- Ты ещё будешь тут, ворона!!! - разгневался уязвлённый принц.
Контуры тела расплылись, и через пару секунд на поляне вместо парня появился белоснежный зеленоглазый кот размером с огромную пантеру!
Раздался восхищённый вздох всех присутствующих.
- Красота! - сказал леший, поглаживая ворону. - Дитя природы!
Руки взрослых мужчин непроизвольно потянулись к чуду, что уж говорить про женщин и детей! Не сговариваясь, с трёх сторон одновременно, на "котика" набросились желающие наладить тактильный контакт. Настоящая куча-мала!
- Истребительница животных! Пожалей принца! - раздался в ухе у Тэйлы обеспокоенный голос домового, когда она обнаружила себя лежащей на хихикающем парне.
Девушка с виноватой улыбкой поднялась и встретилась взглядом с сердитым Данионом. Синие глазищи метали молнии, губы плотно сжаты, щека со шрамом нервно дёрнулась. Король сдерживался из последних сил. А потом... заразительно расхохотался!
- Ваше Величество! Я вам котёнка подарю! - пообещал он жене, отсмеявшись.
- А где водятся белые ибрисы? Я что-то не припомню таких животных, - поинтересовался Шон.
Тэйла с благодарностью посмотрела на ребёнка. Самой спрашивать, возможно, очевидные для местных вещи, она не решалась. Ответил леший:
- Это не простые животные, магического в них много. Живут они только в Зачарованных Горах. Самые сильные и благородные! И, я так понимаю, только правящая семья Спартакр может оборачиваться в ибрисов.
Лаен, соглашаясь, кивнул. Парень был весёлым и общительным, но о делах в клане не распространялся. Настоящий принц. Из него удалось только вытянуть, что он собирается поступить в магическую академию Лиенриса.
- В Лиенрисе есть магическая академия? - обрадовалась Тэйла. Ей так нравились занятия с мэтром Бироном. Чистящее заклинание уже давалось легко. Девушка, первое время с упоением, опробовала его на всех рыцарях, снисходительно терпящих причуды королевы. Зато, как блестят до сих пор! А как хотелось научиться лечить! Перед глазами стояла огромная волчица с раздробленной лапой, через двадцать минут после манипуляций мага спокойно убегающая в лес совершенно здоровой!
Наша академия - самая лучшая! - гордо сказал Тиан, показывая на друзей. - Мы, в своё время, её закончили. Вот уж попили кровушки незабвенного ректора Лориуса!
- Значит, принцы могут учиться в академии? А королевы? - с надеждой забросила удочку Тэйлания, глядя на Его Величество щенячьими глазами.
- У королев другие заботы! - начал объяснять Данион с искоркой в синих глазах. - Балы, приёмы, интриги, сплетни, новые наряды, дорогие безделушки.
- Да вы, батенька, тиран! - вздохнула обнадёженная королева, решив, что начало положено, торопиться не надо. Тише едешь - дальше будешь.
Грибная похлёбка Жокара - это нектар богов! Все принялись за еду, оставив разговоры на потом.
Молча ел король, раздумывая, в каком месте он тиран? Наслаждался вкусом мэтр Бирон, мысленно запихивая в "свой" пространственный карман палатки и тюфяки. Дело в том, что такое чудо могла сотворить по собственному желанию только нечисть, практически исчезнувшая уже более ста лет назад. Придворный маг был на вершине блаженства! Кузя намагичил карман и объединил его для троих друзей! Молча ели обласканные дети. Леший, не получавший угощения в буквальном смысле сто лет, с наслаждением смаковал похлёбку. Карра, макавшая в чашку кусочки хлеба, разумеется, молчала - клюв занят.
Тэйла мечтала, но тоже молча. Хочешь рассмешить богов - расскажи им о своих планах. Не будем смешить богов, они сами что-то замышляют.
После сытного и вкусного обеда отдохнувшие путешественники отправились дальше. Леший сказал, что лес простирается до подножия Зачарованных Гор. Ландшафт в этом мире не поддавался никакой земной логике. Степи орков начинались восточнее Ледонии, а здесь главенствовал Его Величество Лес, иногда пропуская через себя речушку или давая место озеру, городу, деревне.
Постепенно задавая вопросы рыцарям, чтобы получше вникнуть в реалии этого мира, Тэйла выяснила, что женаты только двое из них. Немолодой уже, но крепкий Сиер и Джордан, частенько поминающий свою тёщу. Остальные жили в казарме, своего дома не имели, и поэтому желающих выходить за них замуж не было.
- Значит, нужно построить вам дома. Ваше Величество! - обратилась к королю девушка. - Нужно построить рыцарский городок! Выделять домики семейным и тем, кто собирается жениться. Дома будут считаться государственными, а если рыцарь прослужит верой и правдой... сколько там у вас служат?... вот, двадцать лет, то дом переходит в его личную собственность. Тогда ваши рыцари будут служить ещё лучше, не отвлекаясь на бытовые проблемы и не боясь старости!
Мужчины изумлённо загомонили, король задумался. А ведь, замечательная идея! Рыцари у него, конечно, верные, но защищать свои дома - это не просто страну защищать. Да и всем хочется иметь свою семью.
- Точно! - поддержал хозяйку Кузьма. - Сколько домовых найдут себе место! А то, хоть казарму им строй!
Идея понравилась. Рыцари с надеждой поглядывали на обсуждающих интересное предложение друзей, и с любовью - на королеву. Вот ведь, а поначалу решили, что с ума сошла... Нет, нет, ни в коем разе! Такой умной королевы у них никогда ещё не было!
Лекс безошибочно подыскал удобное место для ночлега и скомандовал привал. Поляна была окружена деревьями-великанами, неподалёку журчала небольшая речка.
Тэйла махнула детям рукой, и они побежали знакомиться с водяным. А знакомиться и не пришлось. Из прозрачных вод быстрой речушки вынырнул красавец русал.
- Здравствуй, дядюшка водяной! - как родному, обрадовалась девушка. - А как же озеро?
- Здравствуй, госпожа! - расплылся в улыбке хозяин вод. - Так разве ж это мой уровень! Там дочка хозяйничает - Капель. Я на зов твой откликнулся. А в этой речке сынок обретается. Молодые они ещё, скромные. Сами не подплывают. Во всём контролировать приходится.
- Стесняться нечего, хозяин реки - это звучит гордо! Выплывай, давай познакомимся! - потребовала видящая.
Мальчишки во все глаза смотрели на водяного. А когда поняли, что есть ещё один, помоложе, радостно заскакали и тоже начали звать:
- Иди к нам! Не бойся!
Сынок появился быстро. Тэйла с удивлением смотрела на юного русальчика, только немногим постарше её пажей. Очень похожий на отца, но просто мальчишка!
- Ой, какой молоденький! - непроизвольно вскрикнула девушка. - А ты ему уже реку доверил? Правильно! Учиться управлять хозяйством надо с детства.
