Автоматически переставляя ноги по липкой и холодной грязи, Ульрон глянул на дорогу и встал как вкопанный, увидев крупную группу подростков выходящих из-за угла. У них на головах были красные повязки. Рубашек или чего-то что их заменяло, не было. Был только голый торс и штаны. А на голом торсе были набиты знаки. У самого первого, видимо главаря, вообще на весь торс была какая-то татуировка. И Ульрон точно знал, что это за татуировка. Там была морда драгласа, местного опасного хищника Ориса. Смесь Льва и ящерицы. Они так себя и звали — Драгласы. Крупное объединение самых отмороженных парней нижнего города, которые охотились даже в среднем городе на девушек и женщин для своих заведений. Заведения называются Логова и предлагают разные виды удовольствия от наркотиков до женщин и парней.
Ульрон ожил, когда его руку крепко схватила Лира. Она хоть и не знала, кто это такие, но видимо сама поняла опасность ситуации и попыталась привести своего проводника в чувство. Что ей и удалось. Ульрон, очнувшись, крепко сжал руку Лиры и быстро побежал в ближайшую подворотню, не обращая внимания, что из-за ближайших стоков она превратилась в грязно зелёную жижу. Они бежали и не чувствовали, что ноги временами проваливаются в эту гадкую жижу до колен и старались не думать, что там может быть. А могло там быть все что угодно от костей до различных тварей и просто камней, об которые поломаешь ноги. Но не успели они завернуть за угол, как услышали крики за спиной.
— Скверна! Они видимо ищут тебя или уже знают о Хряке! Бежим!
Они рванули прямо по местному болоту, распугивая лягушек и не обращая внимания на местных змей. Где-то пищали в панике крысы. Ульрон ещё удивился такому количеству живности в этом месте. Все живое, что бегало, прыгало, ползало, летало и случайно попадало в нижний город, обычно употребляли в пищу местные жители. Но все его внимание было сосредоточено на том, чтобы не упасть и убежать. Упасть — это смерть. Никакого бесстрашия и помощи Духа не хватит против такой банды. Затопчут, окружат и забьют. Закидают камнями. Ульрон пытался следить за каждым шагом и вести за собой подругу шаг в шаг, чтобы она не дай бог не сломала ногу или не напоролась на что-то. Временами попадались горы мусора, которые он старался обходить или перепрыгивать. Перепрыгивая очередной завал, он увидел мясные грибы. И понял, почему тут животных стараются не трогать. Дальше он не решился идти, встав столбом. А где-то за спиной раздался истеричный крик. "Если тут мясные грибы, то почему тогда все тут не сожгли?" — пробежала у него мысль.
Мясные грибы это местный бич Ориса. Занесенное растение Хлада, которое произрастает в местности, где много гнили и главное живности. Изначально появившиеся в Гнилых болотах, которые как говорили истории, появились давным-давно из-за катаклизма Проклятого Хлада, а потом кто-то занес эту заразу в джунгли Ориса. Казалось, что их вывели. Но это лишь так казалось.
Мясные грибы питаются мясом. Все живое для них корм. Они являются пассивным хищником. Привлекают жертв умопомрачительным запахом. Особенно это опасно здесь, где множество голодных людей. Они просто не удержат себя в руках. Взрослые особи своим запахом могут даже влиять на разум разумных, заставляя их обезуметь от желания вкусить эту прекрасную вещь. Вот только это является концом несчастного.
При этом мясные грибы никак не реагируют на неорганику. А вот стоит до них коснуться органикой, как оторваться от гриба будет невозможно. Она намертво прилипает к нему и начинает втягиваться в мясной гриб, где практически сразу растворяется. При этом жертва не испытывает боли. Единственный шанс вырваться — это отрезать плоть или конечность, которой прикоснулся к мясному грибу. Так как все они связаны под землёй в единое целое и обладают поразительной прочностью на разрыв, вырвать руку или ногу даже от самого малого гриба не получится. Пилить его тоже очень и очень сложно из-за чрезвычайно высокого количества прочных волокон. При этом стоит одному мясному грибу поймать жертву как к нему начинают тянуться другие. Скорость пожирания зависит от размеров мясного гриба. При этом пожирая плоть, он практически на глазах начинает расти. Ульрон видел, как небольшая грибница пожирала человека. Это был его отец, что решил сорвать грибов. Видел, как тот бился приклеенной рукой, но втягивался все быстрее. К нему присасывались другие грибы, и отец буквально растворялся во всей растущей грибнице. Никто не стал ему помогать. Да и не успел бы. Тогда отца и дом сожгли вместе с кварталом. И использовали какую-то страшную магию.
