Городские улицы окончательно заполонил туман, вместе с которым пришли новые твари. На стенах домов дрожали странные тени, а из проулков выползали многорукие фантомы, протягивающие изломанные конечности к бегущим воинам. По крышам прыгали силуэты косматых тварей, из погруженных в густой сумрак проулков доносились рычание и скрежет когтей.
Одновременно с этим на улицы выходили все, кто только мог держать в руках оружие. Мы встречались с другими группами стражей, алхимиков, магов и охотников, даже обычные горожане сбивались в отряды и принимались истреблять носящихся по улицам монстров. Разумеется, чудовищ было значительно меньше, чем во время Длинной Ночи, но ведь сейчас и ночь, чёрт побери, никакая не "Длинная"!
Лилась кровь. Сверкали магические узоры, вспыхивали и гасли атакующие заклинания, ожесточённые лица магов озаряло ровное сияние силовых барьеров. Мы уничтожали теней и более материальных тварей одну за другой, но и наша численность сокращалась. В основном жертвами монстров становились обычные горожане, не обладающие специфическими боевыми навыками, но не избегали ранений и остальные. Можно только гадать, какие силы пригнали к городу такое количество нечисти и монстров, но далеко не всех из них можно было убить за пару ударов. Вспомнить хотя бы ту тварь, которая атаковала меня с крыши…
Улицы местами напоминали оживший ночной кошмар. Потому что стены были забрызганы кровью и какой-то дрянью, в тумане возникали и скалились звероподобные рожи, а из плотной дымки, ползущей над мостовой, поднимались тёмные силуэты с горящими красными угольками на месте глаз. Добавить сюда исчезающие цвета, отчего мир превращался в чёрно-белую фантасмагорическую картину — и становилось понятно, почему у некоторых бойцов начиналась паническая истерия. Такими случаями занимались маги, погружая пришедших в неадекватное состояние людей в магический сон.
Как бы то ни было, мы продвигались по улицам всё быстрее, а количество людей вокруг нас постепенно росло. Почти все из них двигались туда же, куда и мы — на запад. Именно там сейчас разворачивалось основное сражение и именно оттуда пробегали гонцы, посланные командирами на поиски подкреплений.
— О, Боги всемогущие! — воскликнул кто-то позади меня. — Это ж как так-то?!
Я лишь прищурился и медленно выдохнул, в душе полностью разделяя высказанную эмоцию. Потому что зрелище для нас открылось впечатляющее даже по моим — весьма, к слову, притязательным — меркам.
Стена и все прилегающие к ней дома были объяты пламенем, причём сильно различающимся по цветовому составу — от сине-зелёного до оранжево-фиолетового. К небу возносились огромные языки огня, выбрасывающие целые фонтаны искр и закрывающие небо бесконечными дымными клубами. Клубы эти подсвечивались снизу как от самого пламени, так и от многочисленных магических вспышек, что в какой-то мере даже можно было бы назвать красивым. В том случае, если бы оно, конечно, не было бы настолько страшным.
На всех территориях, прилегающих к охваченным пожарами домам, кипел бой. Застройка в этом районе была гораздо менее плотной, чем в других, и торговые площади, раскинувшиеся между редкими домиками, сейчас превратились в полноценные поля сражений. Жрецы, маги, ловчие и даже алхимики сражались плечом к плечу, при активной поддержке наспех собранного ополчения и отрядов городской стражи. Жрецы, окружённые щитовым строем храмовников, не останавливаясь что-то пели, выводя перед собой бесконечные линии неких узоров. Их сияющие барьеры возносились над рядами защитников подобно баррикадам, а золотые лучи, посылаемые в пространство, уничтожали теней, призраков и фантомов подобно солнцу.
По ту сторону волшебной стены бесновались полчища всевозможной нечисти. Основную массу составляли многорукие фантомы и непроницаемо чёрные тени, то и дело просачивающиеся через линию обороны и бросающиеся в самоубийственные атаки. Вместе с ними через барьеры и пламя пытались перескочить темнотники — огромные твари, с горящими алыми глазами и рогами, торчащими во все стороны подобно шипам. Под их ногами сновали более мелкие монстры, описать которых было бы затруднительно. Там были и уже знакомые мне прыгучие шестилапые существа, и ещё что-то, отвратительно зубастое и агрессивное.
