Позади осталось уже пятнадцать ярусов. Некоторые из них были погружены во тьму, другие освещались одинокими светильниками, ближе к поверхности земли всё чаще встречались факелы, приятно потрескивающие в тишине. Голосов больше не было слышно. Стива удивлял этот факт. Какого же размера должен был быть этот склеп, если за все время пути он ни разу не встретил ни одного вампира, и даже не приблизился к их галереям. Не считая, конечно, самого нижнего яруса. Бесшумно скользя вверх по лестнице, он размышлял о том, как многое переменилось со времени его отсутствия. Интересно, день сейчас или ночь? Трудно ответить на этот вопрос вскоре после пробуждения.
Он насчитал двадцать ярусов, когда горькое разочарование постигло его. Этим путём невозможно было выбраться на поверхность. Лестница осветилась ровным светом. Светил сапфировый светильник, подвешенный к потолку.
Мягкий зеленовато-серебристый свет растекался по холлу. Здесь все отличалось от предыдущих этажей. Холл был отделан светло-серым шелковым материалом, создающим полную иллюзию тонкой ткани. Ещё одно новшество. Кроме того, в холл выходила единственная двустворчатая дверь, которая сейчас была закрыта так, что даже щель между створками была незаметна. Стив сел, облокотившись о стену. Свет светильника приятно рассеивался вокруг, заставляя сощурить привыкшие к мраку глаза. Ноги гудели от долгого подъема по лестнице. Стиву показалось, что он задремал, впервые за эти годы его посетило ощущение, что он дома.
Его разбудил тихий шуршащий звук за створками дверей. Сорвавшись с места, вампир выскочил на лестничную площадку. В этот момент за спиной послышался легкий скрип и шорох, двери разъехались в стороны. Стив осторожно заглянул в холл.
Конечно, это был подъемник, отведенный под индивидуальное пользование. Из его мягкой темноты вышел высокий вампир, облаченный в черную мантию, окантованную красной лентой. Двустворчатые двери сомкнулись сразу за его спиной. Холл вновь погрузился в тишину.
Вампир подошел к гладкой стене и провел по ее поверхности белой ладонью. Вновь что-то зашуршало, но уже совсем рядом, под самыми ногами у Стива. Он затаил дыхание. Но вышедший из лифта вампир не обращал на эти звуки никакого внимания. И, когда бывший узник вновь осмелился заглянуть в холл, но там уже никого не было. Шагнув к лифту, Стив попытался использовать последний шанс, который у него ещё имелся, чтобы выйти на свободу. Но двери подъемника остались закрытыми для чужого. Выругавшись, он в бессилии прислонился к двери подъёмника. Что ж, постигшая его неудача не означает конца. Стив несмело подошел к стене.
Конечно, не узнать скрывшегося за ней вампира он не мог. Но как у него получилось открыть дверь? Ладонь Стива скользнула по гладкой, как стекло, стене. По пальцам пробежала покалывающая волна, и в тот же миг под ногами вновь зашуршало. Стена медленно расступилась перед вампиром. Стив сделал шаг назад, не зная, что его ждёт за этой дверью. Механизм отключился с тихим щелчком, теперь это был просто проем в стене высотой в рост человека. Стив с интересом вгляделся в мрачный сумрак комнаты. По ту сторону стены стоял Эрион.
Проделанного пути было не жалко только из-за того, чтобы посмотреть на выражение его лица. Удивление, непонимание, даже некоторое восхищение, отразившиеся на восковом лице, промелькнули за одну секунду, но и этого было достаточно, чтобы понять: такого гостя Эрион никак не ожидал.
- Здравствуй, брат! – усмехнулся Стив.
В этот миг он жалел, что не прихватил с собой из Склепа кирку. Но так или иначе, он знал – Эрион не будет сейчас использовать против него оружие, в крайнем случае, позовет охрану, но не более того. Значит, незваному гостю необходимо предотвратить это.
- Здравствуй. Признаюсь, удивил, - мягко парировал вампир.
Теперь он был сама вежливость и благородство, хотя взгляд его вновь стал безразлично-холодным. В его глазах читалось презрение и настороженность.
Стив отлично понимал, в какую переделку он угодил. Сейчас все зависело от того, кто сделает правильный ход, за кем останется пследнее слово. Стараясь казаться как можно более спокойным и расположенным к длительной беседе, Стив вежливо спросил:
- Можно пройти?
Эрион широким жестом сделал приглашающее движение рукой.
Минуя просторную комнату, сам воздух которой, казалось, был пропитан роскошью и изяществом, с интересом оглядываясь по сторонам, Стив приблизился к огромному креслу, обтянутому золотистым шелком. Возможно, эта вещь несколько столетий назад принадлежала какому-нибудь королю или князю. Впрочем, ровно также как Эрион мог просто заказать его лично для себя. Стив удобно устроился в нем. В душе он усмехнулся, представив, как нелепо смотрится, одетый в рваные лохмотья – грязный бродяга на троне.
Эрион, казалось, не имел ничего против, будто бы сам только что пригласил Стива занять его любимое кресло. Он благородно присел на стул, стоявший возле маленького изящного столика. Хозяин роскошных аппартаментов был высок и подтянут, его чёрные волосы были забраны в хвост; длинные худые пальцы, унизанные перстнями, несомненно принадлежали аристократу. Одет он был в безупречный лиловый костюм и лакированные туфли. У Стива такая манера одеваться вызвала крайнее изумление: прежде он не видел ничего подобного.
- Чем обязан твоему визиту? Что-то мне подсказывает, что делиться сведенями о своих попутчиках ты, как прежде, не собираешься, - Стив ухмыльнулся в ответ. - Тогда позволь полюбопытствовать, кто же помог тебе выйти из каменной усыпальницы?
- Я пришел к тебе, потому что мы с тобой вроде как родственники, что, как явление, у нас практически исключено. А помог мне тот, кто зовется нашим родителем или наставником.
Стив с удовольствием наблюдал, как хмурится Эрион, а черные глаза пытаются заглянуть глубоко в душу сидящего перед ним. Когда он заговорил, в его тоне появилось пренебрежение.
- Что? Ты, кажется, тронулся умом, малыш Стиви? Что, впрочем, не удивительно. Игнариус мертв, разве ты сам не наблюдал его смерть? Или те слезы, что ты проливал по любимому наставнику, настолько ослепили тебя, и ты не увидел, что от него осталось после казни?
Стив не смог сдержать презрительного взгляда.
- Конечно, ты тоже не мог пропустить такого представления! Вот только слезы не лил, а ликовал вместе со всеми, надеясь заполучить ту власть, что была у него.
- Власть?! – Эрион зашёлся смехом, звуки его голоса эхом отражали каменные стены.
Стив понял, что многого не знает из того, что связывало Игнариуса с магом-вампиром. Не все между ними было решено, и Эрион не заполучил, чего хотел. Или...
