Он атаковал чередой беспрерывных рубящих атак – восходящий удар, вертикальный, боковой, обманный по рукам – неистовый натиск не давал противнику ни единой возможности для контрудара. Асамар отступал, прикрываясь нехитрыми блоками, и почти не тратил силы.
«Он предугадывает все мои удары! – мелькнула мысль. Марк остановился, тяжело дыша. – Он связан с моим Сарксом. И через него может распознавать все мои действия».
Марк на мгновение зажмурил глаза. Взблеск Истины! Озарения невозможно достичь по собственной воле, но сильный волевой толчок может выбить из сознания все взбудораженные эмоции, разгорячённые мысли – может приготовить почву для озарения… И в миг, длившийся меньше секунды, Марк увидел своё лицо со стороны: огромные глаза, полные ненависти – глаза обезумевшего убийцы…
И тотчас пришёл отрезвляющий страх – страх перед хитро расставленной ловчей ямой.
«Не поддавайся! Асамар добивается, чтобы ты принял силу Саркса! А для этого не нужно твоё устное согласие. Достаточно твоей злобы, открывающей в душе огромную брешь для чужеродной энергии!»
Не опуская меч, Марк глянул на лежащего в пыли Калигана. Учитель-следопыт был жив – живые прищуренные глаза смотрели на Марка с немым укором: что же ты, нерадивый ученик, совершаешь глупость за глупостью? Святые небеса, пронзённый насквозь следопыт по-прежнему сохранял вид, будто держит всё под контролем, и события развиваются по его плану!
– Что, Маркос, силёнок маловато? – бросил Асамар с едким вызовом – неясно, догадался ли он об озарении Марка или нет. – Даже за учителя отомстить не можешь, славный воин королевы Сильвиры! Сколько мне ещё надо убить твоих друзей, чтобы ты сразился со мной как мужчина, а не сопливый мальчишка, прячущийся под юбку своей хранительницы?
Марка затрясло от бешенства. Ярость вновь овладела им, зубы заскрипели, пальцы впились в рукоять, он зверел от слов этого самоуверенного нелюдя… и понимал, понимал, что тот сейчас добьётся своего…
До чего тошно осознавать, что своим гневом ты только подыгрываешь врагу! Понимать и быть неспособным ничего с собой поделать!
Догадка! Безумная, самоубийственная догадка пришла в голову и бросила его в бой. Марк прыгнул вперёд, атаковал, отвёл меч, предоставляя противнику возможность нанести ответный удар. Асамар ответил высоким рубящим ударом, направленным в шею – не слишком быстрым, так что выставить блок сумел бы любой мало-мальски опытный мечник…
Но Марк сознательно пропустил этот удар.
Секунду он стоял, как бы осознавая, жив ли он ещё или жизнь выбивается из него вместе с кровью из разрубленных артерий, а затем скосил глаза на остановившееся у самой его шеи серебристо-чёрное лезвие ятагана.
– Что, Асамар, не позволяет тебе меня убить твоя Мглистая Богиня? – проговорил он с оскаленной усмешкой и нанёс резкий боковой удар, от которого тот отпрыгнул назад. – А мне никто не запрещает убить тебя, ходячий мертвец!
Асамар изменился в лице, выражая усталость и равнодушие, и, как будто разочарованный, убрал ятаган в чехол.
– Ты невыносимо скучный противник, Седьмой миротворец. С тобой совершенно неинтересно. Взять его.
Стражники ждали этой команды и тотчас шагнули всей пятёркой, выставляя круглые медные щиты перед собой. Марк отскочил, совершив широкий взмах полукругом, не подпуская к себе противников – разгорячённое лезвие Логоса переломило выставленную кем-то тонкую саблю. Ничего, со стражниками проще, главное никого не убить…
– Окружай! – крикнул высокий стражник, размахивая саблей.
Отступая, Марк выбил оружие у него из рук, и рассёк два медных щита. Затем, каким-то чудом, на одной интуиции, сумел отразить обездвиживающее заклятие, брошенное кем-то из магов… Да, его не убьют – Асамар не позволит. Но оказаться в плену ничуть не лучше.
И тут – гулкий звон камешка, ударившего в кончик остроконечного шлема высокого стражника. Шлем съехал набок, перекосив потное и красное лицо островитянина.
Появившийся на дороге Автолик шаловливо поигрывал гладкими речными камешками, вполне увесистыми, чтобы при метком попадании сбить человека с ног.
– Дождался подкрепления, Маркос, – осклабился Асамар, оборачиваясь к вольному стрелку. – Давно не виделись, Автолик! Соскучился по беготне от преследователя?
– Да уж, славная была гонка по амархтонским крышам! – крикнул в ответ Автолик. – Только кажется мне, что на этот раз именно тебе придётся сыграть роль загнанного зайца.
После этих слов оба мага, не сговариваясь, ударили двумя потоками смертельного вихря – по лицу Автолика пронёсся только ветер, растрепав неопрятные волосы. Возникшая за его спиной Никта плавно опустила руки.
Её появление произвело эффект не только на магов. Асамар сохранил хладнокровие, но он был изумлён. Казалось странным, что существует нечто такое, что может изумить всесильного мага. Его поразило не появление Флои, которая должна была сейчас сидеть в хорошо охраняемом дворце и даже не Никты, чьё место – слепой отшельницы в фаранской пустыне. Она достаточно времени провела в Амархтоне, чтобы Асамару доложили о её возвращении. Его поразило, если не напугало, нечто иное – сила, скрытая в её глазах, распознать которую был способен только он. А затем, как бы проверяя эту силу на прочность, Асамар поднял левую руку, и ладонь его мгновенно окуталась магическим сиянием… Марк ощутил в этом сиянии мрак и гибель – страшная, не стихийная и даже не чёрная магия.
Некромантия?
Хранительница, похоже, прекрасно понимала, кто стоит перед ней – она узнала его, хоть и никогда не видела. И заклятие ещё не сорвалось с руки Асамара, как в него полетел метательный кинжал. Мечник-некромант уклонился от одного кинжала, взмахом ятагана отбил второй, третий. Воздух вокруг него наполнился свистом и звоном – поток жалящих кинжалов Никты не смог бы отразить ни один из архидаймонов. Однако очень быстро этот поток иссяк, оставив две торчащие рукоятки из бедра и груди врага. Асамар медленно, не глядя, вытащил оба кинжала из своего тела и бросил на землю. Раны его не кровоточили, хотя обычный человек должен был уже истекать кровью. Более того, на лезвиях кинжалов остался тёмно-бордовый, неестественный для человеческой крови след.
В какой-то миг Асамар сделал плавный шаг вперёд, готовый сойтись в поединке с хранительницей и вольным стрелком, но вновь пронизывающе взглянул в глаза Никты и отступил.
– Все ко мне, – негромко приказал он.
Стражники и маги послушно столпились вокруг своего предводителя и так же скученно, словно собирались обороняться, а не нападать, последовали с ним в ближайший проулок.
