Спустя несколько часов бега, что никак не сказался на общем темпе сводного отряда, солнце заставило безрогую демонессу ощутить сухость во рту. Не успела гера Шелд сделать хотя бы несколько глотков из фляги с водой, как контуберний нырнул в лес, а тройка идущих в авангарде подала условный знак об остановке.
— Там, там и там-с, — скрюченный палец Сикра указывал на участки дороги. — Стоят-с сигнальные метки-с.
Старый зеленокожий демон, череп которого напоминал своей формой яйцо, расчистив настил от еловых иголок и шишек, начал когтем чертить на земле дорогу с расположением обнаруженных сюрпризов.
— Что за метки?
Бледнокожая демонесса, прекрасно понимала, о чём говорит низший, но вот кем были расставлены сигналки, а главное — с какой целью, было необходимо ещё выяснить.
— В песке шишки-с, — подняв под ногами озвученное, низушник покрутил в пальцах оную. — Между ними натянут-с конский волос-с.
— Хуманы?!
Безрогая слышала об использовании подобного приёма оппозиционерами.
— Вероятно-с-с, гера Шелд-с, — уперев ребристую шишку в подбородок, задумался седовласый Сикр.
Суккуба начала размышлять: если есть сигнальные метки, значит, кто-то должен за ними наблюдать и периодически проверять, а ещё следы. Сводный отряд оставил множество следов за собой, что не заметит разве что слепой. Остаётся вопрос — кем и для чего на единственном тракте были установлены метки? Какой бы вероятный ответ не приходил в голову бывшей дознавательницы, он ей не нравился.
— Вы и вы, оба, — демонесса указала на рядом находящихся двух молодых, зеленокожих демонов и обоих Дарков из своей личной охраны. — Задача: замести наши следы входа в лес, организовать сработку обнаруженных меток. В случае контрнаблюдения, увести неприятеля в противоположную часть леса и незаметно выдвинуться в сторону расположения колонии. По прибытии, о произошедшем незамедлительно доложить лично Центуриону.
Конечно, у Кираны был с собой артефакт связи, но в условиях, когда неприятель рядом и существует вероятность отследить остаточное эхо энергии, приходится всё делать по старинке — ножками.
— Декан…
Серокожий демон, попытался образумить молодую особу, ведь, в таком случае она лишается сразу четырёх боевых единиц.
— Задача ясна?! — перебив, суккуба решила не играть в демократию. Не то сейчас время и место.
— Так точно.
— Да-с.
— Хорошо-с
— Тогда выполнять, — с нажимом в голосе, отдала она приказ четырём вздрогнувшим демонам.
— Есть!
На этот раз слитый, приглушённый хор и единообразно звякнувшие звуки удара кулаков об лорику свидетельствовали о том, что легионеры прониклись и вняли полученной команде молодого декана.
Никто из них не хотел на себе испытать чудо способности суккубы-дознавателя, не говоря уже о наказании следующим за невыполнение приказа.
— Справишься один?
Как только четвёрка удалилась, демонесса обратилась к оставшемуся Сикру.
— Да-с… — замялся низкорослик. — Так точно-с, — опомнившись, он припал на одно колено, уперев кулак в землю под ногами.
И только по безмолвной тишине за спиной, суккуба осознала, что ей было необходимо сначала спросить старого демона низшей расы, а уже после отправлять группу с поручением, но пусть эта ошибка, будет единственной в грядущем задании, хотя она и без неё, простите за каламбур, не оставила оставшимся легионерам выбора.
Сводный отряд, продолжая двигаться по лесу, сверившись с картой, направился в последнее место дислокации отступников, а гера Шелд, используя удобный момент, погрузилась в собственные думы по разбору минувшей ситуации и личного просчёта.
* * *
Ещё до рассвета Вардан вместе с Тиарой покинули племя оборотней-изгоев.
Пребывая во второй своей ипостаси, молодой волк отлично ориентировался в лесу. Создавалось впечатление, что новообретённые способности с рождения были у юноши, а мастерство, с которым тот пользовался ими, делало из него настоящего ночного охотника.
