Баю, баюшки, баю, не ложися на краю.
Придёт серенький волчок и укусит за бочок.
Вот смеху-то было! Колыбельная подверглась жёсткой критике. Наш волчок - укусит? Да он целиком проглотит! Не комарик, однако!
На завтрак Кузя угощал тёплыми булочками. Походный повар Жокар вслух помечтал, сколько же он всего может дома приготовить и положить в пространственный карман Его Величества! Потом только доставай! Рыцари кивали головами, да, в походе булок не испечёшь. Мальчишки быстро сбегали на речку - угостить нового друга и попрощаться. Привели полянку в порядок, и слаженный отряд продолжил путь.
Лес закончился неожиданно. Вот только что окружали деревья, а через несколько метров они остались позади зелёной стеной. Дальше началось небольшое поле с редкими кустиками, а впереди показались горы. Отряд пришпорил коней и приблизительно через полчаса оказался у подножия.
Горы начинались сразу, возвышаясь практически отвесной стеной, окутанной белым туманом. Величавые вершины терялись в облаках.
- Ого! - удивилась Тэйла. - Как же забираться?
Опытный Лекс добродушно объяснил, что никак! Посмотрели, и будем объезжать.
- Нет, - возразила королева. - Посмотреть мало, надо ещё и пощупать!
Народ спешился. Держа под уздцы лошадей, люди пошли вдоль каменной стены. Отдав поводья рыцарям, вперед побежали самые любопытные.
Мальчишки переговаривались, делясь впечатлениями, задирали головы и восхищённо охали. Лаен с кошачьей грацией оглядывался по сторонам и улыбался. Тэйла шла, оглаживая камни рукой. Они были приятными на ощупь и тёплыми. Король осматривался. Раньше он никогда не подходил так близко, путники выбирали другую дорогу, чтобы не тратить время на объезд.
Мэтр Бирон благоговейно притрагивался к камням и даже прислонялся ухом. Тиан посмеивался и интересовался, что он хочет там услышать. Рыцари вели коней, внимательно оценивая обстановку и ни на минуту не ослабляя внимания. "Величество должны мы уберечь от всяческих, ему не нужных встреч!"
" Должна же быть хоть какая-то расщелина, - думала девушка. - Неужели по всему периметру такая стена. Ну, хоть калиточка".
И, словно в ответ на её мысли, через несколько метров в каменном монолите появился широкий проём и убегающая наверх тропинка. Тэйла обрадовано шагнула вперёд. Ландшафт изменился. Теперь точно можно было сказать, что она в горах, а не в лесу или на равнине. И королева пошла, оглядываясь по сторонам.
- Ваше Величество!
- Тэйла!
- Тэйлания!
- Э-эх, хозяйка...
- Да что вы раскричались? - повернулась девушка.
В широком проёме, шагах в тридцати, стоял весь её отряд, и тринадцать пар глаз с тревогой смотрели на свою королеву.
- Что вы встали? - удивилась Тэйла.
- Мы не можем пройти! - крикнул Шон, и в доказательство ринулся вперёд, но невидимая преграда отбросила его обратно в сильные руки короля.
- Ахалай-махалай...- протянул Кузя.
- Почему они не могут пройти? - удивилась Тэйла.
От скалы отделилось небольшое, но очень лохматое облачко и пророкотало:
- Потому что пройти может только Хозяин гор. Или Хозяйка. Добро пожаловать, Хозяйка!
- Хозяйка, ты - Хозяйка! - хихикнул домовой.
Тэйла вздохнула.
- Кузя, не каламбурь! А ты кто? - обратилась она к пушистой субстанции.
- Я горный дух! Или дух гор! Хранитель! Я твой помощник. Пойдём, я покажу тебе такие красоты!
Девушка присела на небольшой валун, и устало спросила:
- Зачем мне красоты? Если мои друзья не могут пройти, я вернусь к ним. До свидания, лохматый!
И только хотела встать, как облачко ...улыбнулось?
- Спасибо, Хозяйка, мне нравится это имя! Лохматый хранитель! А своих друзей ты вправе провести в Зачарованные Горы. Только пожелай!
- Идите сюда!
Тэйла махнула рукой, подзывая отряд. Шон, пожимая плечами, вот непонятливая, кинулся на воздушную преграду и чуть не упал, обнаружив, что его больше ничто не держит. Пробежал по инерции несколько шагов, оглянулся в недоумении, и помчался к Её Величеству. Следом рванул Берт, а за ними и остальные.
Хранитель ахнул:
- Это же...
- Молчи! - резко оборвала фразу Хозяйка гор. - Никто никогда не должен им говорить! Кузя, всю нечисть предупреди!
- А то, нечисть не знает! - самодовольно произнёс домовой. - Это только горный дух у нас страдает болтливостью!
Мальчишки добежали первыми и крепко обняли свою королеву с двух сторон.
- Ты прошла, а мы не смогли! Мы так испугались! - в два голоса, наперебой, зачастили пацанята.
- Нечего бояться, - успокоила детей девушка, поглаживая по головам. - Вот познакомьтесь лучше. Это горный дух, хранитель ...э-э-э... Лохматый.
- Как леший для леса? - сделали правильный вывод мальчишки.
Подоспевшие мужчины с недоумением оглядывались по сторонам. Прошли всего ничего, а оказались в горах. Больше ничего не напоминало ни о поле, ни о лесе. Кругом были горы! Куда ни посмотри! Некоторые склоны зеленели сочной травкой, среди которой пробивались редкие цветочки, некоторые ощетинивались огромными валунами. Отряд стоял на ровной площадке, довольно высоко и до самого горизонта, на всё расстояние, которое можно охватить взглядом, возвышались горные вершины. Гордые и величественные, покрытые снежными шапками.
От красоты и сказочности момента у людей перехватило дыхание. Мэтр Бирон ахал и охал, не в силах успокоиться. Магия витала в воздухе, наполняя силой. Оборотень улёгся на плоский камень и, раскинув руки в стороны, счастливо улыбался. Мужчины, озираясь по сторонам, вдыхали полной грудью чистый горный воздух.
Мальчишки закричали, указывая руками на высокий склон:
- Горные козы! Смотрите, горные козы! Какие маленькие! Лаен, на охоту не хочешь сходить? Козу нам поймаешь!
Козы с этого расстояния были не больше кроликов. Мужчины рассмеялись. Король посмотрел на Тэйлу сканирующими синими глазищами.
- Вас пропустили горы, Ваше Величество! Значит вы - Хозяйка гор?
Тэйла похлопала ресницами, сверкнув в ответ зелёными глазами.
- Это же моё приданое! А вы думали, бесприданницу взяли?
Девушка подняла руки вверх и закружилась на месте - хорошо-то как! Весёлый звонкий смех разлился в воздухе, оттолкнулся от вершин и оповестил волшебную страну - Хозяйка здесь! И величественные горы в ответ, словно облегчённо, вздохнули - наконец-то!
Неугомонные мальчишки чувствовали себя в горах необыкновенно хорошо! С Тэйлой им везде хорошо! Природная любознательность не давала сидеть на месте, и они завалили вопросами горного духа:
