Не передать, как мне это не понравилось. С другой стороны… Может, оно и к лучшему. Прямой контакт с императором. Когда-то я о таком мечтала… Вдруг от этого будет польза?
Пат между тем продолжала:
— Бернал хотел вас спросить, какую площадку отвести. Может, на крыше восточной башни? Или там, где раньше была малая оранжерея?
Хороший вопрос. Откуда я знаю, что ему нужно для портала? Пусть решает сам, ему виднее, а мне наплевать. Лишь бы замок не разрушил.
Раз господа уехали, я позавтракала в своей комнате, не переставая размышлять.
Вчера канцлер сказал, мол, мы обязаны восстанавливать магию в империи. Бред сумасшедшего. Магов здесь пруд пруди, практически все дворяне обладают даром, кто в большей степени, кто в меньшей. Другое дело что они этим не пользуются. Не хотят, не умеют, брезгуют. Прекрасно помню: меня в детстве отучали, специальный браслет надели, чтобы лишнюю силу убирать. До сих пор на руке красуется: раздвинуть, если рука выросла или потолстела, можно, снять нельзя.
Хотя магичить он не мешает, тётя научила меня огонь зажигать и сигналки ставить, браслет при этом снимать не пришлось.
Надо сказать, вчера он не очень-то мне помог. Не знаю уж, отчего, может от отчаяния, но сила моя вырвалась и, если верить жениху, чуть пол-замка не спалила. Интересно, а другие дворяне тоже так? Ну, если их довести хорошенько? Или только я такая странная?
В общем, проблема не в том, чтобы нарожать магов, а в том, чтобы дворяне начали учиться контролировать свою силу и делать что-то полезное. Для этого их надо учить, вот и всё. Раз в империи всё зависит от власти императора и от того, что его лева нога захочет, то всё поправимо. Надо просто его волей поменять законы. Обязать дворян с даром изучать магию, выписать учителей откуда-нибудь из Девятки… Как раз моего женишка назначить надо всем этим куратором, самое то для него. Но это дело императора, а вовсе не моё. Я-то как раз необученная, опасная для окружающих. Чем я тут могу помочь?
Вот поучилась бы я с удовольствием. Особенно после вчерашнего. Может, раз этого Фернана обязали тут жить, подъехать к нему с просьбой? Ему же самому придётся справляться с моими эмоциональными всплесками, так что лучше пусть научит, как держать их в узде. А заодно заклинаниям каким-нибудь. На боевую магию я не претендую, что-нибудь хозяйственно-полезное.
После завтрака села проверять присланные изо всех уголков Кирвалиса расчёты по налогам. Деньги пришлют позже, луны через три, а пока владетели предоставляют предварительные цифры, чтобы было на что ориентироваться. Такой порядок ввела моя тётушка, а я его поддерживала все эти годы.
Надо сказать, Кирвалис — богатейшая провинция. У нас, кроме южных фруктов, есть всё, чего душа может пожелать. На равнинах выращиваются злаки всех видов и сортов, великолепные овощи, цветут яблочные, грушевые и вишнёвые сады, откармливаются стада самых лучших в империи коров. В предгорьях пасутся тонкорунные овцы, шерсть которых очень ценится. Повыше в горах бродят козы, чей пух дороже золота, такой он лёгкий и тёплый. Про целебные травы вообще молчу, это отдельная строка нашего бюджета.
Мало вам этого? В горах на западе добывают уголь и железную руду, плавят сталь. Кирвалисские кузнецы славятся на всю империю и это не бахвальство. В горах на севере идёт добыча меди и других цветных металлов. А в восточной части — алмазы и прочие драгоценные камни из тех, которые особо ценятся магами.
Ещё у нас есть море, а море — это рыба, жемчуг и морская трава, из которой наши мастерицы выделывают замечательные ткани: крепкие для парусов и тонкие для изысканных нарядов. Вот только морского торгового порта у нас нет: очень изрезанный, скалистый берег и ни одной удобной бухты для стоянки больших кораблей. Где-то это даже хорошо, была бы такая — нас бы давно завоевали. Кирвалисцы — гордый, но мирный народ, работники и творцы, но не воины.
