– Это не запрещено ничем.
– Но этика?
– Я могу привести примеры из истории, когда некоторые из членов Совета были женаты не на Благородных.
– Но не на служанках, не так ли? - Юкат покатал языком под верхней губой, размышляя.
– Не на служанках. Но это были не Благородные.
– Таких случаев были единицы, но я не вижу ничего, что бы мешало заключить брак со служанкой. Но с этической точки зрения, вы поступаете очень странно, Тартен Датариан. У меня пока больше нет вопросов.
– На каких основаниях вы вдруг желаете заключить подобный брак? - резко осведомился советник Ватэг.
– Это мои личные причины. Я обязан их называть?
– Каждый, входящий сюда, гость Совета, ответит на любой вопрос Совета, - напомнила Говорящая с некоторой мстительностью.
– Я назову. Я должен жениться, чтобы соблюсти традиции, но я хочу сохранить в тайне всё то, что находится в моём ведомстве и не принадлежит достоянию других людей.
– Поясните, - потребовал Ватэг.
– Я опасаюсь, что если сделаю женой какую-либо из Благородных, она может оказаться слишком любопытной. А все мои тайны должны остаться тайнами, ибо они касаются дел Небесного Города.
– У вас есть основания думать, что кто-то хочет вызнать ваши тайны, Тартен Датариан? - поджал губы Ватэг. - Это будет преступлением, разве не так?
– Иногда люди не боятся совершать преступлений, - резонно ответил Владетель.
– Вас не волнует, как отнесутся к такому браку другие?
– Это - не то мнение, которое меня будет волновать, - подумав, сказал Владетель.
– У меня пока больше нет вопросов, - Ватэг неоднозначно хмыкнул и опять о чём-то задумался.
– Вашей женой будет простолюдинка низшего рода, - Испытывающий, советник Шимаи, который обычно должен был всячески сбивать с толку "гостя Совета", очень обрадовал Говорящую своим дальнейшим вопросом, - что вы полагаете делать с ней дальше? Она станет вашей женой, но не собираетесь ли вы вдруг объявить её Благородной, нарушив пресловутые традиции, - Испытывающий Шимаи частенько отзывался о традициях очень нелестно. Если бы не талант этого новатора запутывать "гостей", Говорящая бы непременно удалила его из Совета. - Или наделить её какими-нибудь особыми полномочиями?
– Только за особые заслуги неблагородный может стать Благородным. Я не собираюсь нарушать традиции.
– То есть, ваша жена так и останется служанкой?
– Истинно так.
– И это не будет смущать вас? А как же обязанности жены Владетеля Ключей?
– Она будет их исполнять. Для этого совсем не обязательно быть Благородной.
– Вовсе не так, - покачал головой Шимаи. - Она должна будет носить открытое платье, иметь свою резиденцию и принимать у себя других Благородных. Разве для этого она не должна тоже быть Благородной?
– Уверен, что проблема платья не настолько сложно решаема, - чуть-чуть улыбнулся Владетель.
Но Шимаи, взяв слово, не так-то легко отдавал его. Частенько после него другим советникам оставалось нечего добавить.
– А как насчёт других вопросов?
– Титул Благородного присуждаю не я, а Господин Четырёх Стен. Это не будет зависеть от меня. Без воли Господина Четырёх Стен никто не может стать или перестать быть Благородным. На вопрос о Благородности я не могу ответить.
"Выкрутился", - недовольно подумала Говорящая.
– Закон Небесного Города запрещает также жениться по принуждению одной из сторон, - после минутного размышления продолжил Шимаи, никому слова не отдавая. Владетелю Ключей уже стало надоедать тщательное прошаривание всех возможных вариантов. Когда он присутствовал на заседаниях Совета свидетелем, он часто восхищался талантом Шимаи, но сейчас ему не совсем нравилось происходящее. - Не принуждаете ли вы её стать вашей женой, Тартен Датариан? Если взять во внимание, что она служанка, вполне возможно, что она просто не в силах отказаться. Если быть откровенным, не каждая Благородная решилась бы отказаться, даже если бы не желала такой свадьбы.
– Спросите её сами, - равнодушно заявил Датариан. Лиадж с трудом сдержала судорожное всхлипывание. Она только успела обрадоваться, что о ней вспоминают только в третьем лице.
– Вы не считаете это давлением, задавать такие вопросы в вашем присутствии? - осведомился Шимаи.
– Не считаю. Я прекрасно понимаю, что она, скорее всего, боится вымолвить хоть слово, к тому же, как вы сказали, не каждая Благородная нашла бы в себе смелость отказаться от такого предложения. Я объявляю перед всем Советом и Господином Четырёх Стен: если она сейчас скажет "нет", я никогда не подумаю ни в чём мстить за испорченный план, - он улыбнулся краешком губ, будто бы извиняясь, что не успел придумать более мягкого словосочетания напоследок. - Это её право, соглашаться или отказать.
– Хорошо, - кивнул Шимаи. - Лиадж, - ласково позвал он, чуть наклоняясь вперёд. - Мы здесь не чтобы судить тебя, тебе не стоит бояться. Ты можешь ответить на мои вопросы?
Лиадж чуть-чуть опустила плечи, больно закусила губу, чтобы не расплакаться ещё сильнее, и всё, что сумела выдавить из себя, так это робкое: "Да, господин".
– Кто-нибудь заставлял тебя соглашаться на эту свадьбу?
– Нет, господин, - пролепетала Лиадж.
– А тебя вообще кто-нибудь спрашивал об этом?
– Нет, господин, - ещё тише ответила она.
Испытывающий откинулся назад, явно довольный собой.
– Я теперь я спрашиваю тебя об этом. Хочешь ли ты отказаться от свадьбы?
Лиадж мученически стиснула руки и не нашла в себе сил ответить. Конечно, да! Но, в то же время, конечно, нет! Разве есть во всём Небесном Городе личность, страшнее и мстительнее, чем Владетель Ключей? Откажись она - и, кто знает, станет ли Владетель Ключей обращать внимание на какую-то свою клятву в Зале Совета? Вдруг, таким образом она испортит какой-то его хитроумный и хорошо продуманный план? Никто бы не позавидовал ей тогда… И потом, она всего лишь служанка, ей никогда не приходилось давать ответы на какие-либо вопросы!
– Ты должна ответить, Лиадж, - когда молчание затянулось, напомнила Говорящая.
– Твой ответ должен быть искренним, - кивнул Шимаи. - Он не должен быть продиктован страхом или чем-либо ещё. Ты соглашаешься на подобный брак?
"Как я могу решить? - мелькнуло в голове Лиадж. - Что я могу сказать?!"
– Лиадж, - поторопила Говорящая.
– Согласна, - пискнула Лиадж, вцепляясь изо всех сил в своё короткое белое платье служанки.
Позади неё кто-то щёлкнул языком и откровенно усмехнулся. Испугавшись ещё сильнее, она почувствовала, что слёзы против её воли катятся из её глаз и падают на ковёр.
– У меня больше нет вопросов, - сухо ответил Испытывающий. - Всё это - бесполезная тягомотина, - заявил он тут же. - В этом браке нет ничего запретного.
