– Они не всегда были такими, Рил! – Горячо возразила богиня. – В то время они были настоящими! Они искренне хотели изменить мир в лучшую сторону!
– Но у них не получилось, да? Почему же вы ничего не предприняли сразу, как только стало ясно, что им начхать… то есть, до лампочки всеобщее благо???
– Я предупредила их через Селию!
– Что? Всего лишь предупредили?
– А что я должна была делать? – Спокойствие покинуло богиню, и с ее волос россыпью полетели шаровые молнии. – Я мать!! Все люди – мои дети, я их люблю!!! У тебя самой скоро будет ребенок, неужели ты убьешь его, как только он сделает ошибку???
– Ничего себе ошибку!! – Возмутилась Рил. – Да они всем на Анарре жизнь перегадили! Кто ввел в храмах понятие «изгой»? Вы?
– Нет!!! – Отшатнулась богиня. – Изгои тоже мои дети!!
– Тогда почему вы это позволили???
Последняя нота крика отзвенела, и в воздухе повисла тишина, прерываемая только звуком сбивающегося дыхания Рил. Богиня молча устремила задумчивый взгляд куда-то в видимые ей одной дали.
– Скажи, ты видела источник? – Спросила она после минутного молчания.
– Да. – Неохотно ответила Рил.
– Он был прекрасен, не правда ли?
– Да.
– Как ты думаешь, кто-нибудь из этого мира, пусть даже самый злобный маг-отщепенец смог бы уничтожить его?
Рил внимательно посмотрела на задумчивую богиню. Ответила честно.
– Нет. Ни у кого бы рука не поднялась. Да и зачем им это?
– Вот видишь!
– Но почему обязательно я должна была стать Белой девой? – Простонала Рил, уже частично признавая свое поражение в споре.
– Не обязательно. – Отвела глаза богиня. – Просто ты подошла.
Рил разжала руки, отрываясь от Венка.
– Ладно. – В конце концов, она обрела здесь новую жизнь, Таша, ребенка и даже королевство. Было бы несправедливо говорить, что богиня плохо поступила с ней. Пожалуй, наоборот. – Значит, я сделала все, что нужно, и теперь могу быть свободна, да? – Немного замялась, не встретив возражений. – Тогда силу вы, наверное, заберите, вряд ли она мне понадобится. Ничего, если я останусь здесь жить? Я имею в виду, в Лирии? – Бросить Альвара сейчас, сразу после своего возвращения казалось ей верхом предательства. Свигр с ним, с королевством, видит… хм, богиня, они с Ташем обошлись бы и без него, но с королем поступить так было бы подло.
– Да, ты свободна. – Кивнула богиня. – Но на твоем месте я бы не торопилась отказываться от силы.
Брови Рил взлетели вверх.
– У вас есть еще один Храм, который нужно разрушить? – Подозрительно поинтересовалась она.
– Нет-нет, что ты!! – Засмеялась вседержительница. – Просто… В Лирии скоро могут возникнуть проблемы.
– Какие?
– Разные. – Туманно ответила богиня. – Штормов, которые защищали ее несколько тысяч лет, как ты понимаешь, больше не будет. Теплых зимних ветров тоже, потому что портал сейчас доживает последние дни. Твоей стране в ближайшее время придется несладко.
– Блин, блин, блин!! – Выругалась Рил. – Простите!
– Ничего. И потом… Как говорят в твоем мире, ни одно доброе дело не остается безнаказанным. – Создательница замолчала, отчего Рил почему-то занервничала.
– Что – потом? Ну, не тяните же!
– То, что я дала Анарре источник, тоже не осталось безнаказанным.
– Кем?
– Равновесием, которое опасно нарушать даже богам. Особенно богам. Ты ведь кое-что уже слышала о свигрянах?
– Да, но какое отношение они имеют ко мне?
– Теперь – самое прямое! Нет, не пугайся, не в том смысле, что ты теперь одна из них, но… скажи, кому из живущих я могу доверить силу, чтобы он очистил Анарру от этой напасти?
– Ну, мало ли кому? Ни за что не поверю, что на целой планете не найдется ни одного героя! Многие посчитают для себя честью служить вам!
– Да, герои есть. – Легко согласилась богиня. – Ты права, их много, и они действительно с легкостью смогут избавить планету от свигризма. Но – она сделала маленькую паузу – при этом заодно уничтожат всех изгоев Анарры. Просто так, мимоходом.
Богиня спокойно выдержала взгляд своей протеже.
– А сами вы, конечно, взяться за это не можете. – Рил даже не спрашивала. – Они все ваши дети, вы их любите, и все такое. Но почему опять я?…
– Боюсь, что они уже не мои дети. – Прервала ее богиня, и что-то было в ее тоне, отчего Рил мгновенно осеклась, не решаясь интересоваться новым родством упомянутых «детишек». – Однако я, наверное, утомила тебя! – Создательница поднялась со стула. – Тебе пора возвращаться, твой любимый ждет тебя. Не переживай, милая! – Она улыбнулась, светло и ласково. – Все это надо будет делать не завтра! У тебя впереди много времени. Подумай. Взвесь еще раз и реши, станешь ты этим заниматься или нет. Если скажешь «нет», клянусь, я не стану настаивать, и оставлю тебя в покое. Я и так перед тобой в долгу. Поищу кого-нибудь другого. Но… видишь ли, боги тоже не всесильны, у нас свои ограничения, и нам нужен кто-то там, внизу… кому можно доверять.
– Похоже, доверие – самый ценный товар во всех мирах! – Криво улыбнулась Рил.
– И самый дорогой. – Без тени улыбки согласилась богиня. – Если возникнут какие-то вопросы, или захочешь меня увидеть – обращайся к Венку, он поможет.
– А Венк, он?… – Рил удивленно глянула на смущенно отвернувшегося болотника.
– А Венк теперь ангел. Вестник, если точнее.
– Венк??
– Венк, покажи ей! – Попросила богиня.
С кривой усмешечкой Венк слез с перил и за спиной у него вдруг развернулись незаметные раньше огромные белые крылья.
– Ух, ты!! – Восхищенно выдохнула Рил. Протянула руку, осторожно коснулась отливающих серебром длинных перьев. – Здорово!
Венк как-то странно дернулся и хихикнул.
– Щекотно! – Буркнул он, будто оправдываясь. – Никак к ним не привыкну!
Рил расхохоталась, уж больно нелепой показалась ей ситуация. Венк – ангел и боится щекотки!
И проснулась.
– Тебя что, ангелы во сне смешили? – Спросил над ней голос Таша.
Она открыла глаза и засмеялась еще сильнее.
– Что я такого сказал? – Удивился любимый. – У нас в Грандаре есть поверье – если ребенок во сне улыбается, значит, его ангелы смешат!
Представив Венка за подобным занятием, Рил вообще зашлась хохотом.
– Ну, ладно, похоже, я чего-то не понимаю! – Хмыкнул Таш. Покопался в сумке, достал бритву. – Досмеешься – похлебка в котелке, хлеб и сало рядом. Вода во фляжке. Ешь, я пока побреюсь, тут речка рядом. А то надоело, сил нет.
Он ушел, а Рил, все еще смеясь, потянулась к фляжке и котелку, не зная, чего ей хочется больше, есть или пить. Нет, все-таки пить. С наслаждением ополовинив фляжку, она зачерпнула деревянной ложкой теплое варево, одновременно напоминая себе, что, если она не хочет маяться животом, то сразу много есть нельзя.
