— Странный он все-таки…
К середине ночи начался дождь. Капли со звоном барабанили в стекло и по крыше так, что Лаура даже проснулась. Она поворочалась в постели, стараясь найти положение, чтобы удобнее устроиться и задремать, но назойливый шум не давал ей этого сделать. Со злостью она поднялась и отдернула занавески на окне.
Фонарь на крыльце таверны горел — комната Лауры как раз находилась над входом окнами во двор — и в его свете девушка увидела, как сильнейший ливень сплошной стеной покрывал все вокруг.
— Завтра придется идти по грязи — промокнем и замерзнем, — вздохнула с досадой Лаура. Она надеялась уйти утром в теплую погоду по сухому тракту. Теперь об этом можно было забыть: даже если дождь утихнет, к утру дороги не высохнут. Сколько раз уже наемницам приходилось путешествовать в подобных условиях, но она все равно не могла к этому привыкнуть.
Лаура вновь улеглась в постель и заставила себя закрыть глаза. В следующие дни такой роскоши у нее не будет, так что стоит как можно больше использовать эту последнюю возможность. С этой мыслью заснула.
Однако на утро дождь не прекратился. Более того, он еще больше усилился, и стекающие по стеклу потоки воды не давали возможности разглядеть, что же творится на улице. Тучи низко провисли над таверной темно-серыми боками, готовыми вот-вот лопнуть от содержащейся в них влаги. Просвета не было видно даже вдалеке — небо покрыла серая хмарь, бесконечно тянущаяся во все стороны.
В дверь постучали, а затем вошла Марни.
— Уже не спишь? — сонно проговорила она, потирая глаза.
— Нет, хотя хочется. Который час? — спросила Лаура, не поднимаясь с постели, а усевшись на ней, завернувшись в подарок хозяина таверны.
— Полдень, наверное. Трудно определить, — ответила Марни, кивнув на окно. — Льет не переставая. Даже выйти на улицу невозможно.
— Полдень! Так мы, значит, не идем… Ну да, в такую погоду куда-то выходить — просто ужасно, тем более зная, что за сегодня или завтра мы не доберемся ни до одного города, — задумчиво предположила Лаура.
— Рианон тоже считает, что пока не кончится этот ливень, лучше быть здесь. Все-таки, какая бы уж ни была эта таверна, она сейчас является неплохой защитой. Во всяком случае от дождя.
— Это точно, — поежилась Лаура, представив, как же мерзко сейчас за окном.
— Забавно вспоминать, что вчера мы считали это место самой первой опасностью, — вздохнула Марни, а затем продолжила:
— Я спускалась вниз и слышала разговоры путников, пришедших сегодня утром. Один из них, постарше, утверждал, что таких дождей не было уже лет десять. Даже по земле, которая не в силах впитывать так много влаги, текут грязевые потоки. Тракт в некоторых местах размыло, и обозы застряли на полпути в Речное королевство.
— Марни, что ты чувствуешь… надолго это?
— Не уверена… но знаю, что сегодня такая погода будет весь день, и нам вряд ли удастся даже выйти во двор, не то что куда-то за ограду.
Лаура вздохнула. Еще один день придется скучать, а она уже свыклась с мыслью, что следующую неделю придется провести под открытым небом. И как на зло, как только она согласилась с сестрами и собралась в дорогу, полил этот проклятый дождь и все испортил.
— Кстати, видела сегодня колдуна… Фаразона или как его там, — вспомнила Марни. — Он выслушал пришедших путников. Это были какие-то переселенцы из Срединных земель. Один из них просил о помощи: его обоз застрял на тракте в миле от таверны.
— И что же?
— Фаразон согласился помочь и ушел с ним. Я посмотрела им в след — над ним и путником дождь как будто бы встречал незримую преграду, разлетаясь брызгами в стороны.
— Вот бы нам так уметь… — вздохнула Лаура. — Надо будет поговорить об этом с Шебой, когда она вернется.
— Ничего не заметила в моем рассказе? — посмотрела на Лауру Марни.
— Что? А… Дождь обходил их стороной, говоришь? Но ведь, как говорил Дрейк, вблизи таверны и внутри нее ни магия, ни оружие не действует. Почему же и он, и Фаразон могут ей спокойно пользоваться? Кстати, Фаразон, может быть, тоже сказал, что «это не магия, это другое»? — усмехнулась Лаура.
— Нет. Он вообще никому ничего не говорил, — угрюмо ответила Марни.
— Надо посмотреть, как на остальных действует этот «запрет», — решила Лаура, взглянув на свой меч, стоящий возле стола. — Может быть, это только на нас наложено какое-то заклинание…
— Не думаю, — задумчиво ответила Марни. — Посетители вроде бы что-то говорили о безвредности оружия в этих стенах…
— Надо быть осторожней в любом случае, — заключила Лаура.
В дверь снова постучали.
— Открыто, войдите! — крикнула Лаура.
В комнату вошла Рианон. Она была не в дорожной одежде, а в легком вязаном черном платье, которое не одевала со времени их последнего посещения своего маленького домика в лагере наемников. Оно придавало девушке ощущение легкости и подчеркивало ее стройную изящную фигуру. Волосы Рианон по-простому собрала в хвост. От облика наемницы, к услугам которой прибегали и купцы, и даже бароны, не осталось и следа.
— Как ты красива, — удивленно сказала Лаура, уже и забывшая свою подругу в облике не грозной воительницы, таинственной и мрачной, а хорошенькой молодой девушки.
Рианон слегка улыбнулась, немного поджав губы.
— Спасибо, — сказала она, усаживаясь на кровать рядом с Лаурой.
— Хочешь сказать, что мы тут еще ни на один день? — спросила Марни.
— Да. Я говорила с Фантомом. Он утверждает, что такой ливень может затянуться на три-четыре дня. Так что торопиться нам некуда — все равно в такую непогоду отсюда и двух миль не пройти. Из-за плотного потока воды вокруг ничего не видно дальше пяти шагов. Так что можно просто-напросто заблудиться.
— Мда… Думаю, Фаразон с путником долго еще будут искать их обоз, — заметила Лаура.
— Фаразон — колдун, так что, я думаю, они особенно блуждать не будут, — возразила Марни.
— Ну у магии тоже пределы ведь есть, — улыбнулась Лаура.
— Тебе так хочется, чтобы Фаразон поблуждал? — удивленно и с улыбкой спросила Рианон. — За что же ты его так?
— Не знаю… все они какие-то странные, эти Хранители, — сказала Лаура.
— Так ты же только двоих и видела, — заметила Марни. — Это, может быть, самые чудные остались.
— Они говорили, что есть еще третий, — напомнила Рианон. — А что до Фаразона — я думаю, с магией у него проблем не возникнет.
— Извините, — дверь приоткрыла девушка-служанка в белом опрятном переднике с кружевами по краям.
— Как вы и просили, ваш завтрак, — сказала она, а затем внесла поднос, на котором стояли три глиняных горшочка, кувшин, чашки и завернутый в тряпицу свежий хлеб, от которого аромат мгновенно разнесся по всей комнате. Лаура поняла, как сильно она проголодалась, пока спала.