Сейчас же он столкнулся со своим страхом лицом к лицу. А еще ужаснее, что грибница могла быть очень большой. Возможно она уже рядом, под этой жижей. Сделаешь неудачный шаг в деревянных башмаках и увязнешь. А потом и плотью дотронешься. И настанет тебе конец.
— Великий дух, спаси и помоги, — прошептали его непослушные губы. Его била дрожь. Он раз за разом видел перед глазами бьющегося, словно муха в паутине отца, которому маленький Ульрон никак не мог помочь.
И тут он почувствовал, некий холодок в голове. А после раздался властный голос, что притупил сковывающий ужас.
— Идти к дому. Там должно быть окно. Иди по кирпичу. Кидай его перед собой и ступай только на него. И подруга должна идти за тобой след в след. Вы справитесь.
Все это время Лира стояла в непонятках. Явно борясь с желанием бежать и нежеланием ослушаться Ульрона. Ведь, скорее всего, он не просто так замер, побледнел, и казалось просто впал в ступор. Она хотела уже подтолкнуть напарника, когда костлявая ладонь так сильно сжала ей руку, что она даже тихо вскрикнула.
— Иди за мной. Шаг в шаг. Иначе можешь потерять ногу или умереть. Шаг в шаг! Идем к тому дому, там окно. Как подойдем, я тебя подсажу. Как полезешь, внимательно смотришь. Не трогаешь грибы или что-то подозрительное. Смотри, чтобы не было ничего опасного. Поднимешься, старайся не делать лишних движений и поможешь подняться мне. Лира, это очень важно. Поверь мне.
Лира растерянно взглянула на бледного, решительного Ульрона и молча кивнула. Таким она его не видела даже после битвы. Такой ужас был в его глазах и столько решительности…
Крики, кстати, не приближались. Кто-то вопил, где-то там, но погони больше не было. И Ульрон догадывался почему. Видимо кто-то вляпался в грибницу, и теперь банда пытается помочь одному из своих. Возможно старшему группы, тому самому с татуировкой. Скорее всего, это бесполезно, но парню до них дела нет, им самим надо выбираться.
Сжав челюсть до скрипа зубов, Ульрон медленно шагнул назад, вставая на ту самую кучу битого камня, которую перекидывал. Куча невысокая, откровенно говоря, но запас даст. Встав устойчиво, помог забраться напряженной Лире. Он чувствовал как ее била крупная дрожь.
“Да она на грани!” — промелькнуло у него осознание, и он совсем изгнал нерешительность из него. “Я обязан подавать пример и быть уверенным!”
С этой мыслью он взял какую-то длинную гнилую деревяшку и стал ею тыкать перед собой в жижу, заранее отмечая, где глубоко, а где мелко и кидая на мель камни. Очень важно было понять, куда ступать. Наконец, они начали медленно продвигаться к стене дома, где виднелись гнилые ставни. Этот не великий путь был, наверное, самым страшным и напряженным отрезком для Ульрона. Но он справился, и кое-как вырвав ставню, помог залезть Лике. А потом с помощью ее маленьких ручек и сам подтянулся.
Представленное помещение было совершенно не похоже на то, что он видел снаружи. Тут была чистота, а главное ремонт. Ничего дорого, но хорошие доски, хороший потолок. Ни гнилых досок, ни смрада гнили и помоев. А еще тут стояли какие-то столы, подставки. Все было аккуратно расставлено. И даже следы от каких-то вещей. Опять же свежесть в помещении и дырки под потолком. Тем чужероднее выглядели следы их ног.
— Уходите отсюда, быстро! — раздался грозный голос в голове Ульрона, выбивая того из раздумий. Он хотел изучить тут все, и понять, что это за странный дом. Хоть это и опасно. Ибо все непонятное опасно. Хоть и очень интересно. Но он задушил в себе этот порыв. Не место и не время. Тем более если приказывает Дух. Дух зря не скажет. Хотя он потом обязательно постарается узнать, хотя бы по оговоркам, что тут такое. Ведь Дух обязательно должен это знать. Он словно услышал какой-то хмык в своей голове, но не придал этому значение. Быстро пройдя через помещение, парень не смог открыть дверь и заметался по комнате. Пришлось снова возвращаться к окну и смотреть, куда бы им податься. Назад совсем не вариант. Там каждый шаг как последний.
