"Здравствуй, Хозяйка! - глазищи прищурились. - Я Мархан, вожак стаи белых ибрисов, пришёл поприветствовать тебя".
Тэйла непроизвольно выдохнула. Лаен во второй ипостаси выглядел котёнком по сравнению с этим матёрым и старым ибрисом.
- Здравствуй, Мархан! Ты разумный? - вырвался первым делом вопрос, хотя после эха...
"Только говорить не могу. Общаюсь ментально. Ты тоже можешь не произносить слова вслух".
Только сейчас девушка поняла, что голос раздавался прямо в голове.
"А не хочешь познакомиться со всеми?" - мысленно спросила королева.
"Боюсь напугать", - пришёл ответ.
Тэйла усмехнулась: - "Не того боишься!"
Обернувшись, нашла глазами мальчишек и принца оборотней, возившихся у костра, и пошла к ним.
- Лаен, - ласково обратилась королева к парню. - У тебя ведь всё хорошо? Правда? Ты красавчик, принц и ещё растёшь, да?
- Не понял... - не понял принц.
- Ну, тебе же не грозит заработать чувство собственной неполноценности? Ведь нет? - как у душевнобольного, продолжала выпытывать девушка.
Все заинтересованно прислушались. Парень скрестил руки на груди и прищурился, ожидая подвоха. Дети подошли поближе.
- Просто хочу познакомить вас с котиком!
Мальчишки собрались бурно обрадоваться, но не успели. На поляне воцарилась тишина, когда из-за валуна вышел представитель кошачьих размером чуть меньше лошади.
Лаен сглотнул. Мужчины ахнули. И только бесшабашные дети помчались навстречу белому ибрису. Под восторженные писки котик был ощупан, обглажен и затискан! А потом ему спели песню про кошек, не похожих на людей, и сердце древнего создания стало безоговорочно принадлежать двум маленьким драконяткам.
После бурного знакомства и сытного ужина в лагере путешественников воцарилась идиллия. "Как быстро люди ко всему привыкают, - думала Тэйла, удобно устроившись на мягком боку Мархана. - Ещё несколько дней назад они не верили в домового, а сейчас спокойно воспринимают любое магическое создание".
"Магия у них в крови, просто нечисть сто лет не появлялась, вот и не верили", - пришла мысль от вожака, с удовольствием изображающего подушку для хозяйки и юных дракончиков.
Мальчишки примостились на другом боку ибриса и разглядывали фигурки из облаков, которые с лёгкостью магичил неунывающий Стэн. Его Величество обсуждал что-то с Тианом и Лексом. Лаен общался с русалкой, заведующей горной речкой. Остальные рыцари, под присмотром Лохматого, потихоньку проверяли свои возросшие способности. Придворный маг что-то высматривал на склоне горы.
- Мэтр! - позвала королева и указала на место рядом с собой. - Что вы там хотите увидеть?
Мужчина сел и, запуская пальцы в густой мех ибриса, мечтательно ответил:
- Магиус! Найденный я подарю учителю. Знаете, Ваше Величество, какой у меня учитель! Это он придумал очищающее заклинание. Он много чего придумал! Потому, что самый умный и мудрый! Великий мэтр Анатолиус! Вы ещё не раз услышите это имя! В магической академии целый семестр выделен только на изучение его работ. Я горд, что могу называться его учеником!
- А он тоже преподаёт? Вот бы познакомиться! - заинтересовалась Тэйла.
- Ему некогда. Он занимается наукой. И, кстати, живёт во дворце. Правда, почти не выходит из лаборатории, но ведь для вас это не препятствие, - улыбнулся Бирон.
- Люблю увлечённых людей, - задумчиво сказала королева. Ученик, так восторженно и искренне восхищающийся своим учителем, вызывал уважение. - И знаете, мэтр, будет вам ваш цветочек аленький.
- Оранжевый! Магиус - только оранжевый! - забеспокоился маг в нежелании получить китайскую подделку.
- Как скажете! - весело рассмеялась девушка.
Неугомонные мальчишки, только что считавшие облака, уже бежали от речки.
- А Жемчуг - брат Льдинки! - доложили они на ходу. - Купаться здесь холодно!
- Тогда поднимитесь на склон и поищите магиус, - решила использовать бурную энергию для пользы дела королева, подмигнув горному духу.
Обещанный хранителем закат был великолепен! Создавалось впечатление, что светило закатывается не за горизонт, а садится между пиками гор, как в колыбель, окрашивая при этом их всеми оттенками красного. Лучи заходящего солнца осветили напоследок снежные вершины, и наступили сумерки. Ах, какие звёзды высыпали на небе! Такие близкие, что, казалось, их можно потрогать руками! Полюбовавшись на "красоты", стали готовиться ко сну. Довольные рыцари тихо переговаривались, каждый получил бесценный магический подарок. Счастливые дети, облазившие половину горы и нашедшие, в конце концов, заветный ингредиент, уснули, только коснувшись головой подушки. Мужчины разочарованно вздохнули и продолжали время от времени сопеть и ворочаться. Тэйла ждала, когда король угомонит свою свиту и прикажет им спать. Но Его Величество тоже крутился и вздыхал...
- Что, без сказки уснуть не можете? - подколола рыцарей королева. - Женить вас надо!
Данион усмехнулся и ехидно спросил:
- А что, кончились сказки, Ваше Величество?
"Это он меня на слабо берёт? - удивилась девушка. - А я... поведусь!"
- Ну, почему же? Есть одна, специально для наивных мужчин.
И тихим шёпотом спросила: - Кузя, в этом мире есть противные старухи? - и получила в ответ раздражённое: - Достала, хозяйка, в каком мире их нет? Рассказывай!
Ать-два, левой.
Ать-два, правой.
Шёл солдат по лесу, и встретилась ему страшная-престрашная старуха. Лысая, нос крючком, вся в бородавках. И говорит она служивому:
- Шолдат! Я твоя шудьба!
- Да ты, бабка, с дуба рухнула! Давно себя не видела? Ты ж старая и страшная! А я мужчина видный, встречу ещё свою судьбу!
Замахала руками старуха, ужасная как смерть, заплакала:
- Это злая ведьма меня жаколдовала! Проведи со мной ношь, а наутро я крашавицей штану, принчессой! Правда-правда!
Утром проснулся солдат... смотрит, а рядом лежит... страшная-престрашная старуха. Лысая, нос крючком, вся в бородавках.
- Ты же обещала, что наутро красавицей станешь!!! Принцессой!!! - возмутился служивый.
Бабка повернулась на бочок, под головку кулачок, и говорит:
- Шолдат, шолдат... Такой большой, а в сказки веришь!
Ржать во весь голос не позволяли спящие дети, поэтому все мужчины уткнулись лицом в свои подушки. И несколько минут стоянка напоминала шипящее змеиное гнездо.
- И как же это солдат оплошал? - захлёбываясь смехом, шёпотом просипел Тиан.
- Людям свойственно ошибаться! - хихикнула королева. - Жениться ему надо!
