— Что?!! — мгновенно забыв о своем нежелании вести разговоры с Чующим, Олдер немедля вскинулся. Гневно блеснул глазами: — Это неправда!
Но Антар на этот протест лишь насмешливо улыбнулся.
— Это почему же? Истина глаза колет?.. Ты трус и слабак! Жизнь тебя только пнула слегка, а ты и рад стараться — распустил сопли до самой земли!
Олдер вскочил со своего места так, будто его ужалили — оскорбления, казалось бы, вначале сочувствующего ему Антара, казались мальчишке особенно жестокими и обидными. Несправедливыми!
— Ты не смеешь так говорить!.. Ты не должен! — от вскипевшего гнева в груди у Олдера стало тесно. Жар прилил к щекам и мгновенно разошелся по всему телу — мальчишка снова дрожал, но уже не от холода, а от сводящей с ума ярости.
Антар же, уперев руки в бока, посмотрел на Олдера сверху вниз и усмехнулся:
— Не тебе, сопляк, решать, что я должен… Да и что ты мне сделаешь?!!
— Я… Ты… — в этот раз Олдер просто задохнулся от ярости. В ушах зазвенело, перед глазами поплыли красные круги. В эти мгновения мальчишке хотелось лишь одного — стереть с лица Чующего эту издевательскую ухмылку, заставить Антара подавиться произнесенными словами!.. Звон стал сильнее, а потом в голове Олдера словно бы струна лопнула — он почувствовал, как выжигающий сердце гнев словно бы обретает форму, костенеет, чтобы уже в следующий миг острой жалящей стрелой впиться в лицо Антара!
Как только это произошло, Олдер почувствовал себя странно опустошенным и оглохшим ко всему — он словно издалека видел, как покачнулся Чующий, а его усмешка сменилась гримасой боли. Антар снова покачнулся — ноги словно бы перестали его держать. Медленно поднес руку к лицу, а из правой ноздри у него побежала тонкая, невозможно алая струйка крови!..
На плечи мальчишки навалилась невероятная усталость — теперь он и сам с трудом удержался на подкашивающихся ногах. Сознание залила абсолютная чернота — без звуков, без движения… И только где-то под сердцем пульсировал, успокаиваясь, сгусток живого огня, но Олдер каким-то образом знал, что теперь будет ощущать его присутствие всегда…
Когда неожиданный морок схлынул, мальчишка обнаружил, что по-прежнему стоит там же, где на него и накатило, а вот Антар сидел прямо на земле — устало сгорбившись, он вытирал дрожащей рукою заливающую ему губы кровь и казался совершенно больным. Олдер же, глядя на Чующего, почувствовал, что переполнявшие его несколько мгновений назад ярость и обида на Антара пропали без следа. Мальчишка шагнул к Чующему, присел на корточки.
— Антар, зачем ты так… Я бы никогда…
Вместо ответа Чующий притянул Олдера к себе. И мальчишка почувствовал, как в него вливается сила. Чистая, словно горная река. Она омывала его, унося все беды и тревоги, наполняла собою, разливалась по жилам, бодрила…
— Ну, хватит с тебя на сегодня, маленький колдун! — прошептал Антар над самым ухом Олдера, и связь оборвалась. Зато переполнявшая мальчишку сила никуда не исчезла. Олдер чувствовал себя отдохнувшим, бодрым и совершенно здоровым… Таким, каким ни разу не ощущал себя после своего злополучного падения… При мысли о болезни рука мальчишки невольно потянулась к покалеченному плечу, но уже в следующий миг с губ Олдера сорвался разочарованный стон — там все оставалось по-прежнему… И в самом деле — глупо было надеяться!..
— Зато ты ощутил свой дар, да и поправишься теперь быстрее, если, конечно, вновь не начнешь себя изводить. — Антар словно бы угадал мысли мальчишки и Олдер вновь повернулся к Чующему, невольно подмечая и просвечивающую сквозь загар неестественную бледность Антара, и его осунувшееся лицо, и подсыхающие следы крови на подбородке…
— Это отец приказал? — внезапная догадка заставила Олдера вцепиться в руку Чующего. — Да?.. Разозлить меня, чтобы я понял… Почувствовал, как… — Не в силах подобрать слова, Олдер замолчал, а Антар ответил ему слабым подобием улыбки.
— Гирмар приказал мне лишь поговорить с тобой — он ведь действительно переживает за тебя… Да только разговор бы тут не сильно помог…
Глаза услышавшего такой ответ Олдера мгновенно сузились:
— А если бы я убил тебя?.. Я же мог это сделать и хотел…
Но Антар на это лишь слабо покачал головой.
— Нет. Не мог. Но через несколько лет, когда сил наберешься, сможешь… А пока — просто наказал… Колдуны всегда наказывают за неповиновение…
Лицо мальчишки после ответа эмпата мгновенно отвердело, на доли мгновения утратив всю свою детскость:
— Я никогда не буду так поступать с тобою, Антар. Даю слово!..
Чующий, посмотрев на нахмурившегося мальчишку, уже было открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут произошло то, чего никто не мог предсказать… На Олдера неожиданно навалилась странная тяжесть и страшная, непонятная тоска. Тряхнув головою, он попытался избавиться от наваждения, но к тоске прибавилась тревога, а потом он словно бы услышал слабый и далекий, полный боли стон!
— Дари!!! — узнав голос брата, Олдер вскочил на ноги, и бросился бежать туда, куда вело его пробудившееся чутье!
Антар что-то прокричал вслед мальчишке, но тот не разобрал слов — продравшись сквозь кусты, Олдер помчался по едва заметной тропе еще дальше в чащу, потом спустился в овраг и побежал по его дну, то и дело огибая небольшие валуны — весною по дну оврага тек стремительный и широкий ручей, но сейчас в нем можно было лишь подошвы намочить…
Олдер не мог взять в толк, что понадобилось Дари в этом месте — они и вдвоем здесь не часто бывали, но чутье подсказывало мальчишке, что брат находится где-то впереди и ему нужна помощь…
Миновав очередной поворот, Олдер действительно увидел Дари — тот лежал, скорчившись, возле большого, обточенного водой валуна, а темный след на левом склоне оврага красноречиво показывал, как именно Дариен угодил на самое дно.
— Дари! — неподвижность брата не на шутку испугала Олдера. Ему показалось, что Дари уже не дышит, но уже в следующий миг Дариен слабо застонал, и Олдер стрелою метнулся к нему. Упал на колени и попытался приподнять.
— Дари!.. Я здесь, я с тобой… Как ты здесь очутился? Поскользнулся?..
— Нет… — услышав голос брата, Дари открыл глаза и Олдер увидел, что белки у брата стали мутно-желтыми. — У меня живот заболел, и я…
Так и не закончив фразы, Дариен со стоном скрючился на земле, а еще через мгновение его начало рвать желчью…
— Антар!.. Где ты?.. Антар!.. — поддерживая голову брата, Олдер стал отчаянно звать единственного человека, который мог бы услышать его в этой глуши, а Дари, когда скрутившая его боль ненадолго отступила, прошептал:
