— Стоп. Каких?
— Любых. Эльфы использовали волков, красов, орлов. Гномы драконов….. в общем как получится.
— Понятно. А какой расклад сил?
— Все что удалось узнать: одна команда за эльфами, девять — гномы, двенадцать — орки, остальное люди. Но по опыту прошлых лет многие команды будут играть на стороне эльфов, то есть бить нас, короля Датлена и остальных сторонников Риттена.
— Что будет после первого тура?
— Если мы выиграем три боя, то оставшаяся пара из нашей подгруппы проходит в полуфинал. Там восемь команд сыграют один раз на вылет. Все точно так же, только теперь на все про все будет два часа. Потом финал. Два победителя борются за первое и второе места. Двое проигравших за третье. В финале схватки длятся три часа. Но обычно все проходит быстрее.
— Рэнди, что думаешь по команде?
— Однозначно Тарин и его люди, думаю, будет ударный кулак из пяти гестов — наш боевик кивнул в сторону четырехрукого гиганта.
— Лучшие воины клана Серебряных Молотов готовы к битве.
— Дальше два наемных мечника, я, ну и думаю остальное добить стрелками.
— Стрелки хорошо, но проще обучить всех стрелять, например, тех же гестов. Из арбалетов и пороховиков палить нетрудно. Все равно профессионалов вроде эльфов нам не перещеголять. Давай лучше добавим Безумных Братьев, они неплохо сберегут флаг, плюс Киыс как лучник и Курак.
— Курак? Тот из орков? Гранаты?
— Да думаю, они нам помогут, а Курак просто рожден с пращей в руках.
— Что да, то да.
— Ну и по магам все в силе, Болго, я и Арук. Нужно тренироваться и готовить сюрпризы. А что по животным?
— Ничего путного не приходит в голову. Может, просто возьмем лошадок?
— Одну возьмем точно, есть идея. А вот по второму зверю кое-что предложил тесть… позже покажу. По амуниции, денег не жалеть, всех одеть в клений, готовьте кленеевые наконечники болтов, гранаты, заряды к ружьям. Магических щитов для нас быть не должно. Огл, нам конечно помогает Анхель, но все же… Ищи подходы к командам, если кто-то встанет на нашу сторону это сохранит нам жизни.
— Да Алекс, наши люди оповещены. Сделаем все возможное.
— Ну что ж пора приступать к тренировкам. И да, Фатти, то, что я просил готово? Дай ребятам макеты, мы должны отработать все по максимуму. Будут недочеты, правь все вне очереди, на это дело сейчас приоритет. Кузницы и столярка должны работать в первую голову на команду. Слишком много поставлено на кон.
Балх. Риттен. Тридцать четвертый Кубок Королей.
Кубок Королей поочередно проводился в Лесных чертогах, Подземных аренах королей гномов, в холодных кочевьях Великих кланов орков и в Королевствах людей. Тридцать четвертые игры проводились в Балхе — богатейшем городе людей и столице Риттена. Для игр использовали пять арен. Четыре временных, сооруженных специально для первого тура Кубка Королей. И центральный атриум — для второго этапа игр.
Кубок Королей, давно стал зеркалом политических игр. Команды соревновались в кровавых схватках, а за их спинами играли свою игру политики, торговцы и даже короли. Жеребьевка, позиции в рейтинге игроков, победы или поражения покупались и продавалось. Десятки тысяч гостей съехались на игры. Многие выезжали из дома за год до этих событий. Богатые, роскошно одетые гномы вот уже три месяца гостили в Балхе, готовясь к Кубку. Гордые орки из великих кланов прогуливались по улицам города, высокомерные представители Леса важно шествовали от своего посольства до резиденций команд. Таленгар, Фируз, Судах, Южные и Западные королевтсва, Датлен, разгромленный Ларог, Вольные Баронства, Гиорд …. Все значимые силы человечества прислали своих претендентов на Кубок. Гости приезжали верхом, приходили пешком, прилетали на дирижаблях, орлах и даже драконах. Гостиницы были переполнены. Многочисленные зрители и участники заполнили каждый угол громадного города. Мы разместились в доме Анхеля. У столичного купца из рода Нитов была лавка и дом в нижнем городе, и свой дом в цитадели. По понятным причинам нас поселили не в цитадели. Но и здесь было совсем не плохо. Купец имел роскошные спальни для гостей, просторные склады и конюшни куда сложили свою амуницию. Была даже небольшая площадка для тренировок. Ну и самое главное территория хорошо охранялась, и шпионам конкурентов доступ был строго настрого закрыт. Чтобы исключить инсценировку дуэли и прочие способы сократить команду до начала соревнований безвылазно сидели в доме гостеприимного Анхеля. Тренировались и принимали людей Огла. Которые приносили свежие новости и последние городские сплетни.
Кубок Королей открывали на главной арене. Шестьдесят четыре команды, должны были пройти по аллее славы. Со всех сторон ее тесной толпой жители ремесленных кварталов. В ложах сидели вельможи, дворяне и богатые купцы. Жрецы и военачальники. Арена располагалась внутри белокаменной крепости, что подчеркивало ее значение. Команды должны были прийти со своим оружием, и животными. Начиная с момента торжественного круга внутри арены, бойцы не могли получать ничего кроме продуктов и питья. Продукты для команд проверялись многочисленными магами и представителями государств. Оружие, если ломалось — не заменялось, можно было использовать, лишь то, что оставил на арене побежденный противник. Потому зрелище проходящих воинов было довольно комичным. Они брали по нескольку мечей, сотни стрел и копий, кто-то нес дополнительный доспех, ведь для фаворитов предстояло несколько дней боев. В воздухе парили гномьи драконы, несколько команд взяли их, два орла — единственной эльфийской команды, мамонты орков с севера, хищные звери юга, кажется, я мельком увидел даже двух красов. Всех этих животных позже расположат в специальные загоны за спинами команд. А те будут вводить их в бой по своему усмотрению. Гордо проходили пятнадцать неуязвимых эльфов, гномы сплошь закованные в стальную лозу, маги академии, воины юга в экзотических доспехах, суровые орки в своих неизменных кожаных доспехах.
Но мы сумели выделиться и на фоне этой разношерстой толпы. Команда Таленгара была одной из последних на алее славы. И как только мы вышли громогласный хохот прокатился по толпе. Да со стороны все это, наверное, смотрелось ужасно.
— Смотри это видно воин-купец, ух-ха-ха.
— Эй, торгаши, вы перепутали, здесь не рынок, а Кубок Королей.
— Где твой меч? На кой тебе этот тюк?
Эти и сотни других возгласов пронеслись по толпе зрителей. Были на то причины. Мы вышли на дорогу славы не как воины, а скорее как груженые ослы. Единственная взятая нами лошадь с трудом волокла телегу с огромным деревянным ящиком, в котором был сюрприз от айвов. Остальные с большой натугой тащили три полных груженых воза, которые скорее пристало тянуть паре быков, а не гестам, оркам и людям, впрягшимся вместо животных. Дорогу мостили булыжником, от того телеги то и дело останавливались, а нам с натугой приходилось толкать их. Еще, впереди идущие команды, то и дело замедляли шаг, принимая восторженные возгласы своих болельщиков, нам же приходилось тормозить с трудом разогнанные возы. Хорошо если дело было на ровном участке, но чаще попадались спуски и подъемы. Долбанное открытие турнира явно выбило нас из сил.
