Мой план был прост: собрать стационарный портал в Фолкбурге, отсюда послать подходящего демона с моим артефактом — тот же телефон, как показывал опыт с Ченгером, прекрасно позволял ориентироваться — и дождаться, когда наступит время для удара.
Демон не обнаружит самого Максимуса, но выследит его телохранителей. Подождем, когда они будут на своем посту, откроем «Тоннель» по маяку и окажемся рядом с нужным местом.
Открывать прорыв наудачу, рискуя, что его сумеют закрыть с той стороны, я не собирался. Есть у меня уверенность, что существо, не успевшее полностью пройти через «Тоннель», окажется в положении как никогда соответствующем выражению «одна нога здесь, другая там». Поэтому лучше потратить больше времени на подготовку, чем действительно оказаться в двух местах сразу.
На осмотр дома ушел весь день, и мне еще предстояло проверить старое оборудование Дии. Когда лавка заново откроется, на ее зелья тоже будет спрос.
Конечно, когда до совета Равенов дойдет новость, что я оказался в Фолкбурге, они усомнятся в моем предсмертном состоянии. Но я всегда могу продать им технологию «Тоннеля». Но сразу же возникнет вопрос, где они возьмут столько этерния без моего участия? Ордена — что Аркейн, что Марханы — делиться не пожелают. Взять его с боями в Аронии тоже вряд ли удастся. Так что я в любом случае останусь в выигрыше.
Попытка покушения на Торна же должна начаться из Меридии по той простой причине, что я не хочу допускать возможность ответного визита. Если окажется, что мой «Тоннель» отследит кто-то очень способный или хотя бы удачливый, ему придется идти в Меридию. Не в одиночку, так как это заранее обреченное на провал предприятие, а во главе отряда. И это неизбежно породит у меридийской знати вопросы.
Пусть местные аристократы и готовы рвать друг друга, но опыт с Риксландом доказал, что они вполне способны объединяться, когда того требует ситуация.
У Торна нет возможности переноситься из своей страны в другую. Иначе он не стал бы тратить столько времени на путешествие пешком, а сразу вернулся домой. Однако Максимусу пришлось двигаться со скоростью Хэммета, который тоже не имеет доступа к «Тоннелю».
Но это страховка на тот случай, если что-то пойдет не так, и мне придется отступать. В худшем случае я погибну, и прекрасно это осознаю. Но тогда портал сможет закрыть даже Николас Фолкс, просто нажав на кнопку.
Втягивать в эту авантюру своих людей, и уж тем более семью, я не собирался. Если я умру, пытаясь выполнить задание Марханы, Дия останется с нашим сыном в полной безопасности в Чернотопье. К тому же у нее будет достаточно союзников, которые смогут ее защитить. Фламмаганы ей по гроб жизни обязаны, а за ними и Вайссерманны потянутся.
Плюс к этому готовы все черновики моих учебников по магии. Закончены приготовления для фабрик, оставлены указания по дальнейшему развитию баронства. Моя смерть, конечно, расстроит дорогую супругу, но она будет обеспечена до конца своих дней, а сын унаследует все, что я создал и запланировал. Как показал пример Агнесс Равентурм, вдова вполне способна неплохо прожить и без повторного замужества. А у Дии хватит ума не связываться с идиотом, который придет на мое место.
Результаты осмотра лавки меня порадовали — не так уж и много придется переделывать, и, в принципе, в течение недели все можно привести в порядок. Но тратить силы на заготовку тех же досок, когда можно просто нанять специалиста, я не хотел. Составив список работ, я решил на завтра отправиться к капитану и поговорить с ним насчет строителей.
День закончился за кружкой чая с остатками булочек госпожи Фолкс. Даже разогретые, на пустой желудок они легли, словно пища богов. И спать я отправлялся в приподнятом настроении.
До дня, который решит, каким будет Эделлон через несколько поколений — с магией или без нее — оставалось совсем немного времени.
* * *
Королевский совет Равенов .
