Князь не стал отпираться, что пытался подтолкнуть меня принять полное наследование не только за мои красивые глазки и его хорошее отношение ко мне, но и по причине соответствующей его положению. Ваир объяснил, что владения Кармтвора, — а это, как выяснилось, помимо самого замка еще и прилежащие к нему три деревни, пара рудников, лес и даже один призрачный источник — может получить только один наследник. И в зависимости от того, кто его получит, то государство и будет править балом в тех землях. А так как Кармтвор частично граничит с Левосским княжеством, — где мы сейчас и находимся, — Ваир всеми силами старается избежать, чтобы замком завладел кто-то недружественный человеческой расе. К сожалению, кроме меня и Станислава, людей в списке наследников больше не было.
— Ну, соглашусь я, и что? — Ваир попросил не переходить на официальный тон, чему я несказанно обрадовалась, — Денег-то у меня все равно нет.
— Ниночка, ты главное согласись, — упрашивал князь, — А уж потом разберемся…
— Не-е, так не годится, — отпиралась я, — Не могу же я придти и заявить, мол, хочу Кармтвор, но денег у меня нет. Типа, мужики, слово даю — потом отдам.
— Можешь, — похлопал меня по колену Ваир, — Никто даже не удивится. Ты же не только наследница, ты еще и преемница Ма'Арийи.
— Боже, только не говори, что она так и поступала?!! — вытаращилась я на князя.
— Бывало, — Ваир спрятал улыбку в усах, — Ты не тревожься. Главное прими наследство. А Кармтвор… Думаю, многие откажутся.
— Из-за соседей?
— Ты знаешь?
— Ласснир упоминал… Вроде вампиры и темные эльфы.
— Да. Ужиться с ними трудно, но возможно.
— С вампирами? — скептически изогнула бровь.
— А, что вампиры — разумная раса, — пожал плечами Ваир, — Кровь они пьют, конечно. Но не постоянно.
— Серьезно? — нахмурилась я, — А у нас пишут, что они постоянно жаждут крови.
Ваир фыркнул и улыбнулся.
— Нет. Что, ты. Кровь им нужна, не спорю, но не чаще чем раз в неделю. И не людская, а животных. Они стада равишей держат для своих нужд.
— Ну, это еще терпимо, — успокоилась я.
— Ты согласна?
— Мне надо подумать. Ласснир будет недоволен.
Ваир устало вздохнул.
— Да, с ним будет трудно.
Дверь приоткрылась, и Хрос, тихим шепотом, обратился в Ваиру.
— Князь, там уже толпа собралась. Волнуются.
Мужчина поскреб в затылке. Хмыкнул.
— Пойду я, Ниночка. А, ты поправляйся, ладно.
Он быстро чмокнул меня в макушку и побежал разбираться с обеспокоенным народом.
— Ни'ийна ты знакома с князем? — втек по стеночке гвиорд.
— Как видишь.
— То, что я вижу, вызывает оторопь, — признался Хрос, — Я даже не знаю, что и думать. И насчет Кармтвора…
— Ты все слышал?
Хмуро зыркнула в его сторону.
— Большую часть, — сознался гвиорд, пряча смущенный взгляд.
Я недовольно поджала губы. Здесь все такие ушастые, что никуда, блин, от них не деться.
— Я все еще думаю.
— А я считаю, что Ваимир прав, — Хрос сдвинул стул ближе к кровати. Сел, закинув ногу на ногу, — Тебе нужно согласиться.
— У меня нет денег.
— Я дам тебе в долг.
Я покосилась на благодетеля и фыркнула, пряча улыбку.
— Еще сумму не называли, а ты уже готов дать в долг. Хрос ты душка.
— Я не душка, — обиделся гвиорд, — я серьезно.
Надо же. Я приятно удивлена.
— Хрос, давай на чистоту. Ты дашь мне в долг — хорошо. Но я даже не уверена, что смогу отдать его тебе. Подумай, а оно тебе надо?
— Ни'ийна, ты единственная преемница…
Я прокашлялась. Заело их что ли?
— Хватит, я уже слышала эту песню много раз. Я не бабушка. Я слишком ответственный человек, чтобы действовать как она. Для меня это не приемлемо.
— Я же от чистого сердца, — расстроился гвиорд.
Все я его обожаю. Хрос лапочка! Накаченная, бритоголовая, зубастая лапочка. Я взяла его за руку и ласково улыбнулась.
— Я тоже. Поэтому и отказываюсь.
— Но я все равно считаю, что ты должна получить свое наследство. По возможности и Кармтвор. Ты его заслужила.
— Чем? — опешила я.
— Да, хотя бы тем, что не побоялась придти в наш мир.
— Меня Ласснир уговорил, — отмахнулась я.
— Ты могла отказаться.
Он прав, могла, но не отказалась.
— Где там твоя швея, — буркнула я, и поднялась с кровати, — Я хочу увидеть Ласснира.
— Она уже идет, — повел ухом Хрос.
— И, — я положила ему руку на плечо, — спасибо, Хрос.
* * *
Меня упаковали в стремные штанишки с рюшами, белую простую рубаху, длинный сарафан бледно желтого цвета с вышивкой под грудью и заставили стоять на стуле до посинения, пока Ариша подгоняла все это богатство по росту.
Девушка возвышалась надо мной, как башня, несмотря на то, что я стояла на стуле. А на стол лезть я отказалась напрочь. Высоко. Голова закружиться, кто меня ловить будет? Хрос? Лекаря выгнали с криком: уйди охальник. Это он предложил помочь. Интересно, чем?
— Ой, батюшки! — охала она, сноровисто кромсая подол рубахи, — В кого ж ты такая махонькая!
— В маму с папой, — свела брови на переносице. В кого же еще? Не в соседа — проверяли.
— А, кто ж твои мамка с папкой, раз уродилась такая? Гном с эльфой али эльф с криоссой. А может эльфа с дривидом согрешила?
От такого предположения у меня волосы дыбом встали. Услышали бы мои родители, кем обозвала их Ариша, сначала бы смеялись до слез, а потом попытались бы выяснить кто из них кто. Например, кто такая криосса или кто такой дривид. Впрочем, странно, что во всех случаях фигурирует эльф.
— Люди, — коротко ответила я.
— Ой, ли, — усмехнулась Ариша, — на себя-то посмотри.
У меня аж скулы свело. Я сурово резанула.
— А, что тебя не устраивает?
— Так мала ты, — удивилась девица, — Росточку-то в тебе…
Ариша указала себе на пояс. Ну, да, я ей по пояс. И что? Я же не виновата, что она такой каланчой вымахала.
— Кожа белая, чистая, на ощупь аки лепестки розайды.
Эк, загнула. Я даже смутилась.
— Ладошка, как у ребенка, — Ариша пощупала мои пальцы, — косточки хрупенькие. А личико…
— А с лицом-то моим что?!! — взвилась я, предчувствуя, что у меня сейчас начнется приступ неконтролируемой истерики.
Дышим глубже. Вдох-выдох.
— Как у куколки.
Я икнула.
— Глаза чуть раскосые — зеленые. Носик с горбинкой…
Глубокий вдох. Медленный выдох.
— Ариша, я человек. Не мотай головой. Я из другого мира, но я человек.
— Иди ж ты! — всплеснула руками девица
— Человек, не сомневайся.
— Так, ты чоль наследница?
