Неугомонные мальчишки чувствовали себя в горах необыкновенно хорошо! С Тэйлой им везде хорошо! Природная любознательность не давала сидеть на месте, и они завалили вопросами горного духа:
- Леший на человека похож, а ты почему, как борода нечёсаная?
- А водяной русал!
Хранитель не отвечал. Кузя зашептал на ухо: - "Отмени приказ. Ну, ты ему приказала молчать, помнишь?".
Девушка вплотную подошла к лохматому облачку и, пытаясь расчесать его пальцами, тихо сказала:
- Ты же понял, о чём надо молчать? Вот об этом и молчи. Можешь разговаривать.
Хранитель встряхнулся, эфемерная субстанция растрепалась ещё больше, и ответил детям:
- Боюсь, что и в облике человека я буду не менее лохматым. Мне так удобнее.
Когда первая эйфория прошла, решили прямо здесь устроить привал на обед и обсудить, что делать дальше. Лохматый хранитель переместил всех лошадей на зелёный склон. Р-раз! И все четвероногие уже спокойно щиплют сочную травку.
- Не беспокойтесь, не разбегутся, отдохнут.
Мэтр Бирон завистливо вздохнул. Порталы умела строить только нечисть.
- Эх! - сокрушался Жокар, обустраивая рабочее место. - Надо было накидать хвороста в карман Его Величества. Кто ж знал? Кругом лес был. Там его навалом! А теперь на магическом огне придётся готовить. Не так вкусно.
Ласково светило солнышко, обдувал лёгкий ветерок. Если в лесу гомонили многочисленные птицы, то здесь было относительно тихо. Лишь изредка раздавались негромкие звуки, издаваемые невидимыми глазу обитателями. Атмосфера была умиротворяющая, и не хотелось её ничем нарушать. Даже Кузя это ощущал, поэтому осадил ретивого повара.
- Вечером будешь готовить, а пока пообедаем, чем боги послали. У меня там завалялось кое-что.
На расстеленной скатерти стали появляться кастрюльки, плошки, чашки. Путешественники убедились - щедрые в этом мире боги! Когда домовой не жадничает.
Горный дух, счастливо махая лохмами, принёс какую-то травку, и понимающие люди удивлённо ахнули:
- Малиса!
Мэтр Бирон стал восторженно объяснять заинтересовавшимся детям:
- Это очень редкая травка, дорогая. Придаёт сил, восстанавливает здоровье, повышает магические свойства. Вампиры её обожают.
Тэйла растёрла в руках листочек, понюхала. Запах напоминал земную мелиссу или чабрец. Хозяйственный Кузя прыгал от радости - они обладают таким богатством! Чай из волшебной травки был, и, правда, великолепен!
Смакуя вкусный напиток и жмурясь от удовольствия, домовой мечтательно сказал:
- Эх! И повезло же тебе, Величество! Какую невесту состоятельную отхватил! А! Гербет от злости все волосёнки себе повыдирает. Тут же на одной малисе озолотиться можно!
Королева с возмущением взглянула на домовёнка.
- Это на что ты намекаешь, Кузьма? Что я стану собирать веники из малисы и продавать вампирам?
Оборотень заржал и упал на траву, корчась от смеха. За ним последовал Тиан и остальные мужчины. Только король, в силу своего положения, усидел на месте, закрыв лицо руками. Плечи вздрагивали в беззвучном смехе. Богатое воображение рисовало занимательную картинку.
- Да зачем сама-то? - продолжал мысленно обогащаться хозяйственный домовой. - Рыцарей зашлём, они надёргают.
Хозяйка волшебного места сердито нахмурила брови.
- То есть, ты предлагаешь разграбить Зачарованные Горы?
- Да что ты, Тэйлочка! Это ж я так... на чёрный день... - пошёл на попятный Кузя.
Поднявшийся было, принц соседней державы снова свалился в истерическом смехе.
- Вот я не понимаю, вроде кот, а ржёт, как конь! - осуждающе прошипел домовёнок.
После отдыха пришло время подумать о дальнейшем маршруте.
- Как же мы вернёмся назад? - задумчиво чесал затылок главный навигатор отряда Лекс. - Я не понимаю, откуда мы пришли!
- А зачем вам назад? - пророкотал хранитель. - Я покажу прямую дорогу через перевал. Сэкономите двое суток и выйдете к подгорной деревушке.
Народ облегчённо вздохнул. Всем казалось, что выхода нет, и им придётся плутать до конца жизни. Всё это хорошо, но хочется домой.
Мальчишки радостными криками стали выражать свой восторг:
- Ура! А то, всё лес да лес! Пойдём по горам!
- Горам, горам, горам...- повторило звонкое эхо.
- Здесь нельзя громко кричать. Вы устроите обвал, - шикнула на пажей королева.
- Не волнуйся, Хозяйка, в Зачарованных Горах обвалов не бывает, - успокоил Лохматый.
После такого заявления на девушку напало игривое настроение, и она крикнула, громко выделяя последнее слово:
- Значит, кричать МОЖНО?
- Можно, можно, можно... - разрешило эхо.
- Кто сорвал ЦВЕТЫ?
-Ты, ты, ты...
- Кто выбился ИЗ СТАИ?
- Аист, аист, аист...
- Кто обидел Тэйлу?
- Да кто же тебя обидит, Хозяйка? Только скажи! Он у меня получит! - ответило эхо (!), её же голосом.
Девушка озадаченно похлопала глазами и уставилась на хранителя в немом вопросе. Лохматое облачко хмыкнуло и спокойно пояснило:
- В Зачарованных Горах эхо разумно.
Мэтр Бирон возбуждённо вскочил с места, жалея, что нельзя пощупать это чудо или хотя бы увидеть. Сейчас взрослый маг мало чем отличался от мальчишек. Любящий магию больше всего в жизни, он попал в самый центр магического сосредоточения.
Шок прошёл, и Тэйла вздохнула. Ну, эхо, ну, разумное. В обиду не даст. Карра, вон, тоже - ума палата. А неугомонные мальчишки уже просили Кузю достать гитару - они, мол, хотят спеть с эхом. Хор получился на славу!
- Вместе весело шагать по просторам! - звонко заводили дети.
- По просторам! - подхватывали мужчины.
- По просторам! - весело вторило разумное эхо.
Так они и пошагали. Сначала пешком. Уж очень хотелось потрогать руками гладкие валуны или сорвать встретившуюся на пути малису. Заглянуть в расщелину или полюбоваться маленькими разноцветными камешками. Здесь всё было необычно и вызывало восхищение! А уж, какой восторженный "Ах!" вырвался у мэтра, когда он заметил высоко на склоне ярко-оранжевый цветок, похожий на нарцисс, усыпанный усиками.
- Магиус! Не сойти мне с этого места - магиус! - как завороженный, повторял Бирон, запустив пальцы обеих рук в разлохмаченные волосы.
- Мэтр, не задерживайте движение, - крикнула королева. - Нужен вам этот цветочек, так пойдите и сорвите!
Дважды упрашивать мага не пришлось, он опомнился и рванул в гору со спринтерской скоростью.
Дальше поехали верхом. Отдохнувшие лошадки весело цокали по каменистой тропинке. Хранитель устроился у Тэйлы на втором плече. Кузя ревниво покосился на прилипалу, но промолчал. Горный дух постарше лешего будет.
