— Конечно, — я кивнул. Особого плана у меня не было. Хотя одна перспективная идейка уже появилась. Но её пока предстояло обдумать. И с кое-кем обсудить детали.
— Мне уже доложили, что произошло в доме купца Степана Григорьевича, — произнёс Лев Леонидович. — Сведения довольно противоречивые. Разные источники выдают совершенно разные версии...
Мы со Львом Леонидовичем перешли в его кабинет, где я без проблем изложил графу свою версию произошедшего. Он внимательно слушал, не перебивая. Лишь изредка задавал наводящие вопросы.
— Всё понятно, — произнёс глава рода, когда я закончил. — Как и предполагалось, в шахтах у Макеевых не всё чисто. Что-то они там такое откопали... очень непонятное и опасное. Но держат всё в тайне и уничтожать не торопятся.
— Видимо, рассчитывают извлечь из своей находки выгоду? — предположил я.
— Точно, — кивнул Лев Леонидович. — А я-то гадал, с чего у них вдруг так резко добыча магической руды возросла. Ни с того, ни с сего. Только вот они очень не хотят, чтобы правда вышла наружу.
— Мы в теории можем их шантажировать, — сказал я. — Если раздобудем компромат и предоставим его князю.
— На счёт князя не знаю, но лучше всего предъявить доказательства городским властям, — задумчиво произнёс Лев Леонидович, поглаживая бороду. — По крайней мере для начала.
— Почему?
— Земля, на которой расположены шахты Макеевых, принадлежит Староградью, — рассеяно произнёс граф, думая о чём-то своём. — У города не хватает ресурсов и возможностей, чтобы самим вести добычу на всех своих участках. Поэтому они часть земель сдали в аренду Макеевым на пятнадцать лет.
— А, понял, — я кивнул. — Если удастся получить доказательства тёмных делишек Макеевых, то Староградье сразу разорвёт с ними сделку. И вполне может случиться так, что новый договор аренды будет заключён уже с домом Мечиславичей?
— Сообразительный ты парень, Мастер, — усмехнулся Лев Леонидович. — Если выполнишь моё первое задание, я попрошу тебя вплотную заняться шахтами и выяснить тёмные секреты наших врагов. Коли справишься, то будь уверен — не обижу. Я приму тебя как официального члена рода, назову родным сыном и сделаю одним из наследников.
Тут у меня брови непроизвольно взлетели на лоб. Щедрое предложение. Как есть щедрое. По сути, выполнив всего два задания, пусть и опасных, я получу сразу всё, о чём раньше только мог мечтать. Богатство. Сытую жизнь. Женщин. Что ещё нужно для счастья?
Старый Мастер Смерть на такое бы не согласился. Он слишком ценил свою волю и был волком-одиночкой. Но ведь я и не старый Мастер. Да, мы с ним в определённой степени похожи, я взялся прожить его жизнь, но... От своих желаний я тоже отказываться не хотел.
Впрочем, булки всё равно расслаблять не стоит, да и уши по ветру развешивать тоже. А то возьмут и навешают на них лапши по полной программе. Лев Леонидович, конечно, говорит очень убедительно и вообще производит впечатление честного человека... Но блин, политики по телевизору перед выборами тоже сама честность.
Для начала неплохо мне было бы попросить достойную предоплату за выполнение первой миссии.
— Да, конечно, — Лев Леонидович достал из письменного стола бряцающий мешочек и швырнул мне. Я ловко поймал его. — Пятьдесят золотых империалов. Устроит?
Пятьдесят золотых, мать их, империалов? Да всего за один... ну к примеру, за один империал можно большое стадо коров купить. По местным меркам это просто дикие деньги. А за двадцать-тридцать империалов можно приобрести хороший такой дом в престижном районе города. И заселить в него пару горячих наложниц.
— После выполнения задания получишь вчетверо больше, — скучающим тоном продолжил Лев Леонидович. — А так же, как я и говорил, титул виконта и плодородные обустроенные земли. Отдам тебе часть владений Петра, да помилует Бог-Император его душу.
— Достойно, — сдержанно произнёс я. Не хватало мне ещё волнение показывать. — Благодарю за щедрость, Лев Леонидович.