По первой юнцу, конечно, приходилось сдерживаться, ведь сила опьяняла. Постоянно одёргивая полукровку, волчица, пребывая в аналогичной ипостаси, пыталась достучаться до стремительного сорванца и уберечь несмышлёныша от глупых и неприятных травм.
Мельком бросая взгляд на довольное лицо юноши, что перескакивал с дерева на дерево, перепрыгивал пни и, кувыркаясь, приземлялся на четвереньки, переходя на непродолжительный бег на четырёх опорах, Тиа улыбалась. Она до сих пор прекрасно помнила те чувства, что дарил ей её первый бег по лесу в истинной — звериной форме.
Оборотнесса специально не стала объяснять Вару, как вернуться в первую — изначальную ипостась, ведь учитывая его возросшие силы и способности волка, передвигались они в несколько раз быстрее привычного темпа хуманов.
Спустя час безостановочного бега, волчица заметила отдышку у новоиспечённого волка. Тот, подобно ребёнку, радовался обретённым крыльям свободы, не замечая усталости, так и продолжал свои ска́чки по ночной чаще.
— Притормози, ретивый. Привал.
— Что?! — резко остановившись во время очередного прыжка, Вар завис на стволе широкого дерева. Его когти были остры и отлично погружались в любую древесную породу.
— Привал говорю. Для первого раза, тебе более чем достаточно, — волчица имела в виду нахождение Вардана во второй форме оборотня, но парень и так её прекрасно понял.
— Хоро-шо, — юноша не стал спорить, ведь пока ещё толком не понимал природы и пределов своих сил.
— Не устал? — с хитрым лицом спросила черновласая вульфгера.
— Не-ет, — помотал он головой.
— А отдышка у кого?! — повиливая хвостом, рассмеялась Тиара.
Оба собеседника сидели напротив друг друга, скрестив ноги под массивным стволом дерева, что, зависнув, образовывал перекладину между монструозными ветвями дуба.
— О, и правда, — удивился бывший беспризорник. — Это нормально?
— Вполне, — качнула головой теперь уже, как решил малец, девушка.
Волчица протянула ему вяленое мясо, обильно обтёртое специями. Такое брали с собой вервульфы во время охоты. Им было легко утолить голод и быстро подкрепиться.
— Спасибо, — юноша с благодарностью принял несколько ломтей и без зазрения совести начал пробовать на клык. — Вкуфно.
— Ещё бы, — хмыкнула собеседница. — Ты понял, что послужило активатором процесса твоего обращения, — Тиара не собиралась тратить время впустую и принялась разъяснять азы полукровке.
Прозвучавший вопрос заставил мальца задуматься.
— Страх, — безальтернативно определил полукровка.
У Вара не было других вариантов. Вспомнив фрагменты показанного будущего, он посчитал, что лишь это чувство было настолько сильным, что могло оказаться триггером, в процессе принятия второй формы волка.
— Весомо, — согласилась его чистокровная наставница. — Пока не сможешь самостоятельно менять ипостась, тебе придётся каждый раз вспоминать те события или иным другим способом взывать к собственному страху.
— Угу, — согласился он с озвученным. — А как мне обратно… ну, вновь стать человеком?
— Это проще. — улыбнулась собеседница. — Чтобы перейти в первую форму, ты должен расслабиться и заглушить все свои… — сразу не смогла она подобрать слово. — инстинкты. Тебе нужно пожелать отсечь все раздражающие факторы. Вот закрой сейчас глаза.
Вардан послушался.
— Теперь успокойся и начни думать о чём-нибудь хорошем.
Юноша проматывал в памяти моменты, но чего-либо подпадающего под эти критерии обнаружить не смог. Тогда он вспомнил воспоминания из жизни настоящего Вардана, а точнее, момент радости, когда на его руках оказалась его новорождённая дочурка — Ребека.
В это время Тиа наблюдала, как признаки второй ипостаси быстро стали пропадать: разглаживались хищные черты лица, втягивались когти и… почему-то текли по щекам слёзы.
— Ты чего? — встревожилась девушка.
Наклонившись, она попыталась пальцем смахнуть оставшиеся мокрые дорожки, но янтарные глаза открылись, Вар отшатнулся, чуть не упав при этом с дерева.
