Ведя девочек за руки по шумной, людной улице, Снежана безуспешно раздумывала над тем, что ей теперь делать, чтобы выполнить принятое решение. Ничего путного в голову не приходило, как вариант на крайний случай оставалась возможность обратиться за помощью к брату Светы и попросить его приютить на время детей. Но тогда ей придется каким-то образом объяснять их появление и причину, по которой она не может вернуть малышек родителям. И вряд ли у нее получится соврать достаточно убедительно, придумав относительно правдоподобную версию. Придя к выводу, что с проблемами следует справляться по мере их поступления, девушка решительно свернула к киоску, торгующему беляшами, якобы свежей выпечкой и другими опасными для желудка, но незаменимыми в плане утоления голода занятым современным человеком продуктами питания.
Денег, выданных матерью на карманные расходы, хватило только на два беляша и маленькую бутылочку газированной воды. Коротко выругавшись про себя по поводу несправедливости мира вообще и сложившейся ситуации в частности, жрица отвела детей во двор ближайшего дома, где вопреки стараниям местных хулиганов еще остались целые скамейки, и вручила девочкам по беляшу.
– Странный вкус...– задумчиво протянула Нала с набитым ртом и тут же сердито добавила: – Зачем ты покупаешь эту гадость, Снеа, ведь сама готовишь гораздо лучше.
– Нала, я не могу сейчас сама приготовить вам обед, поэтому приходится обходиться тем, что есть.– Снежана виновато покосилась на сморщившуюся девчушку, прекрасно понимая, что с непривычки вкус этих шедевров кулинарии может здорово шокировать. Особенно детей, привыкших к натуральным продуктам и слабо представляющих, что такое заменители вкуса, пищевые добавки и прочие достижения цивилизации. Девушка со вздохом протянула юной богине бутылку с водой.– Вот, запей.
И внезапно осознала, что разговаривает не с обычными детьми, а с детьми богов, и наверняка ведет себя чересчур фамильярно. То, что она не подумала об этом раньше, иначе как шоком от неожиданных откровений объяснить невозможно. Жрица помнила, с какими церемониями упоминались даже имена богинь-близнецов, и осторожно поинтересовалась, глядя на Лару, с похоронным выражением лица жующую кусок полусырого теста с диким количеством лука, по замыслу изготовителя долженствующего маскировать вкус практически отсутствующего мяса:
– Как мне теперь к вам обращаться?
– Нала и Лара.– Девочка с трудом проглотила то, что было у нее во рту, и потянулась за бутылкой с водой.– Почему ты спрашиваешь, Снеа? Ты на нас злишься и не хочешь с нами разговаривать по-прежнему?
– Нет, не злюсь,– в десятый раз за этот суматошный день как можно более уверенно заявила Снежана и постаралась перевести разговор на другую тему, пока дети снова не вспомнили о своей мифической вине перед ней и не разразились слезами.
Помянув про себя недобрым словом свою недавно появившуюся, но уже успевшую расцвести буйным цветом паранойю, из-за которой она с чего-то решила, что шестилетние, ну ладно, шеститысячелетние, хотя какая разница, уровень развития одинаковый вне зависимости от количества прожитых лет,– дети начнут требовать к себе особого отношения только на том основании, что девушка узнала об их происхождении, Снежана уже собралась как-нибудь успокоить девочек, когда во двор въехала машина.
Увидев, как автомобиль останавливается с таким расчетом, чтобы перекрыть единственный выход из двора, жрица насторожилась и даже не особенно удивилась, когда из салона выбрались уже знакомые ей хулиганы. Она не сомневалась, что парни не просто захотели реванша, а пытаются добиться какой-то им одним известной цели. И в любое другое время Снежана постаралась бы сделать так, чтобы ее реакция не вызвала у них особых подозрений, оставаясь в рамках человеческих представлений об обычном или хотя бы не слишком странном поведении. Но сейчас, когда у нее на руках оказались дети, о которых девушка обязана была заботиться, подобные вещи сразу же отошли на задний план. Прежде всего следовало обезопасить малышек, а все остальное...
Жрица напряглась, отодвигая себе за спину растерявшихся девочек и начала оглядываться по сторонам в поисках возможного пути отступления. К несчастью, в маленьком заснеженном дворике спрятаться было негде. С одной стороны глухая стена соседнего дома, второй дом, изгибающийся замысловатым зигзагом, тоже не внушал оптимизма. Все подъезды, выходящие во двор, оборудованы железными дверями с кодовыми замками. В принципе они вряд ли стали бы преградой для Снежаны, вздумай она все-таки попасть в подъезд, но девушка не знала, сколько ей потребуется времени на то, чтобы вырвать запоры. Да и не видела смысла в подобных действиях. Сломанная дверь станет прекрасным ориентиром для преследователей, а второго выхода из подъездов нет, если только не вламываться в квартиру и не выскакивать из окна на другую улицу. Так поди угадай, в какой именно квартире окна выходят на другую сторону! Оставался самый простой и, как подозревала Снежана, самый действенный способ: вырубить парней, когда они попытаются на нее напасть, и спокойно, не вызывая к своей персоне особого интереса, выйти из двора.
Девушка подобралась, готовясь дать отпор в полную силу и ощущая, как у нее за спиной девочки затаили дыхание от испуга. Давешние хулиганы не торопились, явно наслаждаясь мнимой беспомощностью жертвы, загнанной в угол... Или они кого-то ждали? Жрица понадеялась, что последнее предположение – плод ее разыгравшегося воображения, и собралась уже призвать силу богини, чтобы справиться с противником наверняка, когда подъехала еще одна машина и из нее выбрался представительный господин средних лет.
Мужчина спокойно, словно не замечая трех громил, прошел мимо них и направился к скамейке, возле которой застыла готовая к нападению Снежана. Девушка подозрительно следила за ним, понимая, что настал момент, когда она наконец выяснит, зачем и кому понадобился весь этот фарс. Что-то подсказывало ей, что при разговоре с этим человеком, если, конечно, он пожелает с ней разговаривать, ей потребуется все ее хладнокровие и способность к анализу, а следовательно, стоит избавиться от мешающих в таких делах эмоций. Глубоко вздохнув, девушка привычно отделила душу от тела, позволяя кристальной ясности и холодной рациональности завладеть ее сознанием. Теперь оставалось выяснить, насколько она не ошиблась в своих предположениях. Мужчина остановился, не доходя до нее несколько шагов, и замер, разглядывая ее, как животное в зоопарке. Молчание затягивалось, но Снежана не спешила его прерывать, ожидая, что человек сделает первый ход, и дождалась.