А ещё в Кирвалисе жили ведьмы. Маги тоже, но их было относительно немного, а вот ведьм — сколько угодно. Именно им наша земля обязана плодородием, ремёсла — развитием, население — здоровьем, а королевство — общим процветанием. Только в деле защиты от нападения они ничем помочь не могли. Говорят, в Девяти Королевствах есть такое — Ремола, там живут боевые ведьмы, каждая из которых стоит десяти магов той же специализации. Никаких подобных талантов у кирвалисских ведьм не наблюдалось.
Кирвалис всегда спасало его географическое положение. От империи нас отделяет неширокий, но высокий и трудно проходимый горный хребет Игольчатый и полноводная, очень быстрая река Кира, переправиться через которую можно только в трёх местах по трём мостам. Там до сих пор стоят мощные форты, а рядом раскинулись небольшие, но живописные городки, в которых раньше шла торговля с империей. При опасности нападения население пряталось в фортах, а мосты уничтожались. Теоретически. Практически подобное за всю историю Кирвалиса случилось раза два или три. Империя никогда не любила воевать напрямую, она добивалась своего по-другому.
Как известно, присоединить Кирвалис удалось только хитростью. Иначе мы бы оставались самостоятельными до сих пор.
Говоря про ведьм, я совсем забыла: маги у нас тоже всегда были не из хилых. Мой собственный род Раен славился магической мощью. Знаю, у меня есть дар от предков и, судя по вчерашнему, немаленький. Решено: используем носатого жениха в качестве учителя. Он не откажется, я уверена.
Но только когда канцлер уедет. Скорей бы!
Между тем размышления о Кирвалисе продолжились, когда я открыла первый конверт с расчётами. Графство Данзак, там у нас плавят сталь. Тамошний граф был на похоронах и глядел на меня с видимым сочувствием. Плохо то, что сочувствие это никогда не выльется во что-то материальное.
Со времени вхождения в империю, когда король стал герцогом, он потерял власть над своими вассалами. Теперь они платят налоги в имперскую казну, герцог стал передаточным звеном, не больше. Три с половиной процента — столько берёт банк за свои услуги и герцог кирвалисский почему-то ровно столько же. А если бы я могла оставлять себе хотя бы половину…
Я уже много лет проверяла эти бумаги, но такое пришло в голову впервые. Вот и решила посчитать. Правду говорят: для того, чтобы что-то сдвинулось с места, нужен толчок.
Прикинула и охнула. Огромные деньги получаются всего лишь за год. И это только с одного графства и только половина, а сколько со всех вместе?! Сколько всего можно было бы сделать на эти деньги! Не золотом стены обить, а построить дороги, мосты, школы, пригласить мастеров и специалистов, организовать ремесленные училища, больницы…
Но всё это оседает в бездонной казне его величества и тратится на армию и огромный чиновничий аппарат. Знаю я этих господ, следящих за тем и этим, им всегда всего мало, сколько ни дай, сожрут и не подавятся.
Правду говорят: для того, чтобы что-то сдвинулось с места, нужен толчок. Размышления на тему, не много ли мы отдаём империи и что в результате за это имеем, привела меня к другой мысли.
Не решает ли выход из состава империи все мои проблемы, не только финансовые?
Получалось, что решает. Если я не подвластная императору герцогиня, отдающая все богатства своего края на утоление алчности имперских чиновников, а самостоятельная королева, то и замуж смогу выйти, или не выйти, по своему личному желанию, а не по предписанию свыше. Потому что выше меня окажутся только боги.
Тогда… О, тогда…!
Ничего ещё не потеряно, помолвка, пусть магическая — это ещё не брак, жених — ещё не муж. Отказаться от него значит пойти против воли императора? Кирвалис тысячу лет существовал рядом с империей, не входя в её состав. Его короли не боялись, что их решения пойдут вразрез с политикой императора.
Мой предок сделал глупость, отдался под руку сильнейшего соседа. Что ж, пришла пора отыграть всё назад.
Только не стоит торопиться, надо всё тщательно продумать и подготовить. Для начала свериться с древними законами Кирвалиса. Может ли женщина наследовать престол? Кажется, в истории были два случая… Хорошо бы разузнать подробности, чтобы потом на них сослаться. И ещё… Просто так взять и объявить о независимости не удастся. Нужен повод.
