— Хорошо, — заскрипев зубами, согласился я, хотя вся моя сущность и протестовала против такого транжирства — что ни говори, а я всё же сын трактирщика и бережливость у меня в крови, так проматывать деньги как это делают благородные, я не смогу никогда. Воспитание не позволит.
Но сейчас времени на споры или поиск другого покупателя не было. Успокаивающий настой, прозванный за свой эффект студентами «зомбозельем», который я дал сестре, закончит действие спустя два часа, повторно же принять его можно лишь спустя сутки… Что произойдёт с Эль, когда она очнётся в окружении такого количества людей, я даже предсказывать не берусь.
Забрав деньги, я повернулся к сестре и скомандовал как можно чётче:
— Иди за мной в двух шагах и не отставай, — секрет управления человеком находящимся под воздействием «зомбозелья» прост — чёткие и недвусмысленные команды, хотя человек выпивший зелье и находится без сознания, но его тело может выполнять простейшие действия. Главное, отдать приказ, без приказа зомби (это, конечно, зомби не в том смысле, который вкладывают в него некроманты — поднятый свежий мертвец, но в остальном сходство полное) просто застынет на месте.
Так, медленно продвигаясь по улицам и улочкам, иногда проталкиваясь сквозь толпу, наша странная пара достигла ворот Храмового города. Вернее даже и не ворот, а просто высокой арки из чёрного и белого камня, украшенной двадцатью тремя символами — выполненными из золота и серебра символами Старших богов. В самом верху арки, в месте слияния чёрного и белого камня, располагался простой круг — символ Отца богов Пресветлого Орвуса, а вниз по ней тянулась цепочка символов-имён остальных Старших.
Во мне зашевелилась надежда. Ведь не может же быть, чтобы никто не смог мне помочь? Верно?
…Оказалось, не верно… Нет, помочь-то мне могли, вот только цена… Три тысячи империалов — годовой доход не бедного баронства, причём, это ещё самая низкая из озвученных сумм. И, как я ни старался, несмотря на все уговоры, скинуть её не получилось.
Входя в дверь очередного, пятого по счёту храма (к тому времени все мои надежды на излечение сестры оказались разрушены, да к тому же, действие зелья заканчивалось и, что делать с Эль дальше, если и здесь откажут, я не имел ни малейшего представления), на успех я уже не надеялся, действуя скорее по инерции и от безысходности — без денег жрецы и пальцем не пошевелят… правильно я в богов не верю… Или верю, тут уж вопрос философский.
Для большинства людей слова «вера в богов» это синоним слов «поклонение богам», то есть молитвы и принесение жертв какой-нибудь божественной сущности. Мне же всегда претило поклонение кому бы то ни было, пусть даже и богу, поэтому я могу твёрдо сказать — я не верю в богов. Если же рассматривать слова «вера в богов» как «вера в существование богов», то в таком случае я в богов очень даже верю, глупо было бы не верить, учитывая какие толпы аватар этих самых богов бродят по миру туда-сюда, туда-сюда… как тараканы. А уж чудеса, творимые жрецами, и вовсе можно увидеть в каждом более-менее приличном храме.
Дубовая дверь легко провернулась на петлях, и я вошёл в небольшую комнатку со стенами облицованными белым мрамором. Осмотрелся. У противоположной от дверей стены комнаты стоял стол, за которым сидел и, зажмурившись от удовольствия, ковырялся мизинцем в ухе довольно упитанный круглолицый жрец, одетый в традиционную для этого сословия одежду — белую (для жрецов Тёмных богов чёрную) хламиду. За спиной жреца находилась двухметровая статуя бога Анива, который держал в вытянутой правой руке кубок, а левую приложил к сердцу… если б я не знал, что Анив — бог-покровитель всех находящихся в пути, ни за что бы не догадался… Нельзя было отобразить сущность бога поточнее?!
— Вход в молитвенный зал с другой стороны здания, — недовольно буркнул жрец, с явным сожалением вынимая палец из уха и с интересом рассматривая налипшее на него содержимое. На меня он даже не взглянул.
— Знаю, — я подошёл к столу. — Я по поводу излечения.
Толстяк сразу оживился и его лоснящееся от жира лицо расплылось с улыбке… при виде которой меня посетило неожиданное и не свойственное мне желание ударить незнакомого человека ногой в лицо. Очень уж гадостно ухмылялся жрец, хотя сам он, наверное, думал как раз наоборот.
— Позвольте… э-э, — жрец долгим намекающим взглядом посмотрел на меня, а его губы скривились в едва заметной презрительной ухмылке.
— Адер Харлаф Бледный, — правильно расшифровал я взгляд толстяка. — А это моя сестра Эльвира.
— Хе-эх, — шумно вздохнул жрец, с трудом поднимаясь на ноги и выходя из-за стола. — Позвольте, адер, — толстяк подошёл к Эль и начал внимательно её изучать. — Интересно… вы напоили её зельем Зорна?
— Да… она несколько не в себе после случившегося, — что удивительно, клирик, хоть и не производил такого впечатления, но врачом, судя по всему, оказался неплохим.
Жрец на несколько секунд погрузился в раздумья.
— Мы можем помочь вашей сестре, — я подался вперёд. — Но это будет стоить три тысячи золотых империалов.
— У меня нет таких денег! — да они сговорились что ли?!
— Тогда ничем не могу помочь, — глаза и тон клирика охладели на несколько градусов. — Братьям тоже нужно на что-то существовать.
— Существовать?!! — я не выдержал, срываясь на крик. — Да ты на себя в зеркало посмотри! Другая свинья меньше сала на себе носит!
Лицо клирика начало стремительно багроветь, а сам он надуваться как мыльный пузырь, гневно раздувая ноздри.
— Да как ты смеешь, сопляк?! Как смеешь ты говорить такое жрецу самого Анива! — ага, как же, самого… этот Анив просто один из второсортных божков, каким-то чудом поднявшийся в Старший пантеон. Правда, вслух этого я сказать не решился — всё, что сказано в храме бога, сказано богу. Мне не хотелось наживать себе врага среди небожителей. Я скрипнул от злобы зубами, а затем просто развернулся на месте и вышел, потянув вслед за собой сестру. Я уже знал, что просить и уговаривать бесполезно, также как и предлагать отдать долг со временем или отработать… Эх, если бы не моя предстоящая служба легиону…
За пределы храмового двора я вышел в препаршивейшем настроении… Все надежду рушились как карточный домик… И, к тому же, «зомбозелье» прекращало действовать. Я в отчаянии заметался взглядом по улице, судорожно пытаясь найти выход из ситуации.
— Я вижу, вам нужна помощь, — внезапно раздался сбоку тихий, мелодичный голос. Я от неожиданности вздрогнул, обернулся. Рядом со мной стояла симпатичная девушка лет двадцати, одетая в традиционную белую одежду жрицы. Как она смогла незаметно подойти ко мне так близко?!
