Пока ее умывали, растирали, наряжали и причесывали, Алена думала, что Гаэль еще ответит ей на парочку вопросов.
А вообще вечер обещал быть томным.
- Миледи, вы прекрасно выглядите, этот цвет вам идет, - раздался шепот у самого ее уха.
- Да? - Алена вынырнула из своих мыслей.
Все-таки это ужасно неудобно, что она не может видеть себя и приходится полагаться на мнение камеристок. Алена уже собиралась спросить, что ей навертели на голове, потому что с прической колдовали долго, а она совершенно не имела представления, что в итоге вышло. Но тут отворилась дверь, вошел Гаэль.
Все сразу же расступились перед ним.
А он на секунду замер, восхищенно на нее глядя, потом подошел и протянул ей руку. И опять все отошло на второй план. Остался только он. Этот мужчина, мрачно-красивый, высокий и мощный, опасный. Темный лорд.
Огонь в его глазах.
Алена улыбнулась и вложила свою руку в его ладонь. А все вопросы решила оставить на потом.
***
Гостей в этот раз было много, больше даже, чем в самый первый прием. Разодетые лорды и дамы, многих она видела в первый раз. Надо же, подумалось ей, как соседей-то много. Именно в этот момент к ним подошла одна чопорная пара, судя по всему вельможа из придворных Норта с супругой. Алена смутно помнила, что видела их в королевском замке. Мужчина поздоровался с Гаэлем через губу и также через губу цедил поздравления.
Зато дама была красноречива и в выражениях не стеснялась.
- Поздравляю вас, леди Волхан! - пропела с сахарной улыбкой. - Мы уже и не верили, что это счастливое событие состоится. Особенно после того, как вас отправили на костер. Ах-ах, наверное, это было ужасно. И потом тоже. Этот случай в церкви. И странное разоблачение... Говорят, принц Зиберт был не в себе? На вашего брата так подействовало изгнание?
Алену такое зло взяло, аж огнем запекло под ложечкой. Она задумчиво уставилась на гостью и проговорила:
- Кто вы, милая леди? Я вас не припоминаю.
Дама смешалась, от неожиданности рот приоткрылся, она захлопала глазами и беспомощно уставилась на мужа. Тот тоже замер, словно кол проглотил. А Алена решила добить, чтобы уж окончательно:
- И я не Волхан. Я леди Дарт.
- Но ваш приемный отец... - пролепетала дама.
- Передайте ему мои наилучшие пожелания.
И кивнула им - мол, не задерживайте очередь, граждане, двигайтесь дальше.
Пара отошла, Гаэль кашлянул в кулак и покосился на нее, а взгляд сверкнул весельем. Внезапно Алена развеселилась сама. И тут заметила в толпе гостей церковников. Вчера их тут не было. И, честно говоря, она надеялась больше никогда не встречаться с этими товарищами. Только хотела спросить Гаэля, что они здесь делают, как увидела Лорвеля.
Мэтр был в щегольской лиловой сутане. Раскланивался с дамами и продвигался между гостями. У нее чуть челюсть не отвисла. Дежавю какое-то!
А Лорвель как раз направился к ним.
- Лорд Гаэль, прекрасная Альба, позвольте поздравить вас!
- Благодарю, - безэмоционально кивнул Гаэль.
Алена просто не смогла удержаться.
- Вы сегодня одни, святой отец? - спросила она с улыбкой. - Где же ваша очаровательная подопечная? Надеюсь, с ней все в порядке?
- Э... кхмм, - закашлялся тот, а потом свел вместе пальцы и проговорил назидательным тоном: - С ней все хорошо, леди Альба. Церковь заботится обо всех своих чадах. И кстати, вам просто необходимо прийти на исповедь в храм. Ибо события последнего времени...
- Скажите, мэтр, а о беременности этой леди вы на исповеди узнали?
Вот сейчас в глазах церковника сверкнула откровенная злость.
- Тайна исповеди священна, - проговорил он сквозь зубы. - А леди Ллореана не делала из своего положения тайны.
- И тем не менее оно оказалось ложью, не так ли?
- Не во всем, леди Альба, не во всем, - он осклабился и уставился на Гаэля. - Когда сочтете себя готовой, а это непременно произойдет, я жду вас на исповеди, леди Альба.
