Натали, надо уходить, — Лилит в беспокойстве заметалась в дальнем уголке моего подсознания.
— Нат, что так тихо? — из своей кабинки выскочила Мия.
Она повисла на моём плече, но затихла, поняв, что происходит нечто скверное.
— Спрячься, — я подтолкнула её обратно, положив свободную руку на печать.
Мужчина склонил голову на бок, присматриваясь ко мне. Сделал шаг, но буквально понёсся на меня на нереальной скорости. Будь я обычным человеком, даже бы не заметила его перемещения. Но теперь сумела открыть печать и даже выхватить пистолет. Только выстрелить не смогла.
Стреляй! — прокричала Лилит.
Я не знаю, кто он. Вдруг это страж?
Мощный удар в грудь отбросил меня на несколько метров, пока моя спина не встретилась со стеной. Настенная плитка треснула и местами осыпалась, я сама рухнула на пол, выронив пистолет из руки, почти теряя сознание от боли и шока. Лишь испуганный вскрик Мии заставил опомниться. Она жалась к двери кабинки, наблюдая, как мужчина приближается ко мне. Схватив за шею, он легко поднял меня над полом. Почти задыхалась, но сумела выхватить кинжал и вонзить его в удерживающую меня руку. Незнакомец закричал, захват на шее ослаб. Схватившись за его ладонь, я вывернула её, освобождаясь. Следом выхватила второй пистолет из кобуры и направила дуло на грудь врага. На этот раз не позволила себе сомнений.
С фиолетовой вспышкой пули врага отбросило от меня. Тело сгорело раньше, чем соприкоснулось с полом. На плитку осыпался тёмный пепел. Только тогда я откинулась спиной на стену и прикрыла глаза, пытаясь прийти в себя.
— Натали? — позвала Мия.
Она поднялась с пола и заковыляла ко мне.
— Всё хорошо, — вымученно ей улыбнулась.
— Ничего не хорошо, — возразила она, двумя пальцами подняв мой пистолет с пола. — Когда он тебя толкнул, я думала, ты погибла, — она громко всхлипнула, явно намереваясь расплакаться.
Я же пока была в шоке и пыталась уместить в голове произошедшее. Демон напал на меня. И я его убила. Неужели так будет всегда, моя жизнь против их жизней?
Дверь приоткрылась, впуская нового незнакомца. Он с улыбкой взглянул на кучку пепла, а потом перевёл взгляд ко мне.
— Я думал, опоздаю, — отметил он. — Кто же ты такая? Не человек, не демон. Неужели печатница?
Стремительно поднявшись, я прошла вперёд, толкнув Мию за свою спину. Ни за что не дам её в обиду. Но вот уж кого не ожидали ни я, ни демон, ни точно Мия, так это Джареда. Страж ворвался в комнату, сразу выхватывая пистолет. Демон двигался невероятно быстро. Даже увернулся от первой пули. Но рухнул, получив удар пистолетом в грудь. Джаред без колебаний направил пулю в голову противника. Тело демона исчезло во вспышке пламени. Но ни я, ни страж не обратили на это внимания. Я отчётливо сглотнула, с трудом подавив малодушное желание попятиться, настолько недобрый был взгляд у Джареда.
— Ты сбежала из академии! — прогрохотал он.
Как обычно, когда ловят на горячем, в голове пронеслась сотня оправданий. Но раньше передо мной выскочила Мия. Она раскинула руки, закрывая меня своей хрупкой фигурой.
— Это всё я! Соскучилась, наболтала, что мне плохо, у меня проблемы. Натали была вынуждена сбежать. Не наказывайте её, мистер страж. Можете наказать меня, — она приложила ладони к груди, окончательно переигрывая роль великомученицы.
Джаред неопределённо крякнул. Суровость на лице сменилась недовольством. Он убрал пистолет в кобуру.
— Снять броню, — скомандовал.
Пользуясь тем, что Мия закрывала меня от взгляда Джареда, коснулась печати. Стоило силе покинуть тело, как вместе со слабостью нахлынула боль. Спина заныла, словно удар произошёл только что. Коротко вскрикнув, я повалилась на колени, обнимая себя руками.
— Нат! Что с тобой?! — Мия присела возле меня, сжала плечи ладонями.
— Так бывает. Броня сдерживает боль от ран, — пояснил Джаред, подходя ко мне. — Вставай. Отправляемся в академию.
Он подхватил меня под локоть и помог подняться, а потом потащил к двери. Мия вцепилась в мою вторую руку, не отпуская.
— Что с ней будет? — вопросила она, с самым невинным видом глядя на сурового стража.
