— Эллориниель, без эмоций. Червь не достоин нашего внимания, его, безусловно, ведут как марионетку. Даже не смогли замаскировать этого «пламенного» недоумка Болго. Наших людей убили риттенцы, купчишка никогда бы не справился сам. А гесты? Риттенские гесты, у купца в охранниках, ха-ха-ха. Жаль предки не успели размазать этих четырехруких уродцев. Надо сосредоточится в первую очередь на командах Риттена, уверен, будут тащить именно их.
— Да светлейший. Риттенцы выторговывают жеребьевку. Все как обычно. Своих фаворитов по отдельным группам и отдельно от наших бойцов, надеются нас до финала обескровить.
— Соглашайся, но блюди наш интерес. Эрик Дикий и Ритенские наемники должны добраться до финала в сильно урезанном составе. Но не перестарайся, а, то не с кем будет финал проводить.
Балх. Служба Савахов.
— Анхель как подготовка к кубку?
— Все по плану. Мы купили почти половину команд.
— Тебе ли не знать, старый, что если МЫ купили ПОЧТИ половину, то эльфы могли купить остальное? Половина, это значит опять пятьдесят на пятьдесят, а при таких раскладах остроухие нас еще раз размажут.
— Милорд, мы сделали все возможное.
— Ваш финт с таленгарцем удался?
— Да надеемся, что мальчишка оттянет на себя одну-две команды.
— Трюк не плох, может, что из него и получится.
— Если эльфы проглотят основную наживку прекратится почти трехсотлетний триумф перворожденных на Кубке.
— Дай то бог, дай то бог.
— Как отторговали жеребьевку?
— Команды Эрика Дикого и Ритеннских волков в разных подгруппах. В третьей эльфы. В четвертой гномы. Орки ничего не просили, понимают, что без шаманов им ничего не светит. До финала основные претенденты должны добраться без особых сюрпризов. Эрика плотно прикроют команды с запада. Команды Фируза, Судаха и мальчишки протолкнут Ритенских волков.
— Чем будут бить нас?
— В группе с Эриком гиордцы, и пара орочьих команд. Остановить Дикого они не смогут, но вот проредить его команду, это да. Ищем подходы, но есть ощущение, что орки уже на эльфийском поводке.
— Досадно. Что дальше?
— У Ритеннских волков графа Алонзо ситуация немного лучше. Там мы не купили лишь пару команд из южных королевств, но думаю, до этих аборигенов не добрались и эльфы. За ними традиционно орки, остальное — откровенный сброд.
— Так, хорошо. Чем порадуем Лес?
— Академики и мечники выставили по команде, их удалось втиснуть в подгруппу остроухих.
— Неплохо, но этим упрямым ослам надо бы объединить усилия и получились бы отличные команды. Что там с гномами.
— Им понемногу достанется от нас и от остроухих. В этот раз проходная команда у них одна и она в четвертой группе вместе двумя другими. Еще две у Дикого, три с эльфами и одна с Алонзо.
— Ну что же сделать уже больше ничего нельзя, будем надеяться на чудо.
Таленгар, прием у Дина Седьмого.
— Подойди сюда юноша. Преклони колено невежда. Ха-ха-ха правильно говорят, что ты неотесанный купчишка.
— Ха-ха-ха, ух-ха-ха — придворные лизоблюды дружно подхватили шутку короля.
— Цыц, самое главное достоин, не чета вам. Властью данной мне богом я дарую тебе Алекс сын Рогина владения вдоль Драконьего Хребта и наделяю тебя титулом барона. Прими герб, отныне это знак твоего рода. А для всех присутствующих разъясню. Сопляк отличился в войне с Ларогом, да не родовит, манер нет, но когда вы драпали от Штира он с обозниками, с обозниками!!! разгромил пару батальонов орков, взвод эльфов и трех Неуязвимых в придачу, еще пятерых разделала его охрана в собственном замке, и два десятка упокоили при следующем нападении. На мальчишке Рука Леса, и он еще жив. А это много стоит.
— Благодарю вас ваше величество.
— Вот, и манеры появились, ха-ха-ха. И вот еще, барон Алекс лично примет участие в Кубке Королей.
— Но…
— Никаких но. Оправдай наше доверие. Баронство даровано авансом, отстоишь, честь Таленгара на турнире, никто не пикнет вслед, что ты купчишка. Да и высочайшим указом даруем твоим землям льготы, все же у тебя пограничье, айвы твари…. но сам понимаешь … КУБОК!!!
Да. Кнутом и пряником, но Анхель сотоварищи загнали меня на Кубок Королей. Конечно, не все так плохо как показалось вначале. Что в активе? Первое — титул барона, уже неплохо, второе король обещал, а слово его закон, распространить на меня льготы пограничья, а это полвека без налогов, только «бремя войны» и все. В принципе по духу закона все пограничье должно быть на этих льготах, люди несут огромные расходы по освоению земель пустоши, но на деле есть куча закорючек, чтобы эти налоги собирать. Да и земли с нашей стороны Драконьего Хребта уже не так опасны как раньше. Так что сборщики короля не знают жалости, а тут, совсем неплохо. Правда все перекрывает жирный минус. Разобравшись с Оглом, Рэнди и Лиангам в истории игр мы все пришли к одному выводу: нам не победить. Анхель явно врет, и скорее всего команду будут использовать, чтобы протолкнуть кого-то более сильного. Того же Эрика. Отчего такой пессимизм? Да потому, что вот уже три сотни лет побеждают только эльфы да и королевства людей, гномов и великие кланы орков выставляют профессиональные команды бойцов, не чета нашей, еще толком не собранной. Эти воины отрабатывают слаженность, навыки и умения нужные на Кубке добрый десяток лет, некоторые даже имеют опыт прошлых игр, проходивших пятнадцать лет назад, знают своих соперников, добывают информацию об их стратегии и тактике. В общем, все очень серьезно. У нас за три оставшихся месяца нет шансов наработать и десятой доли этого. Так что вывод один, мы будем мальчиками для битья, причем бесплатно, а учитывая, что средняя смертность на Кубке составляет процентов тридцать — пятьдесят, то дело из малопривлекательного становится попросту опасным.
— Ребята давайте еще раз пробежимся по правилам. Огл, удалось узнать последние изменения?
— Люди Анхеля передали последний свод правил. В принципе видимых отличий от нашей старой версии нет. Правило предельно просты. Идет жеребьевка команд. Всего шестьдесят четыре команды. На первом этапе нас делят на четыре подгруппы. Драка внутри подгрупп идет на вылет. Пред каждым боем жеребьевка в паре. Одна из команд объявляется защитником и вторая нападающими. Защитник получает флаг. Любой член команды атакующих должен в течении часа коснуться флага. Разрешено все. Если атакующим не удалось сделать это, победу присуждают защитнику.
— Что по оружию?
— Можно брать все, что унесет команда. В команде пятнадцать воинов. Магия без ограничения, оружие тоже. О, еще можно использовать двух животных.
