— Боюсь спросить каким?
— Стали заметны в клубах тумана… э-э-э… как бы это так выразиться… нечеткие перемещения совершено неизвестных существ. Я бы даже предположил — созданий абсолютно чуждым природе Зоргана. То заключение, выдвинутое эльфарами Эбриссом и Гильеном, должен сказать, подтвердилось: темно-багровый туман и все что с ним связано — принадлежит Призрачному миру. И мы побаиваемся того, что эта напасть может в любой момент обрушиться на нас или того хуже… начать поглощать окружающий мир с прожорливостью граков. До сих дней активности особой не наблюдалось, но за последние дни… не надо смотреть на те отчеты и анализы — это рхаа. Воздух Призрачного мира! А существа, что порой мелькают в его клубах — порождения мертвого континуума.
— Смелое заявление, со'Видчик. — Дерлин сосредоточен и спокойно видит тревогу помощника. — Надеюсь, вы не предлагаете мне бросить пост и искать помощи у короля?
Рихартьенн побледнел.
— Ладно, успокойся! Итак, я понял, что ты ничего не придумал существенного, за мое отсутствие, верно?
Эльфар криво дернул уголками губ.
— А что тут, милсдарь граф, можно придумать? Атаковать рхаа саблями или магией мне кажется сверхразумного…
— То есть глупо?
Рихартьенн тут же поправился.
— Не то чтобы глупо, но нужен конструктивный, дельный план. Мы обдумывали десятка два вариантов, пока Ульенн не подсказал нам тут одну идейку…
— Я тебя внимательно слушаю, — Дерлин приготовился, было очень интересно узнать, до чего додумались его умники?
Легкий шорох платья и плаща — неужели Флавесс очнулась от транса? Но идеи Рихартьенна увлекли его с головой, он не стал разочаровывать заместителя, а дал себя увлечь подробностями плана. Лишь мгновением заметил, как расширились от изумления зрачки помощника, но со'Видчик совладал с эмоциями и продолжил.
— Ульенн предлагает рассчитать точку эпицентра рхаа, есть теория, что клубы материи вращаются и перемещаются по спирали вокруг одной центральной оси, и именно эта ось и является брешью в наш мир, через которую прорвалась гадость Призрачного мира. Вы знаете, господин граф, но в этой гипотетической теории что-то есть, правда?
— И что дальше? Допустим, вы правы? Что дальше? Ульенн кроме теории ничего больше не придумал?
Рихартьенн пожевал губами.
— Концентрированный удар по оси магией, а лучше — попробовать прорваться сквозь субстанцию к тому треклятому столбу и обрушить на него парочку энергетических артефактов, как вы считаете, сойдет? Может рискнуть?
Граф хон Тольенн едва сдержал себя от крепкого словечка, но сдержался, хотя нашлись те, кто высказался и в голос.
— Безрассудство, господин со'Видчик! Полное безрассудство! — Мелодичный голосок Флавесс нисколечко не насмехался, а напротив, подчеркнуто серьезно ставил перед фактом.
Физиономия начальника форта исказилась полным недоверием и бурным протестом. Кто она такая, что берет на себя смелость перечить профессионалам. Только что прибыла из спокойных мест и уже вставляет фразочки. Не рановато ли граф хон Тольенн включил ее в общую группу?
— Субстанция опасна для эльфа. Она опасна даже для человека. Говоря прямо — она смертельна для любого живого существа. Изъедает плоть до костей, поглощает кровь и внутренности. Но опаснее всего то, что прячется в клубах тумана. Вы правы, господин со'Видчик, полчища созданий неживой плоти. Твари похлеще, чем в Ульях Грез и Свергилле — это истинные солдаты Призрачного мира и ведет их тот, кто любой ценой хочет захватить эту твердыню, оккупировать пространство и место под солнцем. Мы должны очень-очень постараться, чтобы остановить его! — она, наконец, замолчала и в помещении воцарилась тишина. Ни Дерлин, ни Рихартьенн не отваживались прокомментировать столь смелые высказывания.
— Значит, план Ульенна ошибочен? — скорее пробормотал, чем спросил со'Видчик.
Возле Дерлина заскрипел отодвигаемый стул, он заметил колыхание плаща и плотно надвинутый на голову капюшон, Флавесс скрывала свою личину, не решалась пугать эльфар и солдат. Запах лесных трав разнесся по кабинету с ее приходом, но так близко от эльфонессы Дерлин четко чувствовал колебания эфира от магии. То же самое замечал естественно и Рихартьенн, только не подавал виду.
— Почему же? План Ульенна в целом неплох, но необходимы детальные корректировки. Мы должны воочию, ознакомиться с обстановкой на… фронте. Прощупать и подыскать пути прорыва к… оси.
Лицо со'Видчика разгладилось, видимо, он доволен советом незнакомки.
Дерлин мысленно похвалил и себя. Наконец, дело сдвинется с места.
— Слышали, Рихартьенн, готовьте эскорт, мы отправляемся на рекогносцировку! — вставил, оживлено хон Тольенн.
— Сию минуту, господин граф! Э… с вашего позволения, госпожа…
— Флавесс, — представилась эльфийка.
Рихартьенн вставал из стола, почтительно раскланиваясь и спиною вперед, покидал кабинет своего господина.
Секунду в кабинете хранилось безмолвие.
— Вы берете ситуацию под свой контроль? — полюбопытствовал хон Тольенн, не оборачиваясь к собеседнице.
— Напротив, граф, ситуация давно вышла из-под чьего-то контроля, а я лишь пытаюсь подтолкнуть хозяина спектакля к решающим действиям, возможно вынудим ошибиться и тогда мы перевесим чашу весов немного в нашу сторону!
* * *
Боль изъедала и рвала его тело…
Кромсала и вздергивала нервные узлы. Мочалила и вгоняла в каждую клеточку древнего тела раскаленные щипцы. Бремиану начало казаться, что он не рассчитал с потоком магической энергии и его нещадно колотило по тоннелю пространственного портала. В плотных клубах рхаа межпространственный эфир сжимался с воздухом Призрачного мира. Пустота заполнила сознание, а боль свела до полуобморочного состояния. Его слепая вера и фанатизм к совершенству сыграли с ним и в этот раз курьезную шутку — ошибка, стоящая жизни. И пусть она давно превратилась в бесконечно-нудное прозябание. Вселенная не желает с ним расставаться. И не может подарить долгожданную смерть. Неужели я этого не заслужил? Или хоть разок увидеть мир, подаривший мне жизнь! Мир, который бессердечно меня исторгнул. Мир, которым правят глупые и халатные существа. И его бездарные потомки. Хоть разочек пройтись по зеленой траве, хоть разочек вдохнуть свежего и наполненного ароматами трав воздуха. Неужели, как двадцать тысяч лет назад, так и сейчас, всего требуется добиваться? Ценою силы и смертей? Если другого выхода Зорган не оставляет, я не отступлю, решительно пойду на абордаж!
Вой ветра смешался с нарастающим воем рвущейся на свет нечисти, Бремиана магическим вихрем вынесло в плотные клубы рхаа и только смачно приземлившись на иссушенную Призрачным миром землю, Баркл понял, что наконец-то, за столько веков вернулся на родину. Вернулся в мир, с которого и началось его вековечное существование. Тело его неслось по катышам и перекатам Пустоши, а из межпространственного колодца изогнутым клином выпорхнула крылатая, уродливая тень Зу-Ма и червеобразная плоть Нарчи — это эмиссары гостеприимно незамедлительно уживались с новым местом.
