— Запомните, — сказал Засиан тихим и глубоким голосом штормового дракона, — это не та битва, в которой нам нужно одолеть врага. Главная задача в том, чтобы отвлечь противника, пока вы не сможете проникнуть в пещеры. Всё ясно?
Кашада кивнула. Мишик разочарованно скривился, будто понятия обмана и уловок были самыми неестественными в мире. Его отношение к битвам было в постоянном желании сражаться, доказывая свою отвагу и мастерство.
Кашада усмехнулась про себя. — «Со временем он поймёт весь смысл», — подумала теневой мистик.
— Куда ведут все эти пещеры? — немного раздражённо спросил Мишик. — Зачем нам идти туда? Там мы встретим Вока?
Кашадауже спрашивала Засиана о целесообразности держать полудракона под боком. Мишик был истинным варваром, полным жажды боя, охотником за сокровищами. Она уже высказывалась после своего спасения, предлагая жрецу Цирика просто оставить полудракона внутри тюремной сферы. Но Засиан отказался, ответив, что ненавидит впустую тратить ресурсы. Также он сказал, что может возникнуть множество ситуаций, в которых крылатый хобгоблин будет весьма полезен.
Кашада же размышляла над тем, что со временем жрец ещё может пожалеть о принятом решении.
— Они ведут в другое место, — ответил Засиан. — Туда, где много сокровищ, которые ты сможешь собрать во имя своего клана.
При упоминании возможных богатств у Мишика загорелись глаза.
— Если это действительно так, то мне всё равно куда мы идём.
— Так и думал, — сказал Засиан.
Жрец взглянул на Кашаду.
Она кивнула, давая знать о своей готовности.
— Вы двое знаете что делать, — продолжил он. — Начнём.
Кашада с Мишиком покинули Засиана, углубляясь в туманный лес.
Кашада шла впереди, прислушиваясь к звукам беседы, звуки которой услышала ещё совсем недавно. Она бросила простое заклинание, позволявшее ступать по теням, как по твёрдым поверхностям. Магия подавила звуки шагов, и теперь мистик буквально скользила, радуясь такой свободе.
«Я провела слишком много времени в той проклятой сфере», — содрогаясь, подумала она. — «Вряд ли даже Тёмной Богине пришлось бы лучше за такой промежуток времени».
За КашадойМишик шагал целенаправленно и уверенно, однако поступь его была мягка.
«Так-так, — подумала она, — «всё-таки он знает цену утончённости. В конце концов, быть может он на что-нибудь и сгодится».
Вдруг Кашада услышала какой-то звук и подняла руку, давая полудракону знак остановиться. Не шевелясь, она стояла и вслушивалась. Голоса стали слышны отчётливее, хотя всё ещё были достаточно отдалёнными, чтобы различить хоть слово. Пара двигалась в правильном направлении.
Кашада пригнулась, чтобы обсудить план с Мишиком.
— Запомни, — сказала мистик, поднимаясь, готовясь разделиться, — наш сигнал должен быть настолько громким, чтобы Тексириос смог его услышать. Не уходи в битву с головой, потому что весь смысл в том, чтобы обмануть врага и заставить его бегать в растерянности. Не приближайся слишком близко. Понял?
Мишик покосился на Кашаду и ухмыльнулся. — Я не идиот, — язвительно проговорил он. — Кроме понятия драконьей силы в моих жилах течёт и то, что называют хитростью. Я знаю что делать.
Кашада улыбнулась, хотя знала, что из-за вуали варвар этого не увидит.
— Хорошо, — сказала мистик. — Увидимся на той стороне. — Затем, ступая бесшумно, она удалилась, оставляяполудракона выполнять свою часть плана.
Кашада обходила голоса с левой стороны. Она хотела, чтобы до начала действий Засиандождался наступления ночи. «Столько теней в помощь, — подумала она. — «Он ждал двенадцать лет. К чему же теперь так спешить?»
Вскоре она вышла к низкой гряде. За ней, на другой стороне петляющей через лес тропы, на упавшем бревне сидели трое. Мистик отметила их тонкие черты и лица медного цвета. Они были в лесном облачении. Кашада удовлетворённо кивнула. Эльфы.
«Патруль», — решила она, — «находящийся далеко от дома».
Они сидели рядом и что-то обсуждали, однако мистик заметила, что, несмотря на беседу, эльфы были бдительны, наблюдая за тропой. Каждый держал осанку и был наготове. Они внимательно следили за окружающим их пространством.
«Да мы слегка напуганы, верно? — подумала Кашада. — «Будет весело».
Теневой мистик изучила местность вокруг троих эльфов и выбрала тень прямо возле бревна, на котором они сидели — там, где тьма была гуще всего. Затем она сконцентрировалась и сделала изящный пас в воздухе. Она почувствовала, как магическая энергия соединяется с тенью и приводит её в движение.
Тень начала изгибаться и расширяться. Она становилась всё непрогляднее и объёмнее.
Один из эльфов вскрикнул, заметив это. Все трое спрыгнули с бревна и попятились.
Тень поднималась, становясь чёрной как полночь. Она изменила форму и начала распадаться на четыре части. Каждая из них удлинялась и изгибалась. Эльфы вынули мечи и приняли защитные стойки. Один из них приложил рог к губам, после чего раздался долгий заунывный сигнал.
«Зовёт подкрепление», — поняла Кашада. — «Хорошо. Мишик должен услышать это. Услышит ли Засиан?»
Тьма стала обретать формы кошек-охотников с гибкими телами. Одно из мистических существ издало вой, охотничий призыв, заставив эльфов дрожать.
Один из разведчиков прыгнул к теневой кошке, но магическое животное отпрыгнуло в сторону, уходя от удара, и в следующую секунду набросилось на атакующего, как если бы тот был простым кроликом.
Эльф упал на спину, и тень поглотила его. Другие существа накинулись на оставшихся разведчиков. Началось хаотичное сражение: кошки рычали, бросались вперёд и били лапами неистово отмахивающихся клинками эльфов.
Кашада ждала и наблюдала, слушая беспорядочные звуки битвы.
Тут её внимание привлёк крик, донёсшийся слева. Мистик всмотрелась в то направление и увидела ещё эльфов, спешащих по тропе на помощь. Они тут же присоединились к осаждённым братьям.
«Отлично», — подумала Кашада, двигаясь прочь, огибая эльфов покругу, направляясь к пещере, в которой должна была встретить Мишика с Засианом.
Когда мистик отошла достаточно далеко от места бушующего сражения, она ускорилась. Едва Кашада сделала пол дюжину шагов, как впереди возникла чья-то фигура.
Как и у остальных, у незнакомки были заострённые уши, угловатые черты, стройная фигура, однако в отличие от других она носила панцирные пластины. Эльфийкадержала гордую осанку Её тело окружала светящаяся аура. От яркого света Кашада сощурилась и тут же остановилась.
«Что навлекла ты на мой лес, ведьма?» — спросила женщина и взмахнула сияющим мечом.