— Пустое, — он махнул рукой. Для дворянина, похоже, эти деньги и впрямь не были чем-то из ряда вон. — Главное, выполни работу, и тогда уж я за наградой не постою...
— Я как-то ограничен по времени?
— Нет. Но по возможности соверши месть как можно быстрее.
— Понял.
На выходе из донжона я столкнулся с Софьей. Воительница-эксгибиционистка одарила меня прищуренным взглядом, указала себе двумя пальцами в глаза, потом ткнула лапкой уже в меня. После чего пафосно запахнулась в меховой плащ и удалилась с гордо поднятой головой.
Без комментариев. Меня куда больше интересовало, что там у Настеньки.
Кошкодевочку я обнаружил в лазарете, расположенном во внутреннем дворе. Через приоткрытое окно я увидел, как над ней колдует целитель, делая пасы руками. Она сидела ко мне боком, и что там происходило с её больным глазом, мне оставалось неизвестным.
Я присел на лавочку около колодца, наблюдая за происходящим в обители медицины. Думаю, пока не стоит входить и отвлекать доктора от работы.
Закончив свои манипуляции, лекарь некоторое время разглядывал Настин глаз, после чего распрямился и с хрустом разогнул затекшую поясницу. Девушка с надеждой смотрена на него, ожидая вердикта.
Но тот лишь удручённо покачал головой. Протянул девушке баночку с некой мазью и начал что-то объяснять. Видимо, рассказывал про курс лечения. Однако девушка его словно не слушала. Она смотрела в пространство прямо перед собой, её взгляд помертвел...
Когда целитель закончил приём, Настя вновь повязала на больной глаз чёрную повязку, приняла баночку и вышла из лазарета. Двигалась она, словно в трансе, ничего и никого не видя перед собой. Я уж было хотел подняться ей навстречу, но по интересному совпадению Настя направлялась прямо ко мне.
Кошдодевочка присела рядом со мной, крепко держа баночку в обеих руках. Её пальцы едва заметно дрожали.
— Всё плохо? — спросил я её после некоторой паузы.
— Очень... — эхом откликнулась девушка. — Теперь я до конца жизни — одноглазая. Без вариантов.
— Слышал, что глаз можно восстановить при помощи магии, — произнёс я. Это было правдой. Воспоминания Мастера что-то эдакое шептали мне, но неразборчиво.
— Можно, — Настасья вздохнула. — Но стоит это огромных денег. Просто диких. Такие даже у Льва Леонидовича вряд ли найдутся. А я просто нищая.
Мы оба молчали. Даже ежу понятно, какая буря сейчас творится у девушки на душе. Надо было что-то сказать ей, как-то поддержать. Но у меня разом пропали все слова.
Неожиданно она выдохнула и... опустила голову мне на плечо. Я в этот момент чуть ли не физически ощутил, как ей сейчас нужна опора и поддержка. Поэтому, ни слова ни говоря, я просто приобнял её за плечо. Кошкодевочка крепко прижалась ко мне, глядя в пространство перед собой пустыми глазами.
Так мы и сидели какое-то время. Мимо нас сновали слуги, солдаты, проезжали всадники и телеги. Замок жил своей жизнью. Как и весь мир за его пределами.
— Ладно, — Настя ещё раз вздохнула и тряхнула головой. — Ой! Прости!
Кажется, она только сейчас осознала, что находится ко мне чрезмерно близко. Кошкодевочка отпрыгнула от меня, глядя с крайне виноватым видом. На протяжении десяти минут прижималась ко мне и не замечала... чудная девчонка.
— Прости, прости! Я не хотела! Просто я же из народа кошкодевочек, — виновато пояснила она. — У нас иногда такое бывает.
Я вспомнил, как зависают обычные кошки, порой разглядывая одну точку на стене с отсутствующим видом. Видимо, кошкодевочкам эта черта передалась по наследству. Надо будет это дело обязательно запомнить. Вдруг пригодится?
— Ничего страшного, — мягко произнёс я. — Со всеми бывает...
Не скажу, что мне не понравилось прижимать Настеньку к себе. Надо будет как-нибудь при случае и при более располагающих обстоятельствах повторить. Когда девушка не будет находиться в таких расстроенных чувствах. Устроить ей романтический запоминающийся вечер в уютном Староградском ресторанчике.
Неужели я впрямь на неё запал по-серьёзному?
