А сразу за телегой...
На этот раз мы угодили на арену все вместе.
- Клянусь Пентюмом и Атлоном! - охнула Мирра.
Девушки изумлённо оглядывались - на арене они оказались впервые.
Зачем, зачем я взял их с собой?!
Острое раскаяние занозой кольнуло меня в сердце.
А что, если... что, если...
Что, если этот мир всё-таки убьёт их?!
Если умру я - что ж, я сам подписался на это, впервые ступив на пыльные дороги Алинды. И пусть я не планировал сражаться и убивать по-настоящему, по-настоящему умирать, но только я один несу ответственность за это. Карма, рок, судьба? Но в чём виноваты они? Если бы не было меня, они бы так и остались бессмертными, неуязвимыми - бездушными НПС...
Я выхватил клинок.
Солнечное пламя стекло по нему, от острия до эфеса.
- %Ничего себе, - пискнула Баффи.
Что ж, осталось немного. Или мы - или нас.
- Саш, - тихо сказала Мирра. - Я боюсь.
Она неловко держала меч в руке.
- Я знаю, Мирр, я знаю, - шепнул я.
Почему я не потренировался с ними заранее?! Ведь мы могли поднатаскать друг друга перед Пещерой Тролля - да или сразу за ней. Только наш уровень опыта бы изрядно вырос, и какие-то воины Чёрного Властелина (так я в шутку называл про себя небольшой отряд, выбегающий нам навстречу), были бы нам не страшны. Вот только... Если мои девочки привыкнуть сражаться со слабым для себя противником, то это может оказать им дурную услугу в будущем. Наверняка все противники, все мобы и Боссы, а может и игроки, будут сильнее нас. И если мои девушки расслабятся сейчас, не приобретут опыта сражения с противниками, равными им по уровню, а то и превосходящими - не приобретут опыта концентрации, слаженной работы, серьёзного отношения - но это может убить их потом.
Смерть - или смерть.
Потом или сейчас.
Возродятся ли они в своей локации?
Вряд ли. Теперь, когда я точно знаю, что их место заняли НПС-двойники, становится очевидно, что в Флире им заново не родится. Да, у них есть электронные сёстры, но они ли это? Нет, не они. Их память, чувства, радости и печали - совсем другие. Куда пропадают НПС после смерти? Куда уходят их души? Есть ли у них свой, виртуальный рай, наподобие "Симс" или "Пляжной Тропиканы", где они веками лежат на песке и пьют мохито, разбавляя его капелькой текилы? Или навсегда уходят в цифровое ничто?! Растворяются в пустоте, так капля вина в воде.
Быть может, туда уйду и я...
- Биппи, лечи, - сипло сказал я. - Банни, тоже!
У нас ещё была пара секунд.
Мысли скакали с одного на другое.
Была и ещё одна причина, по которой я не хотел заставлять их сражаться друг с другом. НПС, выросшие в мирной, захолустной деревушке, видели недавно слишком много. Монстров, пожирающих ткань реальности, монстров, которыми стали их браться и сёстры. Саму основу, подкладку мира, трещащую и сочащуюся кровью. Они видели смерть и умирали. И я не хотел погружать их в это опять. По крайней мере, сейчас... Нет, конечно, я бы бросил их в бой - но немножко позже, тщательно проинструктировав и всё объяснив...
Быть может, моя любовь убьёт их.
- Где все? - подала голос Салли.
- Они идут, - сипло сказал я. - Уже.
Они и впрямь пришли.
Мои красотки смотрели на врагов, широко раскрыв глаза.
- Я люблю вас, - шепнул я.
Да, я люблю их.
Каждую из них - дитя этого виртуально-яркого мира, порождение загадочного феномена Срыва и безудержной фантазии разработчиков. Именно поэтому я и не повёл их в бой на тролля после респауна - ведь Лютик, даже если бы не удалось с ним договориться, всё равно бы оставался тем самым Лютиком... Да, вместе с Лютиком-1 мы бы наверняка "завалили" Лютика-2, и получили немало опыта и экспы... Но, как бы я после этого смотрел в его разнокалиберные глаза?
И поэтому мы пришли сюда - умирать.
Нет, конечно, разбойники, что вот-вот нападут на нас, довольно слабы, и сами по себе не представляют большой опасности. Я научился их побеждать уже с третьего раза - достаточно не подставлять спину и не давать их вдвоём-втроём наваливаться на тебя. А несколько комбо-ударов легко забирают их малые жизни.
Но... в бою всегда есть место случайности.
Вдруг кто-то из моих девчонок растеряется?
Вдруг кто-то не сумеет спасти себя?
Конечно, у них был небольшой опыт по сражению с чудовищами - по крайней мере у всех, кроме Баффи - но... то сражение прошло так сумбурно и быстро... Не уверен, что они вынесли из него что-нибудь. Я твёрдо решил, что буду защищать их мере сил, пропуская удары, лишь бы не допустить гибели ни одной из них. У меня здоровья не так уж мало, да и опыта - выкручусь как-нибудь...
- Лекари, назад! - скомандовал я.
Подумал, и скастил на клинок уже знакомое заклинание, окутывающее его синим пламенем.
- Мирра, Салли, слева и справа от меня!
Я проверил, как работает щит: усилием воли из гиперпространства, из ничего возникал полупрозрачный щит, принимающий на себя удары.
- Баффи, держись с лекарями!
Враги уже подбегали.
- Лютик... стой пока за Банни!!!
Выглядели враги-разбойники, что чуть раньше (в игровом процессе эта сценка повторялась множество раз) опрокинули телегу, убили НПС и ограбили трупы - как чрезвычайно пафосные субъекты. Не думаю, что в реальности акулы большой дороги облачались в этакие крикливые доспехи, не говоря уже об этих предводителе - настоящем Чёрном Властелине в матово-аспидной кольчуге, с крылатым шлемом. Но всё-таки, эти картонные враги могли нас убить...
- И... пошли!
Мы ринулись вперёд.
Я сразу же схватился с бегущим впереди воином, выбивая у него 20 жизни. Искры посыпались от удара на его шлем; его сосед прихватил меня сбоку - надо мной поплыли очки выбитых хитпоинтов. Полоска жизни скакнула в жёлтую зону, но зачерпнула лишь самый её краешек - опасности ещё не было. И в этот же миг меня окутало зелёное искристое облако, а полоса хитов быстро поползла обратно - кажется, сработало лечение.
Вот только из-за него ничего не было видно!
- А-а-а-а-а-а!!!
Жизнь давно восстановилась, а облако не исчезало.
- А! Чёрт! Банни! Биппи! Хватит меня лечить!!!
Лязг, грохот железа и топот ног смешивались с торжественно-хоральной музыкой: верная себе, Алинда подобрала композицию и для боя.
Вот, наконец, искристая мгла рассеялась и я панике окинул взглядом поле боя - кажется, все живы, хотя Салли приходится туго.
- Биппи, Салли! - рявкнул я и ринулся к предводителю, схватившемуся с Лисой - несчастная НПС отступала - такой противник ей был явно не по зубам.
