воскресала, лишь когда он удалялся на добрый десяток метров.
Через некоторое время они добрались до нужной землянки.
— Тута он, — указал на лаз разбойник. Вирсэн кивнул и ловко скользнул вниз, оставив проводника нерешительно топтаться у входа.
Думаю, это был погреб. Наверное, кому-то оказалось решительно лень копать в землянке и он соорудил его рядом. Впрочем, вместо различных припасов здесь стояли лишь несколько пустых кадок, да мешок гнилой картошки. Кроме перечисленного, в помещении присутствовали пленник, два охранники и Эрик. В общем, тесно было. А при появлении парня стало еще теснее. И думаю, Рыжий оценил ситуацию так же.
— Вон, — коротко бросил он охране, и те поспешили покинуть импровизированную темницу. Даже не знаю, что больше их пугало: очухавшийся маг или пришедший Вирсэн.
— Что ж, начнем, — заключил Эрик, когда в помещении поубавилось народу.
Благородный разбойник приставил к горлу пленника нож и вытащил кляп.
— Попытаешься провякать заклинание — мигом вскрою шею от уха до уха, — проникновенно сообщил Рыжий магу. — Будешь молчать или врать — сделаю то же самое. А скажешь правду, может, даже отпущу. Выбирай…
— Я расскажу… все расскажу… — слова дались чародею с большим трудом. Очевидно, подчиняться какому-то быдлу очень не хотелось, но жизнь казалась ценнее.
— Конечно, расскажешь! Вопрос только, как быстро и какой ценой. Но не будем отвлекаться. Как вы нас нашли?
— Он нас привел… — после короткого молчания ответил маг и, видя, что ему не верят, быстро пояснил. — Он является носителем древнего артефакта! Не так давно артефакт пробудился, но еще не успел полностью слиться с… принцем, из-за чего произошла некоторая утечка энергии в окружающий мир. Вот по этому следу мы и шли…
"Хитро! — заметил я. — Не ожидал, что кто-нибудь догадается".
Лицо Вирсэна исказилось. Думаю, ему очень хотелось задать мне вопрос или сказать какую-нибудь колкость. Но пока вокруг находились посторонние, он не мог этого сделать и теперь очень страдал. А между тем Эрик продолжал.
— Кроме тебя еще живые в отряде были?
— Да, еще два мага и посланец императора капитан Ардо Фар.
— Что с ними сейчас по-твоему?
— Мои коллеги, очевидно, мертвы — противостоять всей мощи Клинка тяжело даже архимагу, не то что магистру. А капитан покинул нас позавчера — вместе с пополнением прибыл приказ императора немедленно вернуться в столицу.
— Значит, больше никто не знает о расположении нашего лагеря? — на всякий случай решил уточнить разбойник.
— Никто, — с тяжелым вздохом ответил чародей. Могу поспорить, что уж ему-то очень хотелось, чтобы это было иначе. — Мы нашли вас совсем недавно и решили атаковать сразу.
— Хм, пожалуй, все, — заключил Эрик. Он посмотрел на мага, потом на нож, опять на мага. — Ваше высочество, не хотите, что-нибудь спросить?..
— Хочу, — после недолгого раздумья откликнулся Вирсэн и тут же задал вопрос. — Вам не встречалась девушка? Высокая, темноволосая, красивая…
Маг сильно побледнел и только через какое-то время сумел выдавить из себя «нет». Не требовалось обладать способностью чувствовать ложь, дабы понять, что это вранье. Кто угодно понял бы, что уж говорить о парне.
— Ложь! — крикнул он, белея лицом. — Говори правду или, клянусь темными богами, я сам перегрызу тебе глотку, падаль!!!
— Я… я… — перепуганный чародей пытался отодвинуться от разбушевавшегося парня, но вмять себя в стену никак не получалось. — Мы… на поляне. Там рядом с опушкой в кустах запуталась лошадь и… и капитан Фар приказал поискать следы. Я… я обнаружил, что дерн недавно снимали. Морты принялись копать и там… там…
— Что? Что там было?!!! — Вирсэн навис над сжавшимся в комок магом.
— Девушка… — выдал до смерти испуганный чародей. — И я… мы…
— Ты лжешь! Это вы убили ее, вы!..
— Нет!!! Это не мы, клянусь своей силой! Они умерла гораздо раньше, от потери крови… Всеми богами клянусь, я тут ни при чем!!!
— Это все я… Я виноват… — Вирсэн медленно опустился на колени и завалился на бок. — Я убил ее… своей глупостью… своим безрассудством. Я привел мортов к ее дому… не сумел защитить… Я не заметил раны и тем погубил Кэт… Не хочу больше жить…
Тихо захрипел маг и я с огромным облегчением перевел внимание на него, а то мне уже стали надоедать эти бессмысленные причитания. Чародей тем временем отбыл в мир иной. А отправивший его туда Эрик почему-то не спешил убирать нож и с каким-то недобрым интересом смотрел на моего парня. Впрочем, ясно почему…
"Вирсэн, соберись! — попытался я достучаться до него. — Рыжий хочет убить тебя".
Бесполезно. Парень настолько погружен в свое горе, что теперь ни на что не обращает внимания. И требовалось значительное время, чтобы привести его в чувство. А времени, к сожалению, не было. Впрочем, как обычно… Я потянулся к силе клинка и с негодованием отпрянул. Вместо обычного жжения полыхнул целый костер. Это значило, что сила артефакта полностью слилась с Вирсом и мне ее больше не видать. Жаль, к хорошему быстро привыкаешь. И ведь теперь придется своими силами как-то защищать мальчонку. С другой стороны, много ли надо, чтобы убить? Тем более, когда знаешь как…
Я подождал пока бывший аристократ подойдет поближе, и ударил. Совсем не сильно, в обычной ситуации Эрик даже не обратил бы на этот удар внимания. Но я точно знал, куда бить — прямо в сердце, изнутри. Разбойник будто на стену налетел. Лицо его посерело, а в глазах появилось безмерное удивление. Несколько секунд Рыжий упрямо пытался удержаться на ногах, все еще не осознавая тщетность этих потугов. По сути, он уже был мертв, просто пока отказывался в это верить. А вот смерть не отказывалась. Она вообще всегда приходит по первому зову. Напротив, нужна огромная сила, чтобы убедить ее подождать несколько лет. Но не для того, чтобы поторопиться…
Очень скоро силы абсолютно покинули Эрика и он затих, теперь уже неспособные противиться зову вечности. Еще какое-то время я задумчиво изучал мертвеца, а потом равнодушно отвернулся. Мертвых надо помнить, но думать только о живых.
