Тогда ему впервые пришла мысль о том, что это связано с её магической сущностью, но он тогда так и не сообразил в чем дело, не додумал мысль до конца.
Все открылось ему в один миг во время помолвки. С утра в Александре вроде ничего не изменилось, все тот же наряд и закрывающая лицо черная мантилья из кармелльского кружева, та же прямая спина и твердая походка. Но Фернан чувствовал, что она вся — как натянутая струна. Будучи опытным магом, он очень боялся таких моментов, особенно у тех, кто не владел в полной мере своей силой, поэтому пристально наблюдал за невестой, ни на мгновение не выпуская её из вида.
Она отошла в сторонку, чтобы поговорить со Стефаном, тот ей что-то сказал своим обычным, слегка легкомысленным тоном, и тут началось! Девушка вдруг сжала кулаки и воздух зазвенел от невероятного потока энергии!
Фернан был в ужасе. Такая силища, и эта дура её никак не контролирует! Еще немного, и в этом зале не осталось бы никого в живых, включая и саму девицу.
Фернан еле успел перехватить поток сырой магии и направить его в накопитель, благодаря всех богов, что надел тот камзол, куда ещё в столице сунул около дюжины незаряженных. Пригодились!
Саму Александру он свалил с ног, чтобы, если сила вырвется, магический удар пришелся на уровне пола. Она потеряла сознание, что в данном случае было к лучшему, а затем начала биться в конвульсиях. Один его жест — и все присутствующие, хвала богам, выбежали из гостиной, оставив мага наедине с невестой, а он удерживал её за руки, прижимал к полу всем телом и не мог отпустить, перекачивая сырую энергию в кристаллы и одновременно стараясь успокоить возмущение магического поля.
Силы оказалось столько, что он не только наполнил все накопители, зарядил все амулеты, но и собственный резерв подкачал по максимуму. Только после этого поток успокоился, а девушка пришла в себя.
Ни один маг не мог выкачать из резерва столько силы и не выжечь себя, впав в кому. А она очнулась и уставилась на него, а потом ещё стала выяснять, кто он такой. Он и забыл, что всё это время ходил под личиной, а во время выброса она улетучилась, снесённая мощным потоком силы.
Как же она выжила, не сожгла себя? Единственный вариант — эта Александра не только сильный маг, она еще и ведьма.
Фернан чуть с ума не сошёл на радостях!
Редчайшее сочетание качеств! За всю историю магического мира таких можно было по пальцам пересчитать. По большому счету ей не было цены! Герцогство? Фигня! Главная ценность Кирвалиса — эта девушка, только она об этом понятия не имеет.
Кажется, ему и впрямь повезло с невестой, правду сказал граф. Он усмехнулся: при таких дарованиях до сих пор девица? Неинициированная ведьма в её возрасте?! Ведь двадцать восемь лет! До сих пор считалось, что это физиологически невозможно! Да на одном на этом диссертацию можно делать! Единственное объяснение этого феномена в том, что, как маг, она могла справляться с потоками магии на уровне инстинктов. Или есть что-то, о чём Фернан пока не догадывается?
В сущности, получить в свое распоряжение ведьму для него несказанная удача. Кроме герцогства, о котором сейчас Фернан искренне не думал, он получает неиссякаемый источник энергии. Да она сокровище!
О любви, вообще о чувствах, он не думал. Его наконец-то захватили открывавшиеся в связи с женитьбой перспективы. Ведьма-маг такой силы — это что-то потрясающее!
Но вот поведение… Если он не сможет взять девицу под контроль, это плохо кончится. Поэтому не стоит ей показывать расположение, пусть чувствует свою вину. А еще её нужно инициировать как можно скорее. Не ждать конца траура. Но этим он займется после отъезда Стефана.
После того, как он накричал на неё, излив всю накопившуюся горечь, девушка вдруг успокоилась, все подписала и дала провести обряд, навеки связывавший ее с Фернаном. Выглядела она при этом совершенно погасшей.
