Когда телепортировались все студенты, из Академии исчез ТерАль, оставивший все проблемы на заместителя. Исчезли Кио и Леди Янигда. Телепортировались с десяток других преподавателей. Поняв, что его обманули, переместился вслед за Леей Интессо.
Последней из Академии ушла Судьба.
Дух — Хранитель Академии проводил ее настороженным взглядом. За какие-то пару часов, Демиург очень изменилась, и это не могло не тревожить. Что-то было не так, и от этого «не так» было холодно даже камням, заложенным в основание Академии.
Серебряный клубок удовлетворенно расправился. Теперь можно сливаться с душой Судьбы и приступать к главному.
Перемещение закончилось очень просто и буднично. Карен оказалась в самой толчее людей, заполнивших рынок столицы Арнаса, славного города Каринель. Девушке не пришлось никого спрашивать о том, что здесь происходит, чтобы понять, что начался сезон меда. Пряные запахи, витающие в воздухе, говорили сами за себя. Мед можно было купить везде и в любом качестве: винные меда, пряники медовые, медовые леденцы, пироги с медом, булочки с медовой глазурью и так далее.
Лисенок на плече девушки возбужденно пискнул и лизнул хозяйку в щеку. Тихо хихикнув, Карен свернула вбок, к одному из прилавков. Девушка всегда могла позволить себе купить медовые леденцы — любимое лакомство малыша, по которому он явно соскучился, пока они были в Академии.
Подойдя ближе к прилавку, Карен задумчиво посмотрела на ассортимент.
— Вот это, это и вот это, пожалуйста.
— Прошу, — леденцы отправились в небольшой пакет, а вместе с ним в пакет упал небольшой конверт.
Расплатившись, Карен подхватила покупку и растворилась в толпе. Чье-то навязчивое внимание, которое ощутила Карен сразу же после прибытия, тут же исчезло, впрочем, как только девушка покинула толчею рынка, неизвестный наблюдатель вновь вернулся.
Можно было стряхнуть непонятно откуда взявшийся «хвост», можно было бы применить магию, но интуиция неожиданно подсказала Карен, что лучше ничего этого не делать. Лучше вести себя как обычно.
Вздохнув, девушка остановилась на перекрестке, закрыла глаза. Ее интересовало, где можно получить кров, но обойтись без лишних проблем. Знаки судьбы неожиданно начали двоиться перед глазами, показывая в разные стороны. Карен проводила взглядом одну цепочку, вторую. Потрясла головой, прочитала заклинание заново. На этот раз цепочка разошлась в три стороны.
«Как такое может быть?» — задалась вопросом Карен. — «Обычно только одна цепочка. Один единственный, наиболее удачный вариант. А теперь их три. И ни одна из них не внушает мне доверия. Может, права была Лея, когда говорила, что нужно меньше полагаться на эти знаки?»
Немного помявшись, девушка решительно произнесла короткое заклинание. Цепочки исчезли. Сделав крутой разворот, Карен двинулась обратно — по своим следам.
«Ну их, эти знаки», — подумала она. — «Просто загляну в местный квартал».
Внимание неизвестного наблюдателя усилилось, а потом, когда Карен свернула в квартал столичных воров, пропало.
Девушку встретили на входе в квартал. Пара бойцов, довольно высокого класса, как их оценила девушка.
— Куда путь держим, красавица? — уточнил один из встречающих.
Карен мило улыбнулась.
— Мне надо бы остановиться где-то.
— И что тебя привело именно в этот квартал? Может быть, ты просто заблудилась, принцесса?
— Нет. Мне нужно именно сюда.
Встречающие переглянулись. Уверенность в голосе девушки их смутила.
— Ну, проходи. Только держи свой кошелек поближе к телу.
Карен почесала лисенка за ушком и, доверительно понизив голос, сообщила:
— Честное слово, не завидую тому, кто решит ознакомиться с содержимым моего кошелька.
Летящей походкой девушка двинулась дальше. «Встречающие» переглянулись.
— Проводишь и посмотришь, о чем она говорила. Понял, Го?
— Так точно, — и названный Го двинулся вслед за девушкой, заодно пытаясь понять, где и когда он видел эту златовласку.
Карен дошла почти до самой гостиницы, когда дорогу ей опять перегородили.
— Это становится уже нехорошей традицией, — вздохнула она, обращаясь к лисенку.
— Молодая леди, — предложил один их тех, кто перегородил дорогу. — Меня зовут Ори. И я местный король. Вы произвели впечатление на встречающий комитет. Более того, Го, еще вспомнил, где и при каких условиях он вас видел.
— И? — Карен недоуменно вздернула бровь.
— Мы убедились, что вы действительно имеете право находиться в этом квартале. Более того, мы не сомневаемся, что у вас хватит средств, чтобы оплатить гостиный двор за моей спиной. Но мы хотели бы предложить вам работу.
Девушка мило улыбнулась.
— Прошу прощения. Но в предложениях профессионального плана — не нуждаюсь.
Ори вздохнул.
— Это не предложение, милая леди.
— Хотите сказать, — девушка смущенно потупилась, щечки окрасились легким румянцем. — Что это, страшно сказать, приказ?
— Вы замечательно все поняли, — кивнул местный «король». — А чтобы у вас не возникло соблазна отказаться, от нашего замечательного предложения… мы сейчас немного лишим вас средств. Го.
Го двинулся с места и тут же остановился. В стену на уровне его глаз, словно нож в масло, вошел тонкий стилет. Второй серебряной рыбкой мелькал в руках Карен.
Девушка оскалилась.
— Я не хотела бы начинать свой отпуск дома с угроз, поэтому и прошу, чтобы мы с вами сегодня разошлись по-хорошему. Не хочется с первого же дня обижать местных аборигенов.
— Милая леди, — Ори не выглядел даже сбитым с толку. — Нас здесь десять человек. Вы одна. Ну одного — двух, вы сможете вывести из строя. Но что вы будете делать с остальными?
Карен пожала плечами.
— Поверьте, мне даже не придется двинуться с места, но от вас останутся только трупы.
— Вот как, — мужчина спокойно улыбнулся. — Продемонстрируете? Мне все равно…
Он не договорил. Карен надоел этот балаган. Она уже отвыкла от жары и зноя Арнаса, и хотела скорее попасть в прохладу гостиного двора, переодеться во что-то более подходящее, чем ее дорожный костюм, а затем навестить маркиза Мелори, который в прошлом году передоверил ей заказ на шкатулку и ее содержимое. Карен не сомневалась, что шкатулку надо вернуть, побыстрее разобраться с делами и покинуть Арнас, нагрянув в гости к кому-нибудь… например, Стару. А тут у нее на пути ко всему этому стоит банда презренных людишек!
В груди родилось рычание, и девушка с трудом заставила себя успокоиться, поняв, что еще чуть-чуть, и то древнее порождение, что обычно дремлет в ее душе, поднимет свою уродливую голову. И тогда на улице останется просто фарш.
