- Капитан! - окрик мага застал его врасплох.
- Да, Владыка Гарвин.
- Я бы хотел с вами переговорить. Джонатан, пропусти его.
Маг внимательно смотрел на подъехавшего Лефта.
- На вашем лице я читаю грусть, мой друг. И не могу понять причину тоски. Все живы, вы возвращаетесь героем, победителем оборотней. Да ещё везёте с собой очень ценного пленника. Другой бы на вашем месте прыгал от радости. А на вас, дорогой капитан, просто лица нет. Что случилось? Может, я смогу чем-нибудь помочь.
Лефт вздрогнул. Он вспомнил этот мягкий, участливый тон. Так маг говорил с бароном перед тем, как атаковать его. Подняв голову, Лефт встретился взглядом с Гарвином. Маг улыбался, и глаза его были добрые-добрые. "Он всё знает. Играет, как сытый кот с мышью. Понимает, что я полностью в его власти".
- Не хотите поделиться со мной своим горем, капитан? Понимаю. Не буду мучить вас расспросами, мне интересно знать только одно: неужели вы искренне думали, что меня так просто убить?
Лефт только вздохнул. Отпираться уже не было смысла, он понимал, что уже покойник. Оставалась надежда, что маг убьёт его быстро, без мучений.
- Вы можете мне не верить, Владыка Гарвин, но я не хотел этого.
- Какая трогательная доброта. И чем я обязан такому человечному отношению к своей скромной персоне?
- Осторожностью. - Лефт решил быть честным с магом до конца. - Вы опытный боевой маг, уничтожили не одну сотню противников за свою жизнь. Пытаться победить вас простому человеку - то же самое, что пытаться закусать до смерти дракона. Причём в небе.
- Но вы решили попробовать, капитан.
- Приказы не обсуждают. Но вы должны признать, что я неплохо старался.
Лефт сразу же пожалел о последних словах. Ну, кто его дёрнул за язык сказать, что он приложил кучу усилий для устранения мага. И на что ему сейчас можно надеяться?
- Да, покушение было спланировано мастерски. Жалко, ты не знал статистики.
- Статистики? А что это?
- Не забивай голову. Тебе сейчас нужно знать одно: это наука, которая говорит, что все боевые маги погибали в бою в первую очередь от истощения сил, а не от оружия. Так что ваша с бароном затея была обречена на провал.
- Я уже это понял, Владыка Гарвин. А сейчас, если вы не против, я хотел бы вернуться к отряду.
- Как хотите, капитан. Я собирался предложить вам одну работёнку, но если вы горите желанием вернуться к барону, то не смею неволить.
- Работу? То есть вы не собираетесь... - Лефт не мог собраться с мыслями, новость была слишком неожиданной и поразительной.
- Спокойнее, старина. Тебя использовали, как разовое оружие, не злиться же мне на нож в руке убийцы. Это, по меньшей мере, глупо. И ты должен понимать, что барон при любом раскладе убрал бы всех свидетелей. Так что живой я для тебя единственная надежда. Подумай, но недолго. Скоро мы будем в замке.
Капитан понял, что у него с самого начала разговора не было выбора, если он хотел остаться в живых. Он и раньше понимал, что убийство посланника императора будут тщательно расследовать, и барон не оставит его в живых. Но в душе теплилась надежда, что многие годы безупречной службы убедят Вильяма подарить ему жизнь. Хотя то уголёк надежды угасал с каждым шагом, приближающим его к замку. Лефт не мог вспомнить ни одного случая, когда барон заботился о других в ущерб собственной безопасности.
Неизвестно, что предложит ему маг, но один шанс лучше, чем ни одного. Тем более что, если бы Гарвин захотел бы его смерти, то не стал бы так всё усложнять.
- Я согласен, Владыка Гарвин. Приказывайте.
- Вот и хорошо, капитан. Тебе следует довести пленника до столицы, и передать в гильдию боевых магов. Отвечаешь головой. С собой возьмёшь несколько своих людей.
- А как же барон? Я и мои люди находятся у него на службе, и приписаны к его землям. Ему ничего не стоит обвинить нас в дезертирстве.
- На этот счёт не беспокойся. У меня неограниченные полномочия, поэтому я вправе забрать вас у барона. Так кого ты берёшь с собой?
- Солдаты, что сейчас с нами, меня совершенно устраивают, Владыка Гарвин. Только у меня и у некоторых здесь семьи.
- Это не проблема. Заходим в замок, собираете пожитки, и вперёд. Много скарба не берите, чем раньше вы окажетесь в столице, тем быстрее начнёте новую жизнь. Я дам рекомендации, все твои солдаты попадут на непыльные и хлебные должности. А что до тебя.... Если всё сделаешь, как надо, то можешь выбирать: служить в городской страже или работать на меня.
- Не обижайтесь, владыка Гарвин, но в городской страже поспокойнее будет.
- Вот и хорошо. Все бумаги выдам вам в замке, насчёт довольствия не беспокойтесь: дам гарантийное письмо, доберётесь до любого банка, там выдадут по нему деньги на дорогу.
- Владыка Гарвин - Лефт смотрел на мага, и не смел поверить в своё счастье. - Я хотел вас убить, а вы спасаете мне жизнь, и доверяете такое дело....
- Насчёт доверия ты несколько преувеличиваешь, капитан. Придётся тебе дать мне некоторые гарантии.
- Всё, что пожелаете, Владыка. Хоть мою жизнь.
Маг несколько мгновений задумчиво смотрел на Лефта.
- Ловлю на слове, капитан. Гарантией исполнения приказа будет твоя жизнь. В прямом смысле. Перед тем, как выдать вам бумаги, я дам тебе выпить один отвар. Медленно действующий яд, проще говоря. Если не выпить противоядие через месяц, то через полтора твоя жёнушка может начать подыскивать себе другого муженька. До столицы ехать недели три, там при передаче пленника отдашь конверт с отчётом. Там же будет написан рецепт противоядия. Конверт вскрывать не рекомендую, будет защищён магией, и записи сделаны моим личным кодом. Никто посторонний прочитать не сможет. Всё выполнишь в точности - получишь противоядие. Если тебя это не устраивает, неволить не буду: можешь ехать к барону.
- Нет, нет, что вы - месяц жизни и возможность жить дальше на одной чаше весов, и гарантированная смерть на другой. Лефт не был дураком и сделал правильный выбор. - Я на всё согласен, Владыка Гарвин.
- Тогда переговори с солдатами, капитан. Кто согласится, пусть будут готовы через час после прибытия в замок.
- Господин, зачем вам он? - Зашептал Старый слуга, дождавшись, когда Лефт отъедет в сторону. - Предавший раз предаст снова.
- Есть несколько причин, мой ворчливый друг. Первая: мне нужен живой свидетель, чтобы держать барона в узде. Живой и напуганный Вильям куда полезнее, чем казнённый за попытку убийства. Вторая: сейчас капитан готов на всё, чтобы выжить, и это самая надёжная гарантия его преданности. И, наконец, третья: очень хочется посмотреть на физиономию барона, когда он про это узнает.
- Не обижайтесь, господин, но вы прямо как дитя. Даже нужное дело без шалости не можете сделать.
