— Слушай, чего этот голос про одежду говорил, а? — тихо поинтересовался я у Чеза.
Его лицо тут же расплылось в ехидной улыбке.
— Это у тебя глюки твои, наверное, продолжаются.
На него тут же шикнул один из Ремесленников.
— Молодой человек, прекратите болтовню.
Чез послушно замолчал, но на долгое время его всё равно не хватило.
— Я так понимаю, что жить мы будем на одном этаже, — шепнул он мне. — Так что надо бы попробовать поселиться поближе друг к другу.
Должен заметить, что восторженный огонь в его глазах горел всю дорогу до телепортов, и выражение лица Чеза от этого становилось каким-то по-детски глупым. Признаюсь, таким я своего старшего друга ещё не видел никогда.
— Надо бы, — согласился я и, неожиданно вспомнив слова Ника, спросил. — Кстати, а что такое атомы?
— Атомы? — переспросил Чез. — Э… ну, это такие маленькие фигушки, из которых состоят другие фигушки, из которых состоим мы.
От такого исчерпывающего объяснения я на время потерял дар речи.
— Ну… видимо, это что-то очень маленькое, — наконец решил я для себя этот вопрос.
— Ты даже не сможешь представить себе насколько маленькое, — поддакнул Чез, глядя уже совершенно в другую сторону. — Смотри, дружки Лиз прошли через другой телепорт, значит, мы их больше не увидим.
— Как не увидим? — удивился я.
— Ну, как же, — Чез озадаченно почесал макушку. — Ведь разные стихии обучаются у разных учителей, живут на разных этажах. Где же мы их встретим?
— Знаешь, — теперь уже я почесал затылок. — Мне почему-то кажется, что жизнь в Академии не ограничивается одними занятиями и бездумным сидением в своих покоях.
Чез выругался.
— Да, я действительно что-то размечтался. О жизни в стенах Академии я толком ничего и не знаю. Но будем надеяться, что по поводу рабства и прочего этот странных голос всё же шутил.
— М-да, не хотелось бы мне провести три месяца в рабстве. И так придётся торчать в четырёх стенах. Желательно чтобы в этом было хотя бы что-то положительное, а? — я неожиданно понял, что Чез меня уже не слушает. — Ау!
Я постучал друга по плечу, но и тогда он не обратил на меня никакого внимания.
— Ты где? — уже не особо надеясь на ответ спросил я.
Как ни странно, Чез наконец среагировал.
— Ты только посмотри на это. Никогда не видел работы настоящего телепорта, — пробормотал он, всё так же заворожено глядя на исчезающих в телепортах людей.
Я бросил взгляд на телепорты: ну исчезают люди, становясь на эти круги, ну да, красиво, конечно, исчезают. Не сразу, а сверху вниз. Как будто от макушки до пят проводят вселенским ластиком, и человек стирается, подобно ненужной каракуле.
— Интересно, а каков принцип их действия? — продолжал разговаривать то ли со мной, то ли с сами собой Чез. — Многие считают, что это как-то связано с копированием, или даже с раскладыванием на атомы.
— Бред всё это, — по инерции ответил я. — Мне говорили, что всё это слухи, не имеющие никакого отношения к правде.
Вот тут Чез сразу обратил на меня внимание.
— Кто это тебе говорил?
— Ээ… — я судорожно начал придумывать возможные варианты ответов и, не найдя ничего лучше, сказал правду. — Ну, один знакомый ученик старших курсов Академии.
— И когда ты успел обзавестись такими знакомыми, — пробурчал Чез. — А главное, почему ты меня с ними не познакомил?
Я честно собрался пообещать Чезу, что познакомлю его со всеми учениками старших курсов, которых когда-либо вообще видел, но очень кстати подошла наша очередь вставать на блин-телепорт.
— Я с тобой ещё поговорю, — пообещал Чез и ступил на телепорт.
Едва мой друг исчез, мимо меня проскользнула гибкая фигура.
— Извините молодой человек, можно я пройду перед вами, — кинула мне девушка, кокетливо сверкнув двумя клыками, и шагнула в телепорт.
Я ещё некоторое время удивлённо хлопал глазами, пытаясь понять, зачем Алисе понадобилось лезть вперёд меня, если мы с Чезом и так стояли в самом конце очереди. Собственно, ещё недавно за нами вообще никого не было. Я же стоял последним!
Я озадаченно обернулся, и столкнулся нос к носу с Ремесленником, проводившем нас в зал с телепортами.
— Вы тут девушку в чёрном балахоне не видели?
— Девушку? — переспросил я, совершенно точно зная, кого он имеет ввиду, но не имея ни малейшего понятия, зачем ему сдалась Алиса. — Нет вроде бы, я последним стою в очереди, а передо мной мой друг был. Спросите у людей, стоящих у других телепортов, — я махнул рукой в сторону трёх других телепортов, у которых всё ещё толпилось некоторое количество народу.
Ремесленник кивнул и отправился к соседнему телепорту, кинув на меня прощальный взгляд, совершенно точно запомнив моё лицо. Чувствую, мне ещё придётся ответить за свои слова.
Я быстро шагнул в телепорт, надеясь отсечь все проблемы переходом.
— Вот ты где! — тут же накинулся на меня Чез, едва я сделал шаг, сходя с телепорта. — А я уж думал, что ты передумал и пошёл домой.
— Знаешь, я собирался, — признался я. — Но ко мне подбежал Ремесленник и уговорил остаться. Он сказал, что кроме меня больше некому будет следить за тобой. А если за тобой не следить, то вся Академия вскоре пойдёт по миру и развалится.
Чез сверкнул белозубой улыбкой.
— Ты разгадал мои планы. Теперь мне придётся тебя убить, а труп скормить дружкам Лиз.
— Это ещё зачем? — не понял я.
— Как зачем? Они мне чем-то шакалов напоминают. Санитары леса, блин.
— А… — я согласно кивнул, наконец, обратив внимание на то, что в коридоре мы стоим в гордом одиночестве. — А где остальные?
— Их развели по комнатам, — пожал плечами Чез.
— Ага… А мы как же? В коридоре что ли жить будем?
— А что, это мысль, — хихикнул Чез. — Но вообще-то я уже узнал куда нам идти, а ты всё не появлялся… в общем, я решил тебя подождать, а меня никто ждать не стал.
— Да уж, — мне почему-то стало немного грустно. — Таинственная Академия по своим порядкам больше напоминает обычную гостиницу.
— Подожди ещё, нас же рабами недавно называли. Вот будут нас телепортировать на плантации какой-нибудь цветной капусты, будешь знать. Радуйся, что это именно гостиница, а не бараки, как в той же выездной Школе Искусства.
Меня невольно передёрнуло. Да уж, помню, жили мы в этом бараке несколько месяцев, до сих пор чешусь при одном воспоминании. Там даже ванной не было, один душ, и тот общий. А уж кормили как… лучше и не вспоминать. Жить в одном помещении с пятью людьми — это просто кошмар.
— Неженка, — заметил мою реакцию Чез. — Одно слово — голубая кровь. Хватит предаваться воспоминаниям, лучше пойдём нумера посмотрим.
