Император задними лапами отталкивается от багрового песка и звериным броском пролетает полдесятка метров, приземляется кувырком на задние. Полотно магии соткало непроницаемо-черный плащ. Его величество Бремиан Баркл явился на родину! И она тут же встретила его обжигающим светом…
"Ты ведь не дашь мне умереть, правда?"
"Посмотрим. Постарайся меня не предать" — ответила ему Сущность Призрачного мира.
Зу-Ма с Нарчи вволю пожинали плоды. Конечно же, эльфары и смертники не справлялись с ними, куда им браться до вечного могущества, когда под рукой не армии, ни полков эльфар. Жалкая кучка защитников таяла на глазах…
Вон в пыли катается хон Тольенн со своими подручными. Вон шатаются на ватных костылях-ножищах уроды Эльсдарской Сечи в клочках плащей, и свет тоже режет их тела, как причиняет боль Бремиану. Но он пришел их не жалеть, а насытится горячей плотью, чтобы обрести их подобия. Возможностью наслаждаться жизнью и воздухом. Солнечным светом. Отказаться, наконец, от боли!
Бремиан выступил из пелены мрака и притянул на себя жгучее внимание, панический страх и суеверный ужас. Так и должно быть!
— Дерлин, ты не ослушался приказа, привез нам сладкую пищу…
С испачканной в земле и песком физиономией, хон Тольенн подвелся на шаткие ноги. Лальенн и Камьенн уже сдвигаются с боков. Ну, прям, как цепные псы! Готовые погибнуть ради блажи хозяина! Если повезет, они умрут быстро и безболезненно.
Капюшон не открывал ее лица: бледного и неестественно прекрасного, пустые рукава, — Флавесс боялась показать лианы-руки. Брут весь в бинтах и изуродованном балахоне копошился в пыли. Тот, кто успел, пустился в бег. Верхом или пешком — это неважно. Зу-Ма и Нарчи магиков не упустят, а пустые оболочки им не навредят, вовсе не нужны. Какой от них толк? Лучников крылан растерзал двумя налетами, оставив кровоточащие останки, жеребцы, разбежались по валу, более резвые — ушли вслед пешим беглецам. На земле, в пыли, остались те, кому послужит стать резервуарами и источниками пищи. Энергетической пищей. Именно они станут стартовыми жерновами для слияния двух миров — живого и давно дохлого. Бремиан не мог этого упустить, тем более, позволить рхаа обмануть его. Ни за что!
С тем бурлящим желанием Император Тьмы навис над Флавесс и когтистой лапой схватил за шиворот, поднимая над землей. Дерлин судорожно дернулся и мысленно завопил:
— Лерньек! Лерньек! Лерньек!
С любопытством Бремиан отвлекся…
Широченный рукав темно-багрового тумана мощным тараном врезался по стене и воротам форта, срывая цепи и подъемники. Солдаты и эльфары объятые паникой, сразу не подумали о защите. Кто мог, и кто успел — спасались бегством. Заместитель Ульенн в одной сорочке с клинком в руках выбежал из кабинета во внутренний двор. На крохотном плацу паника и неразбериха. Когда рхаа обрушила на стены повторный удар, ворота с левой половиной стены зашатались, по камням между швов прошлась трещина. Ульенн матерясь, поймал на бегу капитана караула и потребовал.
— Давай магиков к воротам, живо!
Что толку от стрелков — никакого!
Лерньек с Орзиньенном первыми опомнились от потрясений. Стены казарм изрядно трусило, Лерньек выскочил на улицу, на стенах магики пытались организовать магические щиты. Второй вал рхаа снес с крепостной стены эльфов и расшвырял по плацу бегущих к воротам солдат. Туман накрыл форт плотным облаком, стало трудно дышать и ничего не видно. Криками эльфары пытались собрать гарнизон у ворот и построить хоть какую-то защиту от нападений. Во мраке Лерньека настиг ментальный призыв и пока, эльфар старался определить, кто с ним пытался выйти на связь, магики все-таки провели попытку атаки по туману, вряд ли что получилось, исходя от истеричных криков и воплей солдат, но настойчивый голос внутри сознания бился тараном, не отпуская ни на секунду.
— Лерньек! Лерньек!
Молодому магику удалось, наконец, опознать контактера — господин хон Тольенн.
— Да, ваша милость…
— Выпусти Руга, Муча и Ши-иму немедленно! Мы в опасности! Поторопись!
Связь тут же мгновенно оборвалась.
Повозка!
Два дня назад они прибыли и все то время смертники обитали в бричке. Не вылезая и не отвечая на окрики конюхов-солдат, магик бросился в конюшню, безоговорочно выполнять приказ, в те минуты его не беспокоило, что существа в недрах повозки могли сперва наброситься на него, как на лакомую, сочную плоть, насыщенную магией, а лишь потом ответить на зов хозяйки, нет, Лерньек исключительно думал о спасении и помощи своего господина хон Тольенна. И больше ни о чем!
Повозку, он нашел там же, где они оставили по приезду в форт, лучшего места для таких как смертники Черного оврага и не придумаешь, меньше о них знают, меньше они видят такое количество сочной жратвы. Ульенн по приказу со'Видчика, отгородились от лишних проблем и ни Флавесс, ни Дерлин не посмели, по сему поводу возмутится. Их позиции тогда далеко не определились, а сейчас, не тот момент, чтобы задумываться о мерах порядка и уязвленной чести, возможно, несколько мгновений и никогда больше не понадобится не чья помощь?
Холодок стен конюшни остудил пыл сражения и унял бешеное сердцебиение, пока очередной удар тумана не сорвал цепи и противовесы — все уже поздно теряться и чего-то там бояться!
Лерньек ювелирным ударом магического сгустка огня, сорвал сколоченные магиками печати, повозка подпрыгнула, и из дверцы вынырнули ОНИ…
Тихо вскрикнул молодой эльфар, грохнувшись на задницу перед колесами брички, успев отползти в пустующее стойло.
С диким криком Камьенн ядром взлетел над курящимся песком и с размаху, клином врезался в исполинскую, худощавую фигуру Бремиана Баркла. Выставленная молниеносно когтистая лапища на долю секунды опоздала, и телохранитель хон Тольенна стрелою впился в полухитиновый панцирь монстра, в который за века покрылся Император Тьмы. Оглушающий рев разнесся по пустыне, выпустив из лапы обомлевшую Флавесс, Бремиан схватился с эльфом. Пружинистым подскоком на спину полузверю-полуэльфу с противоположной стороны взлетел Лальенн, обливаясь потом и скручивая мышцы Бремиану магическими плетениями. Дерлин на карачках полз к распростертому телу Флавесс, моля богов, чтобы она была жива. На ментальный клич Лерньек таки ответил, и осталось дождаться подмоги, уповая на быстроту помощников-смертников.
Со'Видчик выполз из ямы, лицо серое от пыли, горящие безумием глаза.
— Оно возвращается! — панически скулит он.
Дерлин прижимая к груди голову эльфонессы, слегка повернулся на крик.
Черным пятном на них ползло червеобразное исполинское чудище.