— Таким образом, — обведя собрание клана, договорила Агнесс Равентурм, откладывая бумаги с отчетом, — наша казна на данный момент лишь немного поправила свое положение. Мятежники, договорившиеся с Аронией, так или иначе, компенсировали нам текущие затраты. Но уже в следующем году этот профицит испарится. Нужно искать законные пути пополнения казны, иначе еще через год нам не на что будет содержать собственную армию.
Брат Томаш оглядел своих коллег и пошевелил рукой, дозволяя казначею сесть на место. Несколько секунд над круглым столом, за которым восседали члены клана, входящие в королевский совет, стояла тишина.
— Итак, — заговорил председатель, — вы все сами слышали. Еще немного, и у нас начнется очередной бунт. На этот раз — голодный. Кто хочет высказать идеи, как мы будем решать этот вопрос?
Но желающих не нашлось. Старший брат не зря тратил время, диктуя свою волю ближайшему окружению. Не прямо, а обходными путями заставляя их принимать то решение, которое именно он считает наиболее правильным. И вот уже пару месяцев как они из ведущих превратились в ведомых.
Однако это не давало Томашу права называться королем. Совет доказал свою эффективность, многие предложения пришли именно благодаря временному правительству, решавшему насущные проблемы Крэланда. И старший брат прекрасно отдавал себе в этом отчет.
— Тогда я скажу, — заговорил он, по несколько секунд посмотрев на каждого присутствующего. — Посмотрите на нас, мы королевский совет и вот уже не один год успешно правим королевством. Это — хорошо, но этого явно недостаточно. Мы учитываем интересы Крэланда превыше собственных, в то время, как все остальные кланы заботятся только о своем благе. Это неправильно. Согласны?
Молчаливое кивание стало ему ответом.
— Равены стали не только королевским советом, правящим кланом и самым влиятельным родом, — продолжил речь старший брат. — Мы стали защитниками Крэланда. Только за последнее десятилетие мы успешно преодолели несколько аристократических бунтов, выиграли войну с Меридией и теперь тесним Аронию — на их, прошу вас заметить, земле!.. А в это время каждый второй род пытается предать если не нас, Равенов, то родную страну. С этим пора покончить.
Вновь совет одобрительно закивал, поддерживая председателя.
— Потому я предлагаю установить новые законы. И поставить вопрос ребром — либо ты поддерживаешь Крэланд, либо ты уходишь с его земли без всякого имущества. Поддерживать Крэланд можно по-разному. Вот взгляните на Блэкландов — прекрасный образец преуспевающей семьи! Их род не только богатеет сам, но и улучшает жизнь подданных. Растут налоги — растет доход казны. При этом сам барон Блэкланд умудрился вскрыть страшные преступления графа Огонвежа, предателя, который скрывал свою гниль даже от нас. Блэкланд — достойный сын Крэланда, такими должны быть наши аристократы. Так что я предлагаю начать поддержку тех родов, которые вносят что-то важное, что-то положительное в нашу страну. А тех, кто вредит ей — не важно делом или бездействием — умертвлять либо изгонять.
Равены молча смотрели на своего главу, но по их глазам было видно, что они согласны с этим предложением. Стремление к большей власти никуда не делось, и хотя сами они уже оказались практически на самом верху, расти не вверх, а вширь никому бы из них не помешало.
— А теперь поговорим о клане Шварц, — продолжил брат Томаш. — Они долго сидели, не принося пользу Крэланду, и всячески избегали ответственности перед нами. Однако их бастард, всем вам уже известный Киррэл «Чертополох» Шварцмаркт, развернул производство, наладил множество полезных предприятий и возродил ассоциацию. Знаете, что сделал его собственный клан? Они подослали к нему убийц, чтобы забрать все его доходы, с которых он платит положенные законом налоги, себе в карман. Это несправедливо. Такие кланы нужно уничтожать. Не заставлять барона бегать по всей стране в поисках родственников, которых нужно убить, а сделать это нам, Равенам. Сегодня мы защитим барона Чернотопья, и завтра у нас будет семья, которая лояльна королевскому клану до мозга костей.
