class="p1">— Что тебе нужно? — мой голос дрожит, но я упрямо вздёргиваю подбородок, хотя колени подгибаются от страха.
— О, много чего… — Владыка оказывается непозволительно близко.
От него пахнет озоном и чем-то металлическим, тяжёлым. Его пальцы меняются, из человеческих становятся демоническими — длинными, с заострёнными чёрными когтями — скользят по моей щеке, оставляя огненный след. Я пытаюсь отстраниться, но другая рука крепко хватает меня за распущенные золотые волосы.
— Мне нужна твоя сила, такая… особенная. Чистая. Нетронутая. Невинность — она делает тебя… аппетитной. Твоя душа — она светится так ярко…
Его когти спускаются ниже, очерчивают шею, задерживаются на ключицах. Тошнота подкатывает к горлу от этих прикосновений. Кожа горит там, где он касается, но не так, как от прикосновений Мора. Это жжение выворачивает наизнанку.
— Подумай, — шепчет он, наклоняясь к самому уху. Его дыхание обжигает кожу. — Я могу дать тебе всё. Абсолютно всё. Власть над демонами. Силу, о которой ты и не мечтала. Наслаждение, которое не способен дать ни один смертный…
— Нет! — дёргаюсь назад, но его хватка становится жёстче. Когти впиваются в кожу до крови.
— Глупая, глупая девочка, — в голосе появляются стальные нотки, от которых внутри всё леденеет. — Думаешь, он любит тебя? Он демон. Мой демон. Моя собственность. А ты… всего лишь игрушка. Сладкая конфетка, которой я позволил ему поиграть.
— Я не твоя! — что-то взрывается внутри, сила поднимается горячей волной, затапливает сознание золотым светом. — И он тоже!
Магия вырывается из меня ослепительной вспышкой, бьёт Владыку в грудь, отбрасывая к стене. Не теряя ни секунды, разворачиваюсь к «сердцу» — оно почти закрылось. Осталась лишь тонкая щель, едва заметная в полумраке!
Паника накрывает удушливой волной. Сердце колотится как безумное, во рту пересохло. Нет-нет-нет! Собираю всю магию, какая есть — она отзывается, течёт по венам жидким золотом, обжигает изнутри. С криком бью по поверхности «сердца» — раз, второй! На поверхности появляются трещины, похожие на паутину.
— Дрянь! — рык Владыки за спиной заставляет волосы встать дыбом. — Как ты смеешь противиться мне!
От его ярости воздух густеет ещё больше, становится трудно дышать. Но я не останавливаюсь. Ещё удар! Барьер идёт трещинами, словно тонкий лёд. В голове бьётся только одна мысль: «Мор, Мор, Мор! Я должна успеть!»
Оболочка «сердца» разлетается осколками в тот самый момент, когда когти Владыки почти смыкаются на моём плече. Прыжок вперёд — и меня затягивает в воронку. Крик ярости Владыки тонет в шуме ветра и грохоте моего сердца.
Лечу сквозь хаос, не понимая, где верх, где низ. Реальность искажается, как в кривом зеркале. Тело выкручивает, словно бельё при отжиме. В ушах звенит, перед глазами пляшут разноцветные пятна. Но я терплю ради него. Только бы успеть… Только бы найти… Не потерять его навсегда…
Меня выбрасывает из портала в странное пространство, будто заключённое внутри огромного кристалла. Стены переливаются всеми оттенками, преломляя свет тысячами граней. На миг теряю ориентацию: где верх, где низ?
— Мор! — кричу я, заметив его фигуру. Крылья распахнуты. Он опутан золотыми цепями, которые тянутся к центру кристалла. Там…
Сердце замирает, а дышать мне просто страшно. Так вот, как оно тут, за гранью…
В центре парит женщина невероятной красоты. Её золотые волосы струятся в воздухе, словно живые. Кожа светится изнутри. Я знаю её: видела на фресках в храме, в своих снах…
— Златокудрая Ройлу… — шепчу я, всё ещё не понимая, дышу я или нет.
Моя магия отзывается на её присутствие, рвётся наружу золотыми искрами. Внутри как будто бы плещется фонтан силы, от которой я отвыкла за последние дни.
— Дитя моё, — голос богини подобен музыке. — Наконец-то ты пришла.
— Искорка, нет! — хрипит Мор, пытаясь вырваться из цепей, но те лишь крепче сжимают его тело и крылья. На пол падают кровавые капли, но демон будто не обращает на это внимания. — Уходи! Он идёт за тобой!
Словно в подтверждение его слов, пространство за моей спиной взрывается тьмой. Владыка. Его глаза горят яростью, тело окутано чёрным пламенем. Он практически совсем потерял человеческий облик.
— Как трогательно, — усмехается он своим рычащим, гулким голосом. — Моя птичка прилетела прямо в клетку.
— Не смей! — рычит Мор, дёргая цепи. — Не прикасайся к ней!
— Молчать! — Владыка взмахивает рукой, и новые цепи впиваются в тело Мора. — Ты забыл своё место, Морзелард! Слишком долго оставался Властелином, надо было уже менять тебя. Я думал, Клеменсия отрезвит тебя, заставит добровольно уйти, но нет.
Владыка сжимает кулак, и у меня внутри всё переворачивается от крика боли Морзеларда. Нет. Больше никто не причинит ему вреда!
— Отпусти его! — делаю шаг вперёд, чувствуя, как сила бурлит внутри.
— Глупая ведьма, — смеётся Владыка. — Думаешь, твоя жалкая магия может…
Он не договаривает. Потому что золотой свет, хлынувший из моих рук, отбрасывает его назад. Это… не просто магия ведьмы. Сила самой Ройлу!
— Да! — голос богини звенит в пространстве. — Ты — моё дитя, моя наследница. В тебе течёт моя кровь!
Владыка ревёт от ярости, его тьма клубится вокруг, пытаясь поглотить мой свет. Но я не одна. Мор… Я чувствую его силу, его любовь. Нас словно связывают тонкие золотые нити.
Но это вовсе не цепи, не то, что призвано сковывать и мучить. Это скорее то, что даёт свободу.
— Невозможно! — кричит Владыка. — Демон не способен любить!
— Ты ошибаешься, — улыбаюсь я, протягивая руку к Мору. — Любовь сильнее тьмы.
Цепи, связывающие Мора, вспыхивают и рассыпаются. А нити между нами укрепляются, наша сила растёт, становится ярче.
Владыка бросается вперёд в отчаянной попытке остановить неизбежное. Но поздно. Наш свет взрывается золотой вспышкой, разбивая кристальную тюрьму. Ройлу свободна!
— Нет! — вопль Владыки тонет в потоке света.
Золотой свет затапливает сознание, и я вижу…
Два трона — золотой и обсидиановый. На них восседают Златокудрая Ройлу в сияющих одеждах и молодой тогда ещё Владыка, чья тьма была глубокой, но не злой.
Ройлу создавала: её прикосновение несло жизнь, а дыхание рождало звёзды. Владыка разрушал, чтобы освободить место новому. Так было всегда, так должно было быть вечно.
Но в глазах Владыки появилась жадность. Он видел, как смертные поклоняются свету Ройлу, как тянутся к её теплу. Зависть пустила корни в его сердце.
— Они просто боятся тьмы, — убеждала его Ройлу. — Но это не значит, что она не нужна. Мы равны, как день и ночь.
Но Владыка не слушал. Зависть росла, превращаясь в одержимость. Тьма в его душе становится злой, жадной, всепоглощающей.
Ройлу могла бы остановить его силой, но любила его, как вторую половину единого целого.
Её любовь стала её
