– Здравствуйте, Снежана,– нарушил мужчина тишину, воцарившуюся во дворе, и обаятельно улыбнулся, видимо пытаясь расположить к себе собеседницу.– Простите, что мои люди напугали вас. Поверьте, никто не хотел причинить вам вреда, просто у меня к вам деловое предложение, и мои подчиненные в излишнем рвении вышли за рамки вежливости.
Жрица молча смотрела на человека, который продолжал нести какую-то чушь, явно рассчитанную на то, чтобы внушить пятнадцатилетнему подростку чувство превосходства над остальными сверстниками, убедить ее в собственной неординарности, и просчитывала варианты. Было ясно, что она зачем-то нужна этому мужчине, и то, что от нее требуется, наверняка выходит за рамки закона, иначе не было бы необходимости в подобных сложных схемах. Если, как он утверждает, ему нужна сотрудница для несложной, хотя и необычной работы, ничто не мешало ему объявить об этом по радио или в газете – наверняка при условии хорошей оплаты, которую он сулит, от желающих отбою не будет.
Значит, что-то в этом занятии окружающие могут счесть по меньшей мере предосудительным, мысль о том, что ей предлагают заняться проституцией, была немедленно отброшена как несостоятельная – будущих жриц любви вряд ли проверяют с помощью совсем не слабых бойцов на способность оказать сопротивление. Да и после того как парни выяснили степень ее подготовки, любой вменяемый сутенер потерял бы к ней всякий интерес. В конце концов, кому нужна проститутка, которая при желании отвернет своему хозяину голову, несмотря на телохранителей?
Девушка с безразличным видом слушала мужчину и никак не могла понять, чем могла заинтересовать его. При всей своей многословности он успешно избегал даже малейшего намека на то, чем именно ей придется заниматься и почему счел ее подходящей для такой работы. Это уже начинало раздражать. Кажется, единственным способом узнать ответы на интересующие ее вопросы было спросить в лоб и посмотреть на реакцию. Снежана вздохнула, прикидывая степень риска, сочла ее приемлемой и равнодушно поинтересовалась у слегка выдохшегося человека:
– Андрей Иванович, ответьте только на два вопроса: в чем будут заключаться мои обязанности и сколько вы мне будете платить за работу?
Он слегка напрягся, но с той же доброжелательной улыбкой, которую неустанно демонстрировал на протяжении всего своего монолога, заявил:
– Снежана, должен выразить восхищение вашей решительностью и самостоятельностью. Нечасто встретишь такое самообладание у девушек вашего возраста, именно поэтому я думаю, что вы сможете справиться с работой, которую я хочу вам предложить. Дело в том, что у меня в клубе проходят бои без правил, и я хочу вам предложить в них поучаствовать. За один вечер вы получите сорок тысяч, долларов, разумеется.
Жрица быстро обдумала предложение и свою вероятную реакцию на него. Как только Андрей Иванович заговорил о сумме вознаграждения и боях без правил, все встало на свои места – и проверка ее бойцовских качеств, и нежелание мужчины афишировать свою деятельность. Девушка могла бы поклясться чем угодно, что ей сказали правду, но не всю, умолчав о самой важной детали, а именно о том, что бои идут до смерти одного из участников. Только этим можно было объяснить все странности такого способа предложения работы, потому что в случае обычных боев не было никакого резона таиться – если уж их показывают по телевизору, то вряд ли стали бы запрещать их проведение в одном из развлекательных клубов.
Снежана констатировала, что разобралась в ситуации, и теперь осталось решить, как на нее реагировать. Отказаться? Скорее всего, это не повлечет для нее никаких последствий, предприимчивый бизнесмен с криминальным уклоном не сказал ничего такого, что могло бы запятнать его репутацию, даже если ей поверят на слово в том, что он действительно сделал пятнадцатилетней девчонке такое предложение. В конце концов, он мог и не знать, сколько ей лет, а это единственное, к чему можно придраться с точки зрения закона. Да, в случае отказа ни ей, ни девочкам, скорее всего, ничто не угрожает, но все остальные проблемы останутся, и с ними придется что-то делать. Согласиться? Это значит сознательно пойти на убийство незнакомого ей человека, человека, который не сделал ей ничего плохого...
Еще несколько месяцев назад девушка не задумываясь отказалась бы от подобного предложения, пребывая в ужасе от перспективы даже просто подраться с кем-то, не говоря уже о том, чтобы убить, но с тех пор слишком многое изменилось. Остатки прежнего «я» настойчиво кричали о том, что нельзя убивать кого-то только для того, чтобы заработать деньги. Но новая личность, закаленная силой богинь и давно уже научившаяся в случае необходимости отодвигать собственные слабости в самый дальний уголок сознания, настойчиво напоминала, что у нее на руках двое детей, которых надо кормить. А сорока тысяч вполне хватит на то, чтобы прожить несколько месяцев, сняв недорогую квартиру где-нибудь на окраине города, а заодно сделать необходимые для самостоятельной жизни документы.
Снежана обернулась, взглянула на бледные, измученные мордашки девочек, послушно державшихся у нее за спиной, и решилась. Ради них она не задумываясь пошла бы на любое преступление и уж тем более не откажется заработать денег ценой жизни другого человека, который тоже вполне сознательно согласился на это.
– Я согласна.– Жрица походя отметила удовлетворение, мелькнувшее в глазах собеседника после ее быстрого ответа, и констатировала, что он все еще ее недооценивает, воспринимая как подростка, пусть и хорошо подготовленного.– Когда мне выступать?
– Если вы согласны, то поедем прямо сейчас. Сегодня вечером у нас шоу, и мне бы хотелось, чтобы вы приняли в нем участие.
Девушка поняла, что не ошиблась в своих предположениях, Андрей Иванович явно стремился выставить ее на ринг как можно быстрее, пока она не передумала или не успела рассказать о том, какое ей сделали предложение, кому-нибудь из родных или знакомых. Ну что ж, сейчас так сейчас.
– Хорошо. Девочки поедут с нами.– Это был риск, но Снежана сомневалась, что бизнесмен причинит вред детям, если она останется жива, в конце концов, девушка собиралась стать для него выгодным приобретением, а значит, угроза теоретически появлялась только в том случае, если она попытается уйти или будет убита, хотя последнее было наиболее фантастическим вариантом развития событий. Ну или в случае если Андрею Ивановичу придет в голову гениальная мысль избавиться от нее после первого же боя. Хотя подобный вариант был весьма маловероятен. Зачем убивать перспективного бойца? Чтобы сэкономить сорок тысяч долларов?