Отвернулся и исчез среди гостей.
Неприятный осадок оставил разговор с ним. Такое чувство, как будто к душе приложили жабу.
- Мы можем не пускать их? - она повернулась к Гаэлю.
А тот шумно вздохнул и расправил плечи, Алена уже догадывалась, какой будет ответ, но тут он сказал:
- Есть вещи, которые я не могу объяснить тебе сейчас.
«Именно, дорогой! - так и рвалось у нее с языка. - Ты очень многое должен объяснить мне!»
Однако вслух она сказала:
- Ничего, ночью расскажешь.
Какое у мужчины сейчас было лицо... Как будто он готов немедленно все бросить и потащить ее в кровать. Но тут подошла очередная пара желающих поздравить их, и действо на приеме пошло своим чередом.
А дальше были застолье и танцы.
И так уж вышло, что к тому моменту, когда они таки добрались до спальни, было не до разговоров. Все объяснения как-то сами собой отложились на завтра.
***
В городе Виргелия оказалась ночью.
Место выбирала специально пустынное, у кольцевой, рядом с развязкой. Ночью ее никто не увидит, там и днем-то людей нет. Межмировой переход дался тяжело, ее всегда выворачивало после этого. Когда немного пришла в себя, осмотрелась.
Где искать тело, Виргелия понятия не имела, Михаэль его спрятал сам. Искать его тайник, попробовать взломать и сунуться туда? А там наверняка сигналки. Вдруг она попадется, что тогда?! Ведь если Михаэль узнает, он не пощадит ее. Нужен другой план.
А времени не так уж много, только до утра. Потому что утром Анхельма должна тайно провести Михаэля в покои короля Норта и представить его «человеком», который знает, как с темным лордом справиться. Неизвестно, как пойдет разговор, старый король непредсказуем. Ей придется быть рядом и работать на подхвате.
Черт... Только сейчас она поняла, что Анхельма спровоцировала ее. Надо было думать раньше!
В любом случае, не имело смысла тут стоять. Виргелия решила попасть к себе домой, чтобы в случае чего, если Михаэль заметил ее отсутствие, иметь какое-то разумное оправдание.
Дом встретил тишиной и пустотой.
Покоем, о котором ей на время пришлось забыть. Как и об элементарном отдыхе и самоуважении. Поэтому первое, что Виргелия сделала, оказавшись в своей квартире, это приняла ванну. И, лежа в теплой ароматной пене, стала соображать.
Анхельма, конечно, циничная тварь и думает всегда только о своей выгоде, однако в ее словах был резон. Но. Виргелия мрачно усмехнулась, погнав ладонью волну радужных пузырьков по поверхности пены. Кто сказал, что в случае, если ей удастся раздобыть кровь девчонки, обязательно делиться этим с Анхельмой? Нет, сестрица, в этом деле каждый за себя.
А потом она откинулась головой на бортик ванны и закрыла глаза.
Куда все-таки Михаэль мог спрятать тело этой дуры в свадебном платье? Лежала так довольно долго, потом резко встала и вылезла из ванны. И прямо как была побежала в кухню, оставляя лужицы на полу. Там на полке лежал старый телефонный справочник. Совершенно бесполезная вещь, пережиток, но Михаэль, когда бывал у нее, обязательно в него заглядывал. Виргелия наскоро вытерла руки кухонным полотенцем, бросила справочник на стол и склонилась над ним.
- Покажи!
Книга резко отрылась, зашелестели страницы, как будто налетел ветер. А Виргелия смотрела во все глаза и шептала заклинание. Книга покажет ведьме все, ничего не посмеет утаить! Вот только справочник оказался «запаролен». Слова и цифры высвечивались перед ее глазами, но беспорядочно. Их было слишком много, а книга все шелестела листами, словно не могла сделать выбор и остановиться на главном.
- Ублюдок! - крикнула наконец ведьма и в бессильной ярости стукнула кулаками по столу.
Потом опустилась на стул, взгляд вперился в одну точку.
А после спокойно встала, прибрала за собой, оделась и вышла. В одно место она все-таки решила сходить. Наудачу. Вроде бы ничего особенного... Но, оказавшись перед дверью, она вдруг поняла: оно! Ей несказанно повезло! Даже на миг закружилась голова. Однако ведьма очень быстро справилась с собой.