— Назначат наказание. Возможно. Папочка может и простить, да, Лэнг?
Я только фыркнула, не расположенная к пикировкам. Наказания не хотелось, но больше я не желала видеть отца.
— Я позвоню, — шепнула Мие, прежде чем Джаред втолкнул меня в открытый им из двери уборной портал.
Я по инерции прошла вперёд, не сразу узнав помещение. Это оказалась портальная комната главного здания штаб-квартиры. Только сегодня здесь царили полутьма и тишина, будто все вымерли.
— Решили сразу сдать командованию? — ровно произнесла я, взглянув из-за плеча на своего конвоира.
— Проходит мобилизация, — он посмотрел на меня, как на идиотку.
— Будто я знаю, что это значит.
— Стражей перебрасывают в зону открытия Врат. Вся энергия направлена в мобильные порталы, остальные отключены, кроме пары аварийных.
— Открытие Врат? — переспросила я, внутренне похолодев.
Получается, об этом предупреждал Асмодей?
— Натали! — в портальную комнату ворвался отец, испуская волны неодобрения и злости.
Позади за ним следовало трое стражей сопровождения. Похоже, Джаред сразу сообщил, где я нахожусь.
— Где ты была?
Скрестила руки на груди, не намеренная отчитываться перед толпой незнакомцев.
— В ночном клубе с подругой, — сдал меня Джаред, проигнорировав мой возмущённый взгляд.
— Проходит мобилизация. А ты со своими выходками. Думаешь, у меня других дел нет?
— Я тебя не звала.
— Лучше молчи, — он подошёл ко мне, рваными движениями сорвал с себя пиджак и протянул его мне. — Оденься.
— Я нормально одета, — вскинула руки.
— Оденься! Живо!
Вздрогнула от приказного тона и чуть не выронила пиджак, что он грубо всучил. Пришлось послушаться, пусть стражи весьма веселили своими попытками не пялиться на мою грудь.
— Доволен? — мои слова сочились ядом.
— Конечно, — в тон мне ответил отец, сузив тёмно-карие глаза. — Ты впервые меня послушалась.
— Особо не привыкай. Это временная акция, — чуть подавшись вперёд усмехнулась.
— Натали, — рыкнул.
— Что? Характер мне явно не от мамы достался, — насмешливо пропела.
— Идём, — он резко развернулся и направился в сторону выхода из комнаты.
Джаред последовал за ним беспрекословно, а я решила немного отстать. Тем более меня ещё потряхивало после стычки с демонами и пикировки с отцом.
— Натали, — он обернулся, явно разозлённый задержкой.
В этот момент портал за моей спиной открылся, впуская в помещение ещё четверых стражей обычного статуса. Отец и его сопровождение не придали новоприбывшим никакого значения. А вот я не смогла сдержать испуганного вскрика, потому что узнала одного из них.
О нет! — воскликнула в ужасе Лилит.
— Демоны, это демоны! — прокричала я.
Глава 19
Стражи отреагировали мгновенно, не думая о том, можно ли доверять моим словам. Сменили форму броней и подтолкнули отца за свои спины, направив пистолеты на пришельцев. Я так и осталась стоять между стражами и демонами. Символично, если бы не было так печально. Демоны тоже выхватили оружие, обратившись к броне. Та весьма отличалась от боевого облачения стражей. Более открытая, блестящая, кожа имела цветные оттенки. Только один из демонов ничего не предпринял, стоя под защитой своего сопровождения.
Он склонил голову на бок, не отводя от меня пронзительного взгляда. Лениво снял затемнённые очки, позволяя увидеть необычный охряный цвет глаз. На вид ему можно было дать лет двадцать девять. Но он много старше. Длинные каштановые волосы собраны в свободный хвост. Жёсткие черты лица смягчились под действием мелькнувшей на тонких губах улыбки.
Он оказался передо мной в доли секунды. Стражи выстрелили, но пули рассеялись о непроницаемый полупрозрачный барьер. Демон продолжал смотреть на меня даже когда надетая на него форма стража сменилась доспехом из медного цвета металла. Он молниеносно выхватил меч из кожаных ножен и почти лениво взмахнул им, целясь в моё горло. Я отклонилась в последний момент. Бритвенно острое лезвие срезало прядь волос, пронёсшись в считанных дюймах от кожи. Второй же удар направился сверху и оказался остановлен барьером. Не знаю, каким образом мне удавалось его удерживать, но на плечи навалилась монолитная тяжесть, и я отчётливо ощущала, как он постепенно вычерпывает мой резерв.