После ужина он ушел в отведенные ему покои, попытался читать, но буквы отказывались складываться в слова из-за бури мыслей в голове. Когда он уже готов был бросить это занятие, вдруг явился Стефан. Граф явно был навеселе.
— Сидишь? Ну сиди, сиди. А я тут был у твоей невесты.
— И что? Что она тебе сказала?
— Много всего. Лихая девчонка. Ведьма.
Фернан похолодел. Если граф понял, кто она, это может расстроить все его планы. Вон как у него глаза сверкают. Знаменитый герой-любовник не остановится перед тем, чтобы соблазнить невесту того, кого зовет другом. А эта Александра действительно ведьма, но у неё есть ещё и обычный магический дар, иначе она бы не протянула столько без мужчины. Как ей удалось законсервироваться, предстояло выяснить, но очевидно одно: защитная скорлупа трещит по всем швам. То ли от сильных переживаний, то ли время пришло.
В такую минуту подпустить к ней Стефана? Да ни за что! Он загубит этот талант!
В высшем обществе империи было полно потенциальных ведьмочек, но все они были неправильно инициированы, поэтому утратили свой дар, потеряли способность управлять магическими потоками. Кажется, это зовётся выгоранием.
Насколько Фернан знал, правильная инициация была краеугольным камнем для ведьминского дара. Самопроизвольно это могло произойти только в результате сильной страсти, в других случаях предпочтительна была инициация опытным магом, который не просто лишил бы её девственности, но с помощью специальных обрядов сумел помочь ведьме овладеть своей силой. Фернан имел об этом довольно приблизительное представление, но есть же литература, там всё подробно расписано. В конце концов можно написать письмо, посоветоваться с какой-нибудь знающей ведьмой из преподавателей академии или университета.
А если Александра отдаст свою невинность Стефану…
Мир потеряет потенциально очень сильную ведьму.
Не говоря о том, что жену, пусть ненужную и нелюбимую, Фернан не отдал бы никому. До сих пор у него было не так уж много принадлежащего лично ему, делиться внезапно возникшей собственностью желания не возникало. Так что пусть Стефан держится от нее подальше. Он доверял своему благодетелю, но не настолько, чтобы пустить дело на самотёк.
Для начала следовало прояснить ситуацию:
— Вы называете Александру ведьмой? Почему?
Граф усмехнулся.
— Я пытался убедить строптивицу, что все делается для её блага, а она разозлилась как оса. Чуть не покусала.
Фернана отпустило. Фух! Хвала богам! Это был просто оборот речи! Графу Арунделу не понравился характер девушки, вздорный и независимый. Ну что ж, а Фернан ничего против не имеет: ведьмы вообще отличаются бешеным темпераментом.
И тут граф добавил:
— Не знаю, что на меня нашло. От этой девицы исходят такие странные флюиды, просто магнетические, если не магические. Представляешь, я готов был ею овладеть прямо там, не сходя с места. Хорошо, что она посмотрела на меня как на кусок дерьма, а то бы не сдержался. И кто придумал, что она ненормальная уродина? Ах да, этот кто-то уже в могиле, наказать его не удастся.
***
Страдать, тосковать и биться головой об стену — это не моё. Вечером я ложилась спать, чувствуя, что жизнь моя закончилась, не начавшись. Утром проснулась с другим умонастроением. То ли подействовала хорошая погода за окном, то ли я просто выспалась.
Патти доложила, что господа встали, позавтракали и отправились на прогулку по окрестностям. Брит взялся их сопровождать, чтобы не потерялись.
— Как, его светлость не уехал? — растерянно спросила я у бойкой служанки.
— Сказал, что уедет завтра утром, а сегодня ещё раз попытается с вами поговорить, — со вздохом ответила Пат.
Видно, ей столичные гости тоже поперек гора встали. Тут демон дёрнул меня ляпнуть:
— А этот, жених?
Пат вдруг скривила личико:
— А жених ваш остаётся. Он же теперь опекун, так что жить будет здесь. Попросил отвести ему место, чтобы построить стационарный портал в столицу, он же, кроме всего прочего, придворный и личный маг императора.
