В сторону полудюжины уже знакомых мне похмельных кошмаров полетело несколько обездвиживающих Сетей. Стражи зашипели, демонстрируя ряд акульих зубов, и прибавили ходу. Сети, не причинив ни малейшего вреда, бессильными нитями упали в траву. В группе студентов послышались панические возгласы. В странных зверушек полетели уже не столь безобидные атакующие плетения. Но местным кошмарикам, как выяснилось, они оказались не более опасны, чем эльфийские стрелы. Дальнейшее поведение моих одногруппников было весьма предсказуемым… по крайней мере, большей их части. Как только Стражи прорвали первые оборонительные плетения, основная масса студентов рванула в сторону рощи. Все как-то резко забыли, что являются "великими Творцами". Я блаженствовала — такой бальзам на мое эго! Из эйфории меня вывел резкий рывок за руку. Вентер?!. Какого черта?!
Рыжий Демиург, вцепившись в мое предплечье как клещ, тащил меня в сторону рощи.
— Какого демона?! - Я вырвалась и отскочила от явно спятившего парня. — Не смей меня трогать!
— Лейна, не придуривайся, сейчас не до этого! — яростно прошипел Вентер, пытаясь схватить мою ладонь.
— Ты что, пытаешься меня спасти?! - Думаю, выглядела я в этот момент поразительно глупо — отвисшая челюсть никого не красит.
Парень обреченно обернулся. Из-за препирательств со мной, он потерял драгоценное время — путь к отступлению был перекрыт. Метрах в трех из травы вынырнул крупный представитель аборигенов, зашипел и неспешно двинулся в нашу сторону, изящно перетекая на своих шести щупальцах. Солнце высветило темно-изумрудный геометрический рисунок, украшавший серую шкуру Стража, и яркие желто-оранжевые глаза с вертикальными зрачками. Завораживающее зрелище.
— В портал, быстро! — Рыжик толкнул меня в обратную сторону, стряхивая со второй руки ажурную серебристо-голубую сетку незнакомого мне атакующего плетения.
— Поздно… — мягко произнесла я.
За нашими спинами возле арки телепорта из трав поднялись две фигуры Стражей. Нас весьма профессионально взяли в кольцо.
Рыжик замер, рассматривая обстановку внимательными изумрудными глазами, приятно гармонирующими с расцветкой Стражей. Я пораженно взирала на мгновенно преобразившегося парня. Вот уж не думала, что он может быть таким. Куда-то пропал избалованный мальчик-мажор с презрительной усмешкой. Вместо него рядом со мной стоял воин, готовый к схватке. Надо же… Весьма неожиданно!
— Лейна, — напряженно произнес мой сокурсник, — медленно подойди ко мне. Я попробую создать портал на Эдем.
— А ты умеешь? — невольно вырвалось у меня.
— Ни разу не пробовал, но что-то всегда происходит в первый раз, — знакомо ухмыльнулся Рыжик.
— Что-то меня не тянет рисковать своей жизнью, — призналась я.
— Лейна, прекрати дурить! Клянусь, я не сделаю тебе ничего плохого. Слово даю! А вот наши ближайшие соседи тебе вряд ли такое пообещают…
К этому моменту наши сокурсники, матерясь, расселись на ветвях ближайших деревьев и начали с тревогой наблюдать за Вентером и мной. Посыпались разнокалиберные советы. Больше всего согрел мою душу вариант: "Скорми эту дуру тварям, а сам дуй сюда!". Я ласково улыбнулась советчику. Все это, несомненно, весело, но мне стало немного надоедать.
— Замри… — прошептал побледневший Демиург.
В этот же момент я почувствовала, как шершавый язык Стража просительно коснулся моей ладони. Усмехнувшись рыжему аристократу, я повернулась и ласково почесала похмельный кошмарик вдоль темно-зеленого гребня на голове. Зверюшка блаженно зажмурилась и заурчала.
— Видишь ли, Вентер, Стражи не опасны, — обернулась я к замершему статуей Демиургу.
— Ты… ты знала?! - разъяренно прошипел он. Даже Стражи испуганно отшатнулись.
— Знала, — ухмыльнулась я. — Это один из полигонов Творцов Жизни. Я сюда как-то наведалась во время каникул… ну и познакомились… слегка. Но ты так трогательно меня защищал! В общем, я решила дать тебе возможность побыть галантным рыцарем.
— Да я тебя… — Рыжий шагнул вперед, странно разминая пальцы. Ох, не нравится мне выражение его лица…
— Ты обещал, что не сделаешь ничего плохого! — пискнула я, осторожно отступая за спину блаженствующего Стража. И ехидно добавила: — Хотя ты же не держишь слово…
— Да как ты смеешь?! - Парень с трудом сдерживал желание сделать со мной что-нибудь очень нехорошее.
— Ты клялся, что прилюдно извинишься, если заставлю студентов Академии вытирать об тебя ноги. Извинений я не слышала…
Вентер ошеломленно замер, недоверчиво рассматривая мою персону. Похоже, что с подобной наглостью он встречался впервые в жизни. Я ласково улыбнулась:
— Но, так и быть, я готова забыть об этом обещании, если расскажешь о причине, побудившей тебя ринуться на защиту моей жизни. Ты уж прости, в благотворительность я не верю!
— Ну ты и стерва… — Рыжик покачал головой и усмехнулся. — Даже мою тетушку переплюнула!
— Лестью ты ничего не добьешься, — холодно отозвалась я.
— Ладно, твоя взяла! — Парень опасливо покосился на обнюхивающего его Стража.
Решив не нервировать свой источник информации, я создала пару пакетов с собачьим кормом и позвала Стражей на ранний ужин. Кошмарики с энтузиазмом рванули к угощению, а Вентер, слегка расслабившись, вкратце рассказал о задании своего дяди.
— Я не понимаю, он велел тебе присматривать за мной и даже не объяснил причины?! - Сказать, что я была шокирована подобным интересом к своей персоне, значит не сказать ничего! — Неужели ты даже не спросил, с чего мне такая честь?
Парень пожал плечами и плюхнулся на примятую траву, скрестив ноги по-турецки. Я лихорадочно обдумывала полученную информацию. Все же мне не слишком верилось, что Вентер не знает причины подобной просьбы его дяди.
— Вентер, хватит строить из себя мальчика-колокольчика! — разозлилась я, глядя сверху вниз на расслабленного Демиурга. — Да я ни в жизнь не поверю, что ты не спросил у дяди о причине столь трогательной заботы обо мне!
— Спросил… — насмешливо подтвердил рыжий аристократ, — да только никто не собирался просвещать меня по этому вопросу. Дядя посоветовал не совать нос не в свое дело. И постараться найти с тобой общий язык. Мне самому безумно интересно, чем ты смогла заинтересовать одного из членов Совета!
— Твой дядя член Совета Тринадцати? — ошарашенно уточнила я, плюхаясь рядом с сокурсником.
Рыжий задумчиво кивнул, продолжая изучать мою ошеломленную физиономию.
— Ну, чего уставился? На мне узоров нет! — раздраженно проворчала я, стараясь скрыть свое изумление под напускной грубостью.