Вонь в воздухе стояла просто ошеломляющая, как, кстати, и грохот. Пахло смесью чего-то палёного и одновременно протухшего, а над головами то и дело проносились арбалетные стрелы, магические копья и всевозможные сосуды с поджигающими или взрывающимися составами. Кричали люди и свирепо ревели монстры, оглушающие раскаты алхимических взрывов накладывались на неистовые завывания бестелесных фантомов.
Замерев на несколько секунд от удивления, мы бросились вперёд и присоединились к обороняющимся. Крики людей и шум от магических разрядов слились в единый фон, охвативший нас со всех сторон своим покрывалом. Мы стреляли из луков и арбалетов, швырялись атакующими вязями, защищали жрецов от проникающих с противоположной стороны фантомов. Мы дрались не жалея сил, но даже это не могло радикально изменить сложившуюся ситуацию.
— Огонь! Нужен огонь!
— Щиты-ыы!
— Построение! Стрелять по готовности!
Теней и фантомов разожжённый алхимиками огонь не брал. Большинство из них свободно проходили сквозь пламя, не выказывая при этом ни малейшего дискомфорта. Прочие монстры получали многочисленные ожоги и гибли — что не могло не радовать — но на их место постоянно вставали новые. И всё было бы не так плохо, если бы не силы жрецов, которые были уже на исходе. Несколько служителей Храмов уже упали без чувств, вымотанные непомерной нагрузкой, а остававшиеся в строю временами пошатывались. Я замечал, что всё большее число теней или фантомов возникало по эту сторону барьера и подумал о том, что без жрецов нам с магами и охотниками придётся туго.
— За-аалп!
Очередное облако из арбалетных болтов унеслось по направлению к монстрам. Воины вокруг меня бранились, поминая леших и чернокнижников, потому что снаряды для стрельбы постепенно заканчивались.
Хорошо хоть новых тёмных магов здесь не имелось — то ли чернокнижник действительно был один, то ли остальные не принимали участия в штурме.
В какой-то момент я обратил внимание на странную суету, возникшую среди чудовищ. Они, конечно, постоянно метались и раньше, прыгая по телам своих же собратьев, но сейчас эти передвижения стали какими-то истеричными. Даже оставшиеся на ногах темнотники заволновались, обеспокоенно оглядываясь куда-то в мглистую туманную пелену.
После чего из тумана вынырнули поджарые фигуры чёрных, словно смола, псов, и бросились к пытающимся пробить магические барьеры чудовищам.
— Смотрите! — закричал кто-то. — Смотрите!
— Что это за твари, леший их раздери?!
— Они их жрут!!
И действительно — появившиеся из ниоткуда создания с такой яростью набросились на других монстров, что те кинулись врассыпную, испуганно завывая и топча тех, кто был меньше их по размерам.
«Что происходит?!»
Новые твари выглядели, как что-то среднее между волком и собакой, но при этом были гораздо мощнее и двигались настолько быстро, что попасть по ним вязью было решительно невозможно. Громоподобно рыча, они расшвыривали прочих монстров словно щенков, откусывая им головы и конечности одним движением.
— Тёмные гончие!!
— Назад! Все назад!
Рассматривая тёмных гончих, рвущих остальных тварей буквально десятками, я обратил внимание, что пламя, бушующее на улочках позади них, расступилось. Среди белесых туманных косм появились неясное свечение, а потом на освещённое пространство вышла исполинская человекоподобная фигура. Появившийся демон, плечи которого находились на уровне третьего этажа, был полностью закутан в подобие длинного плаща с капюшоном, а в руке держал невероятно длинный посох с изгибающимся навершием.
У меня по спине холодная волна пробежала, когда я его увидел. Это ведь не простой чернокнижник, это что-то гораздо серьёзнее.
